— А вы где были-то? — спросил я. Мы же обыскали каждую комнату и даже в подпол заглянули, но никого там не обнаружили. Краем глаза заметил, как Егор с Вандой подобрались. Да, быстро мы расслабились, господа сыщики.
— В стайке, коровку Мурку доила, — удивлённо посмотрела на нас Вера. — Эта падла такая загуляла где-то. С быком, наверное, в стаде спуталась. Вот и пришла домой только час назад. Я её, паразитку такую, уже идти искать хотела. Ещё и телёнка за собой таскала. Телёнок-то большой вымахал, уже бычара добрый. Ещё по весне хотела его зарезать, да рука не поднялась. Давайте я вам его покажу. Гаврюшей назвала.
Она встала и направилась к выходу из столовой, а мы пошли за ней следом. Егор незаметно стянул со стола небольшой ножик, а Ванда поудобнее перехватила топор. Я же шёл во главе нашего маленького отряда, как настоящий командир, чтобы героически приняться первый удар на себя.
Мы вышли из дома через другой выход. Луна снова спряталась за тучку, и на улице было очень темно. Хорошо ещё, что призванный светляк летел передо мной, хоть немного освещая дорогу.
Прямо за домом действительно находилась стайка, из которого доносилось недовольное мычание. Баба Вера открыла дверь и исчезла в темноте. Через несколько секунд щёлкнул выключатель, и в стайке стало светло. Мы вошли следом.
Как только я переступил через порог, меня почти сшибло с ног едким запахом навоза, резко ударившим в нос. Я никогда не встречался с подобными запахами, и у меня ненадолго закружилась голова.
Ванда наморщила носик, а Егор только усмехнулся. Я посторонился, уступая другу дорогу, и Егор первым прошёл за бабой Верой. В небольшом предбаннике никого не оказалось. В этом сравнительно небольшом помещении были свалены какие-то тележки, лопаты, грабли, вёдра и другая утварь. А справа виднелся ещё один проход. Вот в этот проход первыми зашли Вера и Егор.
Я быстро прошёл следом и буквально нос к носу столкнулся с Гаврюшей, стоявшим в своём небольшом загоне, меланхолично жуя сено из небольшого корыта. Это был очень крупный, высокий бык с бочкообразным туловищем и огромными лирообразными рогами. Бык отличался весёленькой красно-пёстрой расцветкой. Он смотрел на меня пустым взглядом, тщательно пережёвывая свою жвачку. Ванда подошла к быку и протянула руку, чтобы его погладить, но её вовремя остановил Дубов:
— Я бы не советовал вам близко к нему подходить. — Ванда резко одёрнула руку и скептически посмотрела на быка.
— А ты что там делаешь? — тихо спросил я, удивлённо рассматривая Егора.
Дубов зачем-то напялил на себя непонятный грязный халат, а на голову повязал косынку. Пока я его разглядывал, Егор сел на пол и с интересом осматривал коровье вымя. Корова была до последнего рыжего пятнышка похожа на Гаврюшу, только не такая крупная. Да ещё их отличало наличие этого самого вымени, которое сейчас рассматривал Егор.
Мне никто не ответил. Я решил подойти поближе, но в это время корова замычала и дёрнула задней ногой.
— Я всё понял, — я поднял руки вверх и сделал шаг назад. — Егор, — шёпотом позвал я друга.
— Подожди, Дим, минуту, — рассеянно ответил мне Дубов.
Я отвернулся от него и начал внимательно рассматривать быка. Остановив взгляд на его глазах, я задумался и на секунду отключился. Эта бесконечная пустота коровьих глаз засасывала похлеще трясины, и я начал в неё проваливаться.
— Дима, ты слышишь меня? — меня сильно тряхнули за плечо. Я потряс головой, а Егор тряхнул меня ещё раз. — Дима, ответь что-нибудь!
— Да я тебя слышу. Ты чем там занимался так долго? — я снова потряс головой, стараясь сосредоточиться.
Похоже, у меня в очередной раз произошло спонтанная активация ментальной магии. Так как разума у быка было не слишком много, то меня чуть не выбросило в пустоту, из которой, я мог бы и не выбраться. Я только глубоко вздохнул и посмотрел на флегматичного быка. Гаврюша даже не понял, что кто-то пытался проникнуть в его голову.
— Да ничем, — Егор явно смутился, стаскивая с себя бабкин халат. — Так, подсказал кое-что. Вымя у Мурки воспалилось, и я…
— Не продолжай больше. Я всё понял. Ты делился своим деревенским опытом в лечении коров с бабкой Верой. Ты совсем с ума сошёл? — прошипел я. — У нас здесь непонятная бабка Ритка, которая совсем не бабка, со своим Беором мочит людей направо и налево. Какие-то непонятные лесорубы, пропавшие дети, в конце концов! А ты крутишь хвосты коровам!
— Дима, успокойся. — На лице Егора сыграли желваки, он стянул с головы нелепую косынку, отвернулся и пошёл к выходу.
Из сарая Вера ушла первая, оставив нас разбираться наедине. Ванды тоже нигде не было видно. Я, потерев лоб, поплёлся за другом. Уже на выходе Егор повернулся и бросил что-то в меня. Рефлекторно поймав брошенную вещь, я увидел, что это тот самый серебряный браслет с волками.
— Егор, ну, Егор, — я догнал Дубова, схватил его за рукав и развернул в свою сторону, — ну, прости меня. Я же придурок, ты же знаешь это.
— Да я не обиделся, — пожал плечами Егор, не глядя на меня.
— Я тебе не верю.
— Да как вам будет угодно. — Егор, наконец посмотрел на меня, покачал головой, и его нахмуренный лоб слегка разгладился. — Сваливать надо. Вера сказала, что не знает, когда Ритка вернётся и куда ушла, но обещала ей про нас не рассказывать.
— Ну, раз надо валить, валим! — мимо нас пронеслась Ванда и скрылась за поворотом. Мы удивлённо проводили её взглядом и почувствовали за спиной угрозу, и только потом услышали за спиной топот. Обернувшись, мы увидели разъярённого быка, вылетевшего из стайки. Гаврюша остановился, посмотрел на нас совсем недобрым взглядом, в котором уже не было той засасывающей пустоты. Наклонив голову, выставив рога, он грозно стукнул по земле передней ногой и утробно заревел.
— Всё-таки погладила, — задумчиво проговорил Егор.
— В сторону! — заорала Вера, увидевшая вырвавшегося быка. Услышав голос хозяйки, Гаврюша резко развернулся и понёсся прочь в сторону леса, уверенно перепрыгнув через ограду. Бабка, несмотря на свои почти сто лет, неслась следом за ним не отставая.
Мы переглянулись и спокойно пошли к входу в дом. Следом за мной летел светляк, которого я так и не загасил, освещая дорогу.
Посмотрев на яркую луну,