Она сунула руку в карман платья и извлекла круглый медальон. Тот самый, какой использовал Лиам. Только внутри дыры в нем виднелся кусочек камня. Похоже, хотя бы отчасти ритуал тогда удался.
– Камень не хотел со мной расставаться, – напомнила я. – Может, это не случайно?
Моя копия дернула плечом:
– Если бы я взяла его в руки первой, то все могло сложиться по-другому.
– Что же помешало?
– Не хотела, чтобы Лиам заподозрил, для чего он мне нужен.
Спросить, для чего же он нужен, я так и не успела. Элиза вскинула руку с амулетом вверх и, направляя на меня, принялась читать заклинание. Камень в центре медальона загорелся и запульсировал, с каждым мгновением сияя все ярче. А в моей груди заболело так, словно это был сердечный приступ. Я рухнула на колени.
Краем глаза заметила, как слева полыхнуло зеленым. Из портала вывалились Айракс с Лиамом. Дракон тащил парня за цепь от наручников.
– Элиза, остановись! – рявкнул генерал таким тоном, что, кажется, мертвые послушались бы.
Но девушка уже была в трансе, напоминая все того же Лиама, который тогда даже не чувствовал боли. В отличие от меня, валявшейся в желтой траве.
Айракс рванул к ней и, схватив девушку за шею, нажал на какую-то точку. Элиза обмякла. Медальон выпал из ее рук. Но ударившись о землю, взорвался красным светом. Таким ярким, что я зажмурилась. Зато хоть боль в груди отпустила.
Открыв глаза, я первым делом увидела серо-стальную морду дракона. Он склонился надо мной, выпуская из ноздрей теплый пар.
– Ты в пор-рядке?
– Да. – Я поднялась на ноги.
За Айраксом я заметила Лиама, так и скованного наручниками. Он сидел на земле, придерживая тело Элизы.
И все вчетвером мы были уже не у храма, а в желто-коричневой пустыне, какую я видела тогда во сне. Нас окружали столовые горы, а небо над головами заволокло серыми тучами. Было немного зябко.
– Где мы? – спросила я вслух.
– Не знаю, – ответил дракон и, встрепенувшись, прыгнул ко мне за спину.
Я испуганно обернулась.
На каменном уступе сидел гигантский волк грязно-рыжего цвета. Из приоткрытой пасти капала слюна, а черные глаза смотрели плотоядно. С уступа повыше к рыжему спрыгнул товарищ. Этот был серый, но с торчащим между ушами рогом. За ним последовала еще парочка почти синих тварей с шипастыми хвостами. Похоже, бездушные собирались в стаю, чтобы атаковать.
Айракс оттолкнулся от земли и, взмыв в небо, опалил их огнем. Послышался визг, запахло горелым, но один из волков скользнул с уступа в сторону и рванул к нам.
– Лиза! – крикнул в панике Лиам. – Ставь щит!
Я подняла обе руки и, скрестив их, призвала воздушный щит. Боялась, что не получится, потому что с Дельфиной мы его не разучивали, а на боевой тренировке я пробовала всего один раз.
Невидимый барьер не остановил волка, но заставил замедлиться. Он словно увяз в воздухе, как в смоле. Этого хватило, чтобы Айракс набросился на него сверху. И схватив в лапы, поднял и сбросил в ущелье.
На минутку нам можно было выдохнуть. Но я не знала, надолго ли.
– Скор-ро пр-рибудет больше, – не утешил дракон. – Они чуют нашу магию.
– Сними с меня браслеты, – взмолился Лиам, тряхнув руками. – Я все-таки ледяной маг.
Айракс качнул драконьей головой и посмотрел на меня.
– Я не могу обр-ратиться обр-ратно в человека, – проговорил он. – Но ср-реди р-разор-рванной одежды должен быть ключ. Небольшая пластина в фор-рме пятигр-ранника.
Кивнув, я кинулась к куче тряпья, которая когда-то была кителем. Порывшись, обнаружила нужный пятигранник. После чего, следуя инструкции дракона, подошла к Лиаму и провела по браслетам в нужных местах.
– Ну наконец-то! – Парень потер запястья. – А с ней что? – Он глянул на Элизабет.
– Судя по всему, мы пер-ренеслись в Пустоту, – проговорил Айракс. – Лиза, она не сказала, зачем мы здесь?
– Она хотела встретиться с Первым. Только непонятно: как его здесь искать?
– Что за медальон она использовала? – спросил генерал, снова обращаясь к Лиаму.
– Круг Дракона. Первый через Элизу подсказал, где его найти. Назвал время, место и даорийского торговца, у которого я его купил. Медальон должен был закрепить в себе камень. Но я тогда не смог довести ритуал до конца. И удалось вытащить лишь небольшой кусок.
– Она активировала его рядом со мной, – проговорила я. – И видимо, этого хватило.
– Сердце Дракона – это застывшая кровь Первого, – напомнил Лиам. – Попробуй, может, он перенесет тебя к нему?
– Нет, – рыкнул Айракс. – Одной нельзя. Только всем вместе.
– Тогда нам надо как-то друг за друга взяться. И с ней тоже. – Я кивнула на Элизабет.
– И побыстрее, – добавил Лиам, указывая на высохшие деревья на горизонте.
Между ними мелькнуло несколько рогатых голов. Бездушные приближались.
– Давайте ко мне на спину. – Дракон лег, выставляя крыло.
Я забралась первой, а затем Лиам поднял на руки Элизабет и осторожно передал мне. Мы с Элизой не отличались крупными фигурами, но в бессознательном состоянии она оказалась тяжеленной. Затащила еле-еле, едва не испортив свой образ ругательствами. Зато уже на теплой спине дракона смогла уложить ее между шипов.
Глядя на безмятежное лицо Элизабет, было сложно на нее злиться. Хотя стоило бы!
– Она сказала, что они с Первым истинная пара, – задумчиво проговорила я.
– Тогда др-ракон должен был ее почуять, – отозвался Айракс.
– Возможно, он уже летит навстречу, – предположил Лиам. – Но ждать нам, увы, некогда.
Истинная пара…
Я погладила Айракса по стальным чешуйкам. Он как-то говорил, что чувствовал меня и без магического «ошейника». Значит ли это… Ах, как хотелось, чтобы это было правдой!
Когда Лиам устроился рядом, Айракс взмахнул крыльями и взмыл в небо. И вовремя, потому что бездушные уже наступали. С высоты было видно, что их десятки, и новые твари все прибывали. Скоро тут будет целое стадо.
– Теперь попробую, – объявила я.
Закрыв глаза, сосредоточилась и представила перед мысленным взором Сердце Дракона. Обычно во время тренировок я видела вихри вокруг камня и начинала их разматывать. Но сейчас решила действовать по-другому. Посмотрела глубже через красный свет на сам камень. Теперь я отчетливо видела, что он утратил форму. Слева была выщербина.
Я мысленно прикоснулась к ней и представила, как моя энергия перетекает в камень и наполняет его.
«Йекем, ты слышишь меня? Мы виделись один раз во сне».
Ответ, если он и предполагался, я услышать так и не успела. Айракс дернулся, резко уходя вправо. Я испуганно сжала бедра и