Мне вспомнилось, как жадно дракон смотрел на меня, и мои щеки вспыхнули. Я забралась под одеяло и накрылась с головой, но сердце не желало успокаиваться.
Сначала генерал показался мне суровым и даже злым. Разговаривал так, словно я повинна в каком-то преступлении. Смотрел при этом так, что земля уходила из-под ног. А его последние слова разлились в душе бархатной нежностью. Как это могло сочетаться в одном человеке?
Мне вдруг представилось, что было бы, если бы Айракс меня обнял. Прижал к той самой стене у себя в кабинете, склонился к моему лицу…
Так, Лиза, что происходит? О чем ты вообще думаешь? Спи уже давай, а то завтра придется спички в глаза вставлять. А спичек у тебя, между прочим, нет.
И хотя мне казалось, что я так и не засну, в какой-то момент все же провалилась в небытие. Только чтобы проснуться от отвратительного звона.
– Что это? – пробурчала я, накрывая голову подушкой.
– Вставать пора, – заявила раздражающе бодрая Алия.
Как выяснилось, звенел местный будильник – золотой колокольчик, стоявший у соседки на столе. Я-то думала, что это просто сувенир, но он, оказывается, с секретом.
– Давай-давай, – приговаривала Алия. – Не хочешь же ты проспать свою первую пару?
Пришлось-таки вставать и кое-как приводить себя в порядок. Я даже порадовалась, что тут была студенческая форма и не надо было испытывать муки выбора. А так, умылась, заплела волосы в косички и, считай, готова. Хотя у Элизабет в чемодане нашлась кое-какая косметика, краситься у меня совсем не было сил. Решила в итоге, что и так сойдет.
А амулет дракона, подумав, все же надела. Вчера он не заметил, что его нет. Видимо, был обескуражен моим непотребным видом. Но второй раз рисковать не буду.
Вместе с Алией мы вышли из общежития и добрались до здания факультета женской магии. Здесь соседка показала на вывешенное расписание. Помимо предметов, связанных с магией, вроде основ магии, теории и истории магии, на факультете преподавали музыку, живопись, литературу, танцы и этикет. Последнее, мне подумалось, даже в тему. Неплохо бы научиться походить на остальных.
Растерявшись, я не сразу сообразила, куда мне идти. Спасла все та же Алия, указавшая на нужную аудиторию. Ей самой предстояла лекция по искусству преображения, что бы это ни значило, а мне – приветственное слово от декана и лекция по основам женской магии.
Первое, что я заметила, войдя в просторную аудиторию с амфитеатром, – здесь были только девочки. Можно было бы догадаться, учитывая название факультета, но с непривычки я все равно удивилась.
Девочки прилежные, аккуратно причесанные, в выглаженной форме. Неужели у них тут есть утюги? Ах, надо было спросить Алию. Наверняка с помощью магии еще и не то можно делать.
Второе, что я заметила, – все сидели как можно ближе к доске. Не как в школе, где первые парты обычно были свободны. И, поскольку я слегка припозднилась, пришлось искать место на пятом ряду. Ну, хоть успела до начала лекции.
Стоило мне сесть, как дверь в аудиторию распахнулась и к нам вошла высокая и сухонькая женщина лет пятидесяти. В сером платье с закрытым воротником под горло. Волосы стянуты в пучок с двумя спицами, с кончиков которых свисало на цепочках по паре жемчужин. На лице легкий, почти минимальный макияж. Женщина производила смешанное впечатление. Строгости, но элегантности.
– Юные леди, – начала она. – Добро пожаловать в Дартмондскую академию. Меня зовут Дельфина Шортрайт. Я декан факультета женской магии, помогу вам освоиться с порядками академии и понять основы вашей магии.
Шортрайт… Похоже, она была женой ректора.
Закончив с приветствием, женщина рассказала о распорядке в академии, правилах поведения и грядущем семестре.
Не знаю, как другие, а я жадно ловила каждое слово. Пусть я не на журфаке, но наконец-то в академии! И неважно, что в комплекте шел хмурый жених, вызывавший противоречивые чувства. Я собиралась наслаждаться каждым мгновением!
– Женщине-магу, – вещала с трибуны Дельфина, – как никому необходимо быть в согласии со своим даром. Магия и эмоции взаимосвязаны. Поэтому прежде всего вам нужно научиться внутреннему спокойствию. Что бы ни происходило вовне, у себя внутри вы должны сохранять гармонию и наполненность. Давайте потренируемся. Закройте глаза.
– Загляните внутрь себя и почувствуйте свой дар. Найдите его. Найдите, как он выглядит.
Дельфина говорила мягким гипнотизирующим голосом. За ним легко было следовать, и мне подумалось: а вдруг под таким руководством я смогу увидеть свою магию? Вдруг она во мне тоже есть?
И словно в ответ на мои поиски я почувствовала знакомый жар в груди. Это был камень. Перед мысленным взором он так и предстал: красный и пульсирующий.
– Почувствуйте, как магия струится от источника по всему вашему телу, – говорила Дельфина.
И мне привиделось, как от камня отходят красные вихри. Сначала маленькие, потом все больше. Словно это был не камень вовсе, а моток ниток. Который постепенно разматывался. И с каждым витком я чувствовала себя сильнее. Появилась та самая наполненность.
Отвлекали разве что отдаленные голоса, раздававшиеся словно из другой комнаты:
– Леди!
– Как ее зовут?
– Остановитесь!
– Кто-нибудь, позовите ректора!
На последней фразе я распахнула глаза. Вокруг меня был кокон красного света, сквозь который я едва видела очертания людей. Судя по запаху, что-то горело.
Но на душе было так спокойно и умиротворенно, что я сначала и не поняла, как это все связано со мной.
– Леди Вортекс, прекратите! – крикнул кто-то издалека.
Это заставило меня очнуться. Я сидела все в той же аудитории, но столы и скамейки вокруг полыхали огнем. Остальные студентки в панике покидали помещение. А Дельфина отчаянно боролась с пламенем с помощью водной магии. Выходило у нее неважно, потому что стоило затушить один участок и переключиться на другой, как оставленный снова загорался.
Воздух накалился, и меня окружила стена огня. Я хотела закричать «Помогите!», но закашлялась. Мое сердце забарабанило так, что я только его и слышала. Перед глазами поплыло. И я уже не могла понять, кажется мне или нет.
Прямо через пламя ко мне шагнул Айракс. Не спрашивая разрешения, подхватил на руки и понес из аудитории. К Дельфине на подмогу успели другие учителя и, похоже, студенты. Они боролись с пожаром, а я не могла оторвать взгляда от дракона.
– Что вы здесь делаете? – шепотом спросила я, потому что горло першило.
– Спасаю тебя. – Генерал улыбнулся.
– Но как…
Я четко помнила, что