– Лучшего места не найдём, господа. Спешимся и дадим лошадям отдых. Им предстоит большая работа. Осмотримся и начнём гон. Олени тут водятся. Да и кабаны не редкость. Добудем много дичи. Сторожить не обязательно. Вьючных лошадей к деревьям привязать, и можно чуток подкрепиться.
Полчаса спустя охота началась. Охотники разъехались и начали поиск. Далеко друг от друга не удалялись, чтобы криком или рожком можно было подать сигнал.
После полудня охотники стали возвращаться с добычей. Больше всех повезло Альфредо. Тот привёз тушу оленихи. Остальным повезло меньше. Два кабана, поросёнок и две дрофы среднего размера.
Уставшие и довольные, охотники повалились на ковёр из пожелтевших трав, пустив коней пастись.
– Смертельно устал! – охал Андреа, и его товарищи соглашались с ним. – Сейчас поедим – и спать до утра. Байсар, утром домой едем?
– А чего ждать, хозяин? Добыча есть, куда нам больше? Это едва довезём.
Чтобы долго не ждать мяса, слегка поджарили оленью печёнку и поели с хлебом. Выпили по три кружки вина и легли спать в палатках. Перед сном Егор спросил у татарина, уже лежа под одеялом:
– Ты разве не мусульманин? Вино пил наравне с нами.
– Мой род не принял этой веры. Не хотим быть изменниками старине, Егор. Потому и пью вино. Что в этом плохого?
Утром с отъездом не спешили. Плотно позавтракали и только тогда начали спускаться, что оказалось не так уж и легко, но подниматься в горы было труднее и дольше. И на ночлег остановились в том же месте, что и раньше. Было ещё светло.
Неожиданно вдали послышался слабо различимый крик, и тут же новые. Что это могло быть, никто не знал, но сразу же в молчании приготовили луки со стрелами.
– Байсар, что это? – спросил Андреа с беспокойством. – Крики продолжаются. Может, стоит узнать, а? Вдруг и нам что-то грозит. Не хотелось бы.
– Могу поехать поглядеть, мессер, – не очень охотно ответил Байсар.
– А что? – Андреа оглядел спутников. – Отпустим?
– Пусть едет, коль охота. Я бы не стал задерживаться, – ответил товарищ.
Когда Байсар развернул коня, Егор сказал решительно:
– Я тоже поеду с ним. Куда ему одному! Будет сподручней вместе.
Крупной рысью всадники углубились в высокий кустарник, направляясь на крики.
– Думаю, что коней лучше оставить раньше, а самим кустами подкрасться, а? – предложил Егор.
Крики к этому времени стихли, но редкие голоса ещё доносились. А вскоре услышали близкий шум и возню.
Шагов пятьдесят товарищи пробирались осторожно. На крохотной полянке увидели двух татар, жестоко измывавшихся над лежащими мужиками в холщовых рубахах и безрукавках. Избитые, те уже, видно, перестали сопротивляться. Виднелись пятна крови на грязных рубахах.
Егор вопросительно переглянулся с Байсаром. Тот кивнул и вытащил саблю. Егор наставил вперёд короткое копьё. Потом отложил копьё и приготовил лук, наложив на тетиву стрелу. Шагнули на поляну и подошли достаточно близко. Татары, занятые избиением и связыванием рук, заметили их поздно, когда Байсар был уже в пяти шагах. И Егор услышал голос товарища:
– Чего озоруете, ребята? Кто такие?
Татары встрепенулись, схватились за рукояти сабель, а Егор, плохо поняв вопрос Байсара, сказал по-русски:
– Сабельки положите, нехристи! – И натянул тетиву лука.
Татары переглянулись, нехотя бросили сабли на бурую траву. Байсар просто повторил слова Егора. И опять спросил:
– За что вы их так?
Татарин постарше стал быстро что-то говорить, жестикулировать, а Егор ничего не понимал, разве что несколько слов.
– Не поделили добычу, – заметил Байсар и кивнул на оленью тушу, лежащую в траве. – Решили забрать с собой и продать в рабство. Это твои, русские парни.
– То-то и мне такое показалось.
Егор подошёл к лежащим и, приказав кивком татарам отойти подальше, разрезал путы на руках.
– Встать сможете? Давай… Что случилось?
– Ты откуда с этим татарином? – кивнул бывший пленник на Байсара. – Видать, наш, русак. Благодарствуйте, выручили. Уж и не чаяли остаться в живых. Напали, нехристи! А мы только хотели заняться оленем. Добыли вот… охота…
– Ладно вам болтать! – Егор заторопился. – Что с этими-то делать, с татарами?
– Да Бог с ними, пусть идут себе. – Старший мужик злобно глянул в сторону татар, стоящих в ожидании. – Они из соседнего селения. Вёрст около пяти будет. А то житья от них нам не будет. А оленины возьмёте?
– Своей достаточно, – буркнул Егор, отказавшись.
– Откуда будете, ребята? – спросил мужик помоложе, с интересом оглядывая Егора, мало похожего на русского. – И твой татарин?
– Из Солдайи мы, – коротко ответил Егор и тут же добавил: – Спешим мы, так что сами тут разбирайтесь, раз соседи. А сабельки мы заберём.
– Как звать хоть вас?
Егор назвался сам и назвал Байсара, развернулся к татарам и прикрикнул:
– Гоните к себе, нехристи! И не озоруйте больше, басурмане!
Байсар тоже бросил несколько слов, и оба поспешили к лошадям. Погоняя коней, скоро достигли стоянки генуэзцев. По дороге всё поведали, и Андреа заметил:
– Слава Богу, что без кровопролития обошлось. Эти татары – народ мстительный. А твои русы наверняка где-то поблизости живут. У них тут ещё остались деревеньки. Прячутся по долинам и живут как-то. Да татары постоянно им палки в колеса вставляют, то и дело набеги совершают на них. Мне давно хотелось взглянуть на их жизнь. Выносливый народец.
Егор слушал Андреа и понимал, что генуэзец слишком пренебрежительно говорит о его народе. В душе нарастало беспокойство и недовольство. Вспомнил, как тот поглядывал на Анну, и это ещё больше возмущало Егора. Но он молчал, боясь нарушить тот хрупкий мир, который существовал между ними.
* * *
Анна часто посещала дом Андреа. Ей там так нравилось, что пришлось радоваться, когда её Егор с Андреа не возвратились к назначенному сроку. Но он приближался, и Анна с дочкой вернулись в свой старенький и нищий домик.
В этот день она была подавлена и вся предалась размышлениям. Они были невесёлыми и полны предчувствий худшего. Она боялась поведать Егору о своих с Андреа отношениях, а воспоминания о жарких моментах их бурной страсти бросали в дрожь, сердце начинало колотиться тревожно и радостно одновременно.
Близился вечер. Темнело, за окном сгущалась сумерки. Послышался стук в двери. Анна подумала, что это вернулся Егор, и с замиранием в сердце кинулась открыть. На пороге стоял мужчина в теплом плаще и меховой шапке, надвинутой на глаза.
– Что надо господину? – чуть испуганно спросила Анна. Посторониться и пропустить человека в дом молодая женщина не осмелилась. А мужчина спросил с каким-то странным акцентом:
– Если не ошибаюсь, Анна?
– Да. А что вам надо? – Голос выдавал нарастающее беспокойство.
– Уделите мне несколько минут, синьора,