Грот тоже оказался эстетом.
В той комнате было двенадцать скульптур… и на каждой были остатки от формы космофлота Федерации. Дверку я тут же прикрыл, отошёл, и вспомнив, что совсем недавно мечтал об яичнице с жирными кусками мяса… тихо порадовался, что желудок пустой.
Вот тогда я окончательно решил взорвать базу. Только взорвать я её хотел исключительно вместе с Гротом, а в живого офицерика-капитана на корвете аккурат после комнатки я уже не верил. Но всё сложилось иначе. Все карты спутали гости и офицеры. Ну не взрывать же их вместе с этой гнилью?!
Я повисел ещё немного на орбите, дожидаясь показаний радара. И только убедившись, что птички вылетели, взялся за штурвал. Всё, пора улетать.
И я оставил за бортом маленький подарок. "Поплавки"-бомбочки, веером рассеянные в зоне моего корвета. Те, кто побежит по моему следу (а они рванут следом) получат предупреждение. Поплавки не повредят обшивку даже самого старого корабля, но страшно помигает аварийка, может чуть потрясет корабли, да расцветут в вакууме огненные звездочки. И на этом всё. Пусть отвлекутся.
— А́ста ла ви́ста, бе́йби, — пропел я, приводя в действие прыжковый двигатель.
В этой реальности он был, но на дальние расстояния не действовал. Максимум пять парсеков вперёд, после чего неделю своим ходом плестись. Но мне этого хватит.
* * *
Время утекало сквозь пальцы. Всеволод чувствовал это, и с каждым днём оно становилось крепче. Счет доступного ему времени, когда он ещё мог найти друзей живыми, сократился до считанных дней. Не выходило даже радоваться, что он больше не на службе, и может посвятить всё своё время на поиски. Кто бы ему позволил, действующему офицеру, без приказа, проводить розыск в самом опасном секторе известного космоса?
А так… а так он теперь гражданское лицо, неподконтрольное ЦУПу.
Правда достать сносный к затяжному полёту корвет было сложно. Помогли старые связи.
Месяцы, недели поисков закончились, когда на одной из планет пиратского сектора, ему шепнули на ухо, что надо искать Грота. Очень тот любит забавляться с теми, кто в форме. Члены "серой" разведки, осведомители, были у космофлота и здесь, а Всеволод знал, как их найти. Полученная информация оправдалась, и вот он здесь, на безымянной планетке, на окраине галактики, а рядом стоит друг. К сожалению, только один. Впрочем, теперь у него была надежда найти и второго.
— Что будем делать? — нервно спросил Ким.
— Как твой корабль? Взлететь сможет? — Всеволод тут посмотрел и на капитана грузового транспортника. Тот молча кивнул, давая понять, что его корабль в рабочем состоянии.
— Да, у меня было время его починить, — ответил Ким.
— Тогда убираемся из этой дыры, — решил он. — И в темпе!
Ему подчинились без лишних слов. Ни у кого не возникло даже тени сомнений в угрозе черноволосого пирата взорвать проклятое логово. Грот, грубо приведённый в сознание, кочевряжиться не стал и сказал, как открыть люк сверху. Времени оставалось меньше пяти минут. Едва корабли покинули ловушку, как внизу под ними прозвучал страшный взрыв. Волна от которого долетела и до кораблей.
— Твою…! — ругательство капитана транспортника в прямой эфире поймали и на корвете.
— Твою, — согласился Ким. — Он не шутил.
— Вопрос, кто он, — мрачно согласился Первый капитан Всеволод Ветров.
Друзья переглянулись.
— Давай-ка взлетим на орбиту и посмотрим, — предложил Всеволод.
— А стоит? — Ким не сомневался, что пират уже исчез из обозримого пространства.
— Что-то мне кажется… — Первый уклончиво пожал плечами. — Что просто так, он не улетит.
Ну, если так… Ким наклонился над пультом, связываясь с «Икаром»:
— "Икар"! Взлетаем на орбиту!
— Вас понял, — коротко ответили с той стороны канала.
Два корабля, друг за другом, двумя росчерками на небе, взлетели над планетой. Преодолели границу орбиты, выходя в открытый космос… и по носу офицерского корвета что-то ударило, расцветая коротким огненным цветком. Их ощутимо тряхнуло, свет в корабле тревожно замигал. А вслед за ним по обшивке корабля прилетело ещё несколько «укусов».
В эфире вновь послышалась ругань гражданского капитана и причитания кого-то ещё:
— Мы трупы!!
— Чехов, заткнись! — Ким невольно усмехнулся на прочувственную просьбу капитана «Икара».
Смеяться, однако же, не тянуло. Он торопливо проверил показания корабля. Мигающий аварийный свет, через пару минут вновь пришел в норму, а приборы показали незначительные повреждения обшивки на носу корабля и правого борта.
— Ты был прав, — заметил Ким. — Просто так он не улетел.
— … и оставил нам привет, — мрачно кивнул Ветров. — Это не просто пират, Ким. Сдаётся мне, он посерьёзней тех, кто заманил вас с Норном в ловушку.
Ким отвел взгляд, уткнувшись больным взором в панель управления.
— Я думал, он мёртв… — проговорил он через силу. — Они угрожали мне расправой над ним, но я не поверил…
— Ты его видел? После? — Всеволоду не нужно было имя, чтобы понять его.
Ким отрицательно покачал головой.
— Значит, ты имел полное право не верить, — твердо сказал Всеволод. — И он бы не поверил. Так что не вини себя. Даже если бы ты… они просто бы вас убили. А так вы оба живы…
«Пока» мысленно договорил он. Впрочем, тоже пришло в голову и Второму. Сколько шансов, что Третий не умирает сейчас? Или не умрёт позже? Одна надежда, что пирату выгоден он живой из-за галактиона.
— Что будем делать? — спросим Ким.
Первый был старшим среди них, и он с Норном привыкли всегда прислушиваться к нему. Руководитель их практики после выпуска из Звёздной Академии, так и остался негласным лидером в их тройке.
— Ищем, — лаконично ответил Всеволод. — Но вначале говорим с командой "Икара". И Гротом.
— Век бы его не видеть, — Ким поморщился. — Стыкуемся?
Ветров молча кивнул, что-то обдумывая, а Ким вновь связался с «Икаром»:
— «Икар», вы в порядке? Стыкуемся.
— В порядке, — несколько нервно ответил второй корабль. — Принято.
Через сорок минут пятеро мужчин собрались вместе на гражданском транспортнике. Рубка здесь стандартно была объединена с небольшой зоной «отдыха» для экономии пространства. Пультогостиная была небольшой, но для пятерых человек места хватало.