— Кажется, тебе нравятся определенные мужчины… решай сама, знаешь? Хочешь… рожай. Только меня не впутывай. А когда ему исполнится пятнадцать… когда там разрешают добровольную стерилизацию?… Сама объяснишь и отведешь куда следует. Поняла?
Он повернулся, и решительно направился вон из кухни…
— Я тебе верила!
Он остановился на пороге, чуть повернул голову.
— О, ну извини… Теперь меня сдашь?
Кира отвернулась от него, удерживая слезы…
* * *
Мира тщательно прицелилась и нажала на курок тренировочного "бластера". Короткий световой луч ударил по мишени, и место попадания осветилось вспыхнувшим огоньком светодиода на фигуре гуманоида.
— Четыре попадания из пяти, — отметил Серый успехи девочки. — А теперь с позиции лёжа. Пять выстрелов!
Девочка, что стояла на одном колене, распласталась на полу и вновь прицелилась. Четвёртый выключил на мишени горящие огоньки прошлых попаданий. Мужчина был вполне доволен успехами воспитаницы. Такими темпами он получит первокласного стрелка-снайпера! Если сегодня покажет хороший результат в "зачёт", то они станут отрабатывать стрельбу в движении. Девочке это пригодится. Любому бы пригодилось!
Первый выстрел — попадание в мишень, но прицел был неверен. Световой огонек вспыхнул ниже стратегической точки. Второй выстрел выбил колено мишени, третий ударил в голову и четвертый лёг в сердце… пятый вновь в голову, но чуть выше головы… всего на сантиметр.
— Чёрт! — Мира сердито бьёт кулачком по полу.
— Попала бы в голову, был бы полный зачёт, — резюмирует Серый. — И не ругайся, рот с мылом вымою! Всё, достаточно. Вствай на разбор полётов, птичка!
Мира с недовольной мордашкой поднялась и причапала к пиратскому капитану.
— Ну, что? Пятнадцать выстрелов… попаданий тринадцать. В саму мишень. По стратегиеским точкам десять… Зачёт сдан, кадет! Завтра начинаем отработку стрельбы в движении через лабиринт на время. Ровно через год ты должна будешь показать, насколько хороша. И с этого дня участвуешь в игре.
— Правда?! — глазенки Миры загорелись.
— Правда… но с одним условием.
Серый, хитро усмехнувшись, поманил её пальцем, нагнулся и что-то прошептал ей на ухо.
Мира звонко засмеялась и закрыв ладошкой рот, радостно закивала.
— По рукам?
Девочка с предовольным видом хлопнула по ладони Четвертого ладошкой.
Задача — влепить каждому из капитанов пониже спины шариком краски…
* * *
— Какого! — Ким взвыл, получив чувственный шлепок в зад. — Эй!
И возмущенно оглянулся, прослеживая угол обстрела… какая зараза из-за угла?!
— Стратегическое попадание! Исключение из игры! — возвестил в динамике сверху голос Ларра.
Ругнувшись, капитан, отправился на скамью запасных…
Где уже сидел мрачный донельзя Сева… с тем же позорным пятном пониже спины.
— А Игорь где?
— Там, — буркнул с досадой Сева. — До сих пор не выбыл!
— Вот даёт, доктор наш…
— Маркер, — процедил сквозь зубы Первый.
Нет, ну кто такой меткий, а?! И кто?…
* * *
десять лет назад…
Аль-5/6/11, безымянная планета в созвездии Стрельца.
… белый росчерк в небе возвестил о явлении на планету космического корабля.
— Они прибыли.
— Долго летали, — мрачно сказал мощный, скалообразный мужчина с квадратной челюстью.
Худощавый ученый в белом длинном халате, только рассеянно улыбнулся.
— Ничего-ничего, осталось дождаться еще пятерых, и мы можем начинать. Скоро вы получите всю сотню для муштры. Думаю, наши мышки уже заскучали в своих клетках. Предварительные данные мы собрали, и новички мало чем их дополнят.
— Этому сколько?
— Двадцать пять.
— Старье…
— Не скажите, у него идеальная физическая форма. Он не мог её растерять за какие-то два месяца, что его искали.
— Старье, — гнул свое Капрал. — Лучше молодняк до двадцати.
Ученый вздохнул с бесконечным терпением. Об этом они говорили уже много раз, но Капрал упрямо каждый раз начинал ворчать.
— Подростков и детей из третьего поколения брать слишком опасно. Мы подымем на уши все Содружество. Дети, это не взрослые… а молодняк вы получите. Хе-хе… лет через семь-восемь.
Капрал скривился, но смолчал.
Из старья тяжело лепить что-то путное, а из сопливой мелкоты пока вырастет — сдохнуть можно. Но что ж поделать, если возрастной диапазон доступной им генетической выбраковки от двадцати пяти до тридцати пяти-шести лет? А ему мучайся, выбивая из их мозгов лишнее… на гражданке мозги сором забиты…
Охотники за головами ввалились на базу гурьбой, в своих доспехах. Позёры… главный шел впереди, а нового маркера тащили позади с мешком на голове. Капрал прищурился, расправил плечи еще сильнее, почти выпячивая квадратную челюсть вперед. И с презрением одарил охотника взглядом, когда тот сложил свой шлем. Вокруг лица едва видной глазу рябью стояло «ложное» из системы. Одно на всех для этого сброда.
— Получайте свою зверушку! Как договаривались, — сказал без приветствия охотник.
— Вначале… хе-хе… товар покажите! — вылез ученый, профессиональным оценивающим взглядом вцепившись в долговязую фигуру позади. — Не попортили шкурку?
— Мозги не отбили, руки-ноги целы, — хмыкнул охотник, но махнул своим и маркера толкнули вперед.
С головы пленника сорвали мешок, и черноволосый высокий молодой мужчина невольно зажмурился от яркого света ламп в коридоре.
— Что же, это он, — кивнул ученый. — Что скажете, Капрал?
Что ж, поприветствуем зверушку… Капрал мрачной горой шагнул к маркеру, и молча резко ударил, метя в голову… черноволосый безотчетно уклонился, лишь наклонив голову в сторону. Вот только удар слева, под сплетение, он не мог ни парировать, ни закрыться, будучи скованным наручниками. Сложился пополам, с оборвавшимся дыханием, чуть не падая. Третий удар — вновь в голову, — и опять почти рефлекторная попытка уклониться. Удар вышел смазанным. Маркер свалился на пол, на колени, дезориентированный болью.
— Сойдёт. Рефлексы есть — работать можно, — бросает Капрал. — Заплати этим.
Охотники его больше не интересуют. Схватив за шиворот маркер, он вздергивает его на ноги и тащит за собой. Тот молча переставляет ноги, не пытаясь рыпаться. Либо охотники уже поработали, либо от природы не дурак. Докторишка! Сколько из него дури выбивать придется?
С новоприбывшими Капрал работал первый. Если их было много (что было редко) брал помощников, если маркер был один — то и обрабатывал его в одиночестве. Хорошая метода, рабочая. Без осечек.
Придя на место, развернул к себе.
— Слушаешь молча. Я Капрал, а ты здесь кожаный мешок дерьма. На вопросы отвечать «Так точно, сэр!», «Никак нет, сэр!». Приказы выполнять тотчас, немедля. Ясно?
— Да… ым!
Парень сложился пополам от ещё одного удара под дых. Дав ему глотнуть пару раз воздуха, дёрнул за воротник вверх, ставя вновь перед собой.
— Ещё раз… на вопросы отвечаешь «Так точно, сэр!» и «Никак нет, сэр!». Ясно?! — прорычал он.
— Так точно… сэр.
— Молодец, док. Со второго раза доходит.
Нацепить на шею узкий из металлических звеньев ошейник.
— Это до процедуры поносишь.
Снять наручники и толкнуть