В центральной части зала, как и полагалась проходили различные увеселительные мероприятия, где раз за разом мелькал силуэт Мерсада. Анри следила за ним, то он участвовал в конкурсах, то танцевал, девушки так и липли к нему, её это ничуть не трогало, скорее настораживало, а в середине вечера он уверенно пошел к их столику. Ник был слишком занят его любимыми тарталетками, чтобы обратить внимание, как Мерсад уже подсел за стол к Анри.
– Один танец, только один – упрашивал он. Ник насторожился, Анри отказывалась, ссылаясь на неудобную обувь, но в итоге, под натиском взглядов окружающих из вежливости согласилась. Ник проводил их взглядом на танцпол и продолжил трапезу.
– Он же клеится к ней, Ник – шептал Сандро – почему ты не возразишь, глянь на него, он же как павлин хвост распустил.
– И что? – равнодушно ответил Ник.
– Как что, вы должны быть вместе, а он её уведет. Извини, но я с вами уже достаточно пожил, чтобы понять, насколько вы холодны друг к другу. Вечные подколы, шуточки и ничего больше. Не совершай моих ошибок, Ник – взмолился Сандро.
– Попробуй вот это, просто божественно – Ник протянул Сандро какое-то блюдо, будто и не слышал его недавних слов. Мерсад с Анри вернулись.
– Ник, как поживаешь? – ехидно уточнил он.
– О, замечательно, попробуй вот это, просто божественно – теперь Ник подсунул блюдо Мерсаду с добродушной улыбкой.
– А ведь между вами ничего нет – отозвался Мерсад и взяв блюдо, отставил на другой край стола – даже секса – Анри покраснела не то от смущения, не то от злобы. Ник был спокоен и продолжал есть. Парочка, сидевшая с ними за одним столом, встала и направилась на танцпол – я же говорил тебе. Послушай, одно свидание, это ни к чему тебя не обязывает, но зато ты узнаешь, как ухаживают настоящие мужчины – Мерсад подмигнул Анри, а та поёжилась – и помнится ты мне даже немного должна. Напомни, кто тебе помог сюда добраться?
– Эм, ну да, я вроде уже сказала спасибо – мялась Анри. Уже было проще согласиться, чтобы не распылять Мерсада, зная его, он мог пойти на всякое в гневе, а в подпитии тем более. Ник не реагировал, а лишь праздно наблюдал за праздником и ел. Ждать помощи было не откуда – дай мне время подумать.
– Даю тебе ровно минуту, а иначе буду докучать весь вечер – Мерсад обаятельно улыбнулся. Ник окончательно в его глазах исчез как соперник. Анри тяжело вздохнула «соглашусь, а потом просто буду переносить и переносить. Лучше, чем терпеть его особу весь вечер».
– Привлекает недоступное, правда? – все за столом замерли, Ник сложил салфетку перед собой каким-то лебедем и наслаждался своим творением – пока вы были там, попыток видимо не было, потому что не было конкурентов, ну разве только дед, а сейчас ты вдруг пошёл во все оружия, а значит, я могу сделать вывод, что ты горячо влюблён не в Анри – он выдержал паузу – а в меня – Сандро в очередной раз подавился смехом, Анри пыталась сдержать улыбку, глядя на кривую фигурку лебедя.
– Да, сплю и вижу, как мы с тобой кувыркаемся – Мерсад задумался – хотя покувыркаться мы можем – он перегнулся через стол к Нику – на арене – Анри замерла, Сандро уставился на неё ища надежды, что ему это послышалось – прошу внимание! – закричал Мерсад – в честь такого светлого праздника, я предлагаю Нику Сави принять бой со мной, это будет символом нашей крепкой и не рушимой дружбы – зал взревел – я думаю отказ будет значить только затаённую обиду – все ждали ответа от Ника, лебедь не выдержав веса головы прогнулся. Ник думал, он сосредоточенно смотрел в одну точку, пока Анри умоляла его отказаться. Потом встал из-за стола и подошел к Мерсаду.
– Хорошо, прекрасный повод встретиться на арене – зал аплодировал. Анри почувствовала тошноту, она как будто вернулась в страшный сон, который когда-то уже был наяву. Мерсад снова подсел к ней.
– Ну что, как насчет завтра, а может прямо сейчас сбежим отсюда? – Анри хотелось разбить бутылку вина об его голову, но она лишь следила за тем, как Ник спокойно сел рядом. «Сражение…свидание… сбежать… я не хочу, он не остановится. Боже, дедушка, почему я тебе не верила» слезы душили. Неожиданно теплые руки Ника мягко обхватили её за пояс, он притянул её к себе, на секунду их взгляды встретились, а затем Ник поцеловал Анри, нежно, без намека на страсть. Мерсад злобно вскочил со стула и исчез в толпе.
– Извини, я знаю, что ты этого не хочешь, но иначе он не отстанет, а мне что-то подсказывает, что ты не горишь желанием идти с ним на свидание – прошептал он на ухо Анри, но она его почти не слышала, тёплая волна накрыла всё её тело, такая знакомая, что кружилась голова. Она молча кивнула. Лишь позднее к Анри вернулось осознание того, что Нику придётся сражаться с Мерсадом, и это её не радовало, даже пугало.
Анри не вошла, а вбежала в квартиру расшвыривая обувь, следом полетели ненавистные каблуки. Ещё в машине она спорила с Ником насчет боя, но всё было безуспешно, он только смеялся и не реагировал на её слова. Анри убежала в комнату и громко хлопнула дверью. Ник с минуту стоял в прихожей переглядываясь с Сандро, а потом направился следом за Анри. Стук в дверь – ноль реакции, Ник постучал громче и спросил можно ли войти, снова нет реакции, тогда он осторожно открыл дверь и вошёл. В комнате было темно, он с трудом нашел Анри в полумраке, стоящую у окна.
– Ну что, ломание дверей помогает успокоиться, а то если да, то пойду повыдираю парочку? – уточнил Ник подходя к ней. Она стояла спиной и упрямо смотрела на улицу, не желая оборачиваться – ты беспокоишься, что я мелкий ненавистный ублюдок покалечу Мерсада? – Анри резко обернулась, свет с улицы падал на лицо и было заметно, как замешательство охватывает её полностью – слушай, ну убить я его точно не убью, это запрещено законом, всё это нужно для поддержания Лима-про и Ардала, скорее будет такой подставной бой. Да даже если нет, то поверь, я не из тех бойцов,