Принцесса покраснела: у неё была очень тонкая кожа, поэтому лицо сразу стало розовым:
— Поцелуй? — спросила несчастным голосом.
К моему удивлению Арман тоже покраснел.
— Простите, я не мог поступить иначе…
— Понимаю, — Аврора спрятала пылающее лицо в ладонях. — И что дальше?
Так как мой спутник молчал, пришлось говорить мне:
— Дальше вы поженитесь, конечно. И будете жить долго и счастливо. Но сначала вам, Ваше высочество, нужно победить Великое Ничто.
— Что⁈
— Ничто. На восток великой степи наступает Ничто. Пустота. Она наползает, как жадный рот на торт: земля, небо, люди и животные просто исчезают.
— Этого не может быть! — вдруг рассердилась Аврора. — Это невозможно с точки зрения элементарной физики. Не может что-то обратиться в ничто. Закон сохранения массы! И даже если ядерная энергия, положим, расщепит молекула на электроны…
Мы с маркизом вновь переглянулись.
— Принцесса, — шепнула я ему, — у них совсем другое образование…
Лягух сглотнул. Бедолага. Я ободряюще сжала его пальцы. Аврора посмотрела на нас и вздохнула.
— Ладно. А что с моим королевством?
— Мы его не видели, но…
Гарм тяфкнул, и тут только я заметила, что: во-первых, маркиз не превратился в лягушку. А во-вторых куда-то пропал весь шиповник. Точно, это волшебство любви! А Арман ещё сомневается!
— Тогда пойдёмте, посмотрим, — решительно произнесла Аврора и двинулась из комнаты.
Запуталась в подоле и упала бы, если маркиз не успел её подхватить.
— Как в этом ходят-то⁈ — проворчала принцесса с досадой. — Только под ногами путается!
— Вот так: надо чуть приподнимать платье впереди.
Я продемонстрировала.
— Штаны намного удобнее, чем все эти тряпки.
Штаны? В каком смысле… Я посмотрела на лёгкое, воздушное платье из неизвестной мне материи. Прекрасное и сияющее. Оно подчёркивало изящную фигуру девушки, раскрываясь книзу широкими складками. Штаны… М-да. Я покосилась на Армана, который тоже хлопал глазами от изумления.
Аврора подняла подол так, что едва ли не обнажила коленки, и пошла вперёд. Её длинные-длинные волосы зацепились за ножки кровати, и девушка грохнулась назад. Вскрикнула, схватилась за голову и расплакалась. Гарм заскулил.
— Подождите, я помогу. Их можно заплести вокруг головы…
Я опустилась рядом и принялась собирать волосы.
— У вас есть нож? — угрюмо уточнила принцесса.
— У Армана.
Маркиз молча подал девушке нож. Мне кажется, Лягух пребывал в состоянии глубочайшего шока. Девушка взяла оружие, собрала волосы в хвост у шеи и парой движений отсекла по плечи. Или даже выше.
— Что вы… наделали? — выдохнула я в ужасе.
Аврора вскочила, стряхнула с себя остатки волос, вернула нож безмолвному жениху.
— Ну вот и всё. Ненавижу, когда что-то давит на череп. Идёмте, посмотрим город.
Мы молча направились за ней. «А она забавная, — подумала я, — странная, но зато не как все». Мир улыбался. Мы сделали это! Разбудили спасительницу мира, и теперь она… спасёт весь мир. А во́ронам я всё объясню: должны же они понять, что это было необходимо, да?
Внезапно пёсик зарычал, схватил Аврору за подол и потащил обратно в комнату.
— Чего это он? — растерялась девушка и посмотрела на меня, попыталась отобрать подол. — Фу…
— Гарм.
— Фу, Гарм! Плохая собака!
— Лучше вернуться. Он, видимо, хочет что-то показать, — посоветовала я.
Аврора удивлённо оглянулась на меня. Пожала плечами, но послушалась.
Гарм притащил её к большому, поясному зеркалу в стене и тяфкнул. Это было очень гладкое зеркало в кованной рамке. Аврора заглянула в него, поправила волосы. Потом присела на корточки и посмотрела в морду пса.
— Спасибо, конечно, за заботу. Но, знаешь что: если ты так будешь себя вести, я запру тебя в комнате и не возьму с нами. Ты мне платье продырявил! Не то, чтобы мне вот прям жаль платья, но штанов-то у меня нет! Гарм, не будь плохой собачкой, будь хорошей собачкой.
Пёс зарычал.
— Он не любит, когда его называют собачкой, — пояснила я.
— А я не люблю, когда меня клыками хватают за подол и оставляют дырки в одежде. Будешь так себя вести, будешь плохой собачкой, — ещё раз строго повторила Аврора, встала и вновь двинулась на выход. Гарм гавнул, а затем на моих глазах запрыгнул в зеркало.
Что за чертовщина⁈
— Вы идёте? — Аврора обернулась ко мне уже из коридора.
Арман ожидал нас за дверями. Я вытаращилась на зеркало, вздрогнула.
— Он… он в зеркало запрыгнул!
— Чушь. Это какой-то оптический эффект. Если хотите, Элис, можете остаться тут.
И она пошла вперёд. Я подошла к зеркалу. Коснулась его поверхности рукой. Она была твёрдой.
— Гарм, — позвала испуганно. — Гарм, пожалуйста… Не пугай меня.
На меня что-то прыгнуло, повалив, и облизало.
— Фу, Гарм…
Я чмокнула друга в нос. Тот спрыгнул с моей груди, тяфкнул грустно и побежал в коридор, оглядываясь. Я пошла за ним.
Ладно, мы посмотрим город, но потом я поговорю с Авророй. Надо вернуться. Зеркало явно магическое, а Гарм совершенно точно прыгнул туда не просто так. Он что-то хотел показать. Уж я-то своего пёселя знала.
Аврора шла уверенно, но не быстро, разглядывала свой пустынный замок, хмурилась. Мы вышли в квадратный двор, окружённой аркадой по периметру. Здесь стояло какое-то облетевшее дерево, довольно толстое и развесистое. Неподалёку высилась каменная статуя мужчины, застывшего в каком-то воинственном напряжении. Гарм подбежал к скульптуре, задрал лапку…
— Фу, — успела крикнуть я, краснея.
Вот же… пёс! Гарм оглянулся и оскалился жизнерадостно. С другой стороны: а что вы хотели от животного? Он и так долго терпел.
— Вот здесь меня и заколдовали, — вдруг нарушил молчание Арман. — Прямо на этом месте.
— Заколдовали? — удивилась Аврора.
— Да. Принц Дезирэ наложил на меня проклятье: днём я оборачиваюсь лягушкой.
Принцесса выразительно посмотрела на него, на небо.
— Сегодня не обернулся. Должно быть, мой поцелуй расколдовал не только вас, но и меня, — признался маркиз.
— Ну так конечно: поцелуй истинной любви разрушает любое заклятье! — радостно вскричала я и осеклась.
Подождите… а…
— Так ведь принц Дезирэ не колдун… И потом… он же родился лет на десять позже, чем вас заколдовали.
— Вы про какого принца Дезирэ? — Арман внимательно посмотрел на меня.
— Младшего сына короля Андриана. Он пропал примерно полтора года назад. Мерзавец тот