Он попятился, глаза его полыхнули, и вокруг всего тела появились будто выросшие из него молнии.
Проклятая нежить! Просто так её не убьёшь, даже зачарованные пули не панацея. К тому же, у твари была быстрая регенерация. Да, контракт с высшей тёмной сущностью имел свои преимущества.
Демон сделал ещё пару шагов назад, и в меня ударило сразу несколько молний. Я чувствовал, что противник потратил на эту атаку всю оставшуюся Живу. Пан или пропал.
По мне прошёл сильный разряд, а затем Бер исчез!
Проклятье!
Нужно немедленно скастовать нового!
Но тут мои мышцы скрутило, а тело выгнуло назад. Я потерял контроль над телом!
Вот гадство! И что теперь делать⁈
Ток превратил меня в безвольную куклу. Но разум остался со мной. И это было единственное, чем я мог воспользоваться!
Скастовав Демоническую руку, я заставил её схватить противника и сжать до хруста костей. Раздался сдавленный хрип. Возникший справа от демона Алый Рыцарь взмахнул мечом, и голова моего врага покатилась по полу.
Его техника тут же исчезла, и я рухнул на пол, едва дыша и хватая ртом воздух.
Блин, как же больно!
Тело конвульсивно подёргивалось, мышцы отказывались слушаться. Требовалось время, чтобы вернуть над ними контроль.
Прикрыв глаза, я сосредоточился на медитации.
Наконец, смог пошевелить пальцами, затем — правой рукой. Так, уже неплохо…
Спустя минуты три мне удалось подняться и сделать несколько шагов.
Время время! Каждая минута была дорога, а я терял его. И это просто бесило. Но злость — чувство непродуктивное. Я сделал дыхательное упражнение, чтобы избавиться от него и выровнять эмоциональный фон. Спокойствие… Нельзя поддаваться.
Я подошёл к мёртвому демону и осушил его, пополнив запас энергии. Её было не так уж и много, но лучше это, чем ничего. И всё же, урод существенно подрастратил мой запас. Если мне встретятся ещё несколько таких, даже не знаю, что буду делать…
Особенно учитывая, что в алом тревожном сиянии, заливавшем подземелье, моя Тень не работала. Я медленно двинулся через комнату, заваленную обломками механических псов. Приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. И вот я оказался перед выходом.
Дверь была заперта электронным замком. На экране мигало сообщение об аварийной блокировке. Ничего, применим прежнюю стратегию.
Передо мной возник Бер и принялся поливать металл кислотой. В двери быстро росло отверстие. Как только оно стало достаточно большим, чтобы человек мог в него пробраться, я нырнул в соседнее помещение.
На плане оно было помечено, как предполагаемое хранилище Черепа Раума.
Не знаю, что я ожидал увидеть, но точно не то, что предстало моему взору…
Посреди огромного квадратного зала возвышалась каменная стелла, над вершиной которой висел, вращаясь, чёрный череп!
От него в потолок уходил дрожащий от напряжения поток энергии. Её свет был настолько силён, что поглощал багровое сияние и заливал всё помещение холодным голубым цветом.
Я думал, что порталы, через которые в Камнегорск поступают товары из других мегаполисов, будут находиться рядом с артефактом, но, судя по всему, они были в другом месте, а Череп питал их отсюда. Вспомнив план, я прикинул, где именно могут располагаться порталы. Впрочем, это не имело значения. Мне нужен только артефакт.
За мной в зал вошёл Бер. Синхронизировавшись с ним, я двинулся к стелле.
Однако успел сделать от силы шагов пять, как из пола начали быстро подниматься вертикальные каменные плиты!
Прямо на моих глазах они составляли лабиринт.
Я бросился к стелле, лавируя между ними, чтобы успеть выгадать хотя бы часть дистанции, так что спустя несколько секунд оказался внутри лабиринта.
Чёрт! Эти стены отнимут у меня кучу времени, даже если я буду проделывать себе проход с помощью кислоты… По идее, на это уйдёт ещё больше драгоценных минут. Нет, не вариант. Нужно искать путь к стелле. Если он вообще существует. Я окинул взглядом стены. Никаких указателей. Проклятье!
Ладно, вперёд.
Я побежал по лабиринту, чувствуя, как внутри меня зарождается паника. Нельзя было дать ей захватить разум.
Свернув наугад, я увидел коридор длиной метров десять. От него вели в обе стороны проходы. И куда мне нужно? Чёрт, да как вообще понять, где правильный путь⁈
Хрен с ним, сверну направо. Пятьдесят на пятьдесят.
В конце выбранного коридора на полу стоял большой ящик. Едва я к нему приблизился, крышка поднялась, и мне навстречу выбралось извивающееся существо, похожее на огромную мокрицу! Оно ринулось в атаку, шевеля длинными упругими усиками.
Так, похоже, я предпочёл не то направление…
Тварь переместилась на стену, оказавшись выше меня, и прыгнула. Я ударил её когтями Бера. Во все стороны брызнула густая слизь. Монстр шлёпнулся на пол, извиваясь и отчаянно суча конечностями.
Уже сообразив, что нужно было выбрать другое направление, я развернулся и побежал назад.
Спустя несколько секунд я уже был в другом коридоре. Вскоре он свернул влево, а дальше была развилка.
И куда теперь⁈
Я притормозил, хотя понятия не имел, какое направление выбрать.
Так, ну пусть будет этот… Припустив влево, я свернул раз, другой и едва не врезался в парочку здоровенных ящеров! Монстры дружно повернули в мою сторону вытянутые головы, разинули пасти и ринулись в атаку.
Снова ошибка! Если так пойдёт и дальше, я тут застряну.
Рубанув первого мостра по башке, я перепрыгнул покрытое чешуёй тело и вонзил меч во второго.
Теперь снова нужно возвращаться.
И тут меня осенило! Придётся потратить немало Живы на поддержание, техники, но оно того стоит. Иначе я просто буду блуждать в лабиринте, пока не явится вся охрана Запретного города. Вполне вероятно, что о моём вторжении и так уже известно, и терять драгоценные минуты — непозволительная роскошь.
Скастовав Демоническую руку, я велел ей подхватить меня и поднять на ребро стены. Как только я оказался на ней, весь лабиринт предстал перед моим взглядом. Но понять, как по нему пробраться в центр, где находилась стелла, было, конечно, невозможно. Я на это и не рассчитывал. Приказав Демонической руке переместиться к противоположной стене, перепрыгнул проход, приземлившись в огромную ладонь. Отлично! Теперь повторим маневр столько раз, сколько потребуется, чтобы оказаться рядом со стеллой.
Перемахнув коридор, я увидел по ту сторону стены здоровенное чудище, похожее на льва. Оно заметило меня. Кровожадно вспыхнули четыре