— Фионтар! Я ваш Кинг! Я самый главный ваш Кот! Подчиняйтесь мне! Целуйте мою лапу и вылизывайте задницу! Я величайший из величайших! На четыре лапы презренные котята! — заорал я, а Наблюдатель подтвердил моё право занимать высшие должности в местной иерархии кошачьих.
Мне пришло сообщение сразу от всех, что мой вызов принят. Кошачьи риксы понеслись в мою сторону одновременно. Огромные и косматые львы кинулись ко мне с яростным блеском серебра в глазах. Прямо читалось желание порвать меня на миллионы кусочков, но я был уже не тот, на всё наплевательский Архераил, а очень даже опытный эксплуатант Рун и местных возможностей. Прежде чем кинуть на себя Чёрную Руну, я потратил несколько капель Звездной Крови, и у меня в руке оказалось смарт граната на палке с веревкой. Взялся зубами за пластиковый жгут, взрыватель без замедления, привычно, Чёрная Руна на себя.
Проклятая Руна великого усиления и истинной преданности — чёрная. Нет большей чести, чем убить врагов во имя Великого червя. Любая ваша атака любым оружием, любой Руной, любой стихией будет усилена тысячекратно. Время действия — мгновенно. Стоимость — весь запас звездной крови безвозвратно. Смерть. Для повышения статуса воспользуйтесь ещё: три применения из одиннадцати.
Ещё раз глянул на раненого. Главный изгой лыбился, выставив клык. «Позор, грязь, мерзость!» — завопил Наблюдатель. Огромные туши, выпустив когти и оскалив клыки были уже в полёте, когда я дёрнул за верёвку, привязанную к запалу смарт гранаты, поставленной в режим без замедления.
* * *
Бум, бум, бум, бум, стучал бубен старого шамана. Котяра с выцветшей гривой седых волос и потрёпанной шкурой пел заунывно и монотонно. Копыта грели прогорающие угли костра, а детвора, завороженно слушала старого Восходящего умевшего видеть будущее и ещё лучше прошлое. Малые подкидывали небольшие веточки, чтобы было не только тепло, но и светло. Для кошачьих глаз и без костра света было больше, чем достаточно, но языки огня давали тёплый отблеск на шерсти и таинственный блеск в глазах. Старый кот учил детей выживать. Он, как и они был изгоем. У каждого был свой повод и глупая причина. Выгонять котят из народа за драки делая изгоями? У риксов явно что-то с головой. Он вспоминал как он в молодости дрался за женщин. Все коты ходили в шрамах, а клочки из грив валялись по всему посёлку. Никто даже и не думал, что за такое наказывают. Сейчас изгоев больше, чем простых котов, а что будет дальше?
Неожиданно он перестал быть изгоем. Ему дали двадцать очков славы и назначили простым Восходящим. Было странно. У сидевших около костра детей тоже всё поменялось. И котята перестали быть изгоями. Он видел это будущее, но знал, что если он об этом скажет раньше, чем это случиться, то и ему, и тому с кем он поделиться таким знанием узреть это своими глазами уже не удастся.
Перед взором Наблюдателя открылся круг, вернее истинное изображение круга. Умирающее древо, на которое он давно перестал тратить свои ресурсы, оказалось не таким уж и погибающим. Круг был заселён множеством разумных. Прямо сейчас, где-то очень далеко и неожиданно погибли все риксы народов, населявших вспыхнувшее новым светом игг-дерево. Словно сломались незримые барьеры и взору предстали целые города, населённые изгоями. Это всё неправильно, всё не так, но как правильно решить задачу и есть ли у этой проблемы решение? Наблюдатель решил и будет так.
Красные имена изгоев стали обычными. Все получили по двадцать очков славы. Этого совсем немного, и не хватит возвыситься, но каждый имеет право на ошибку. Были и те, кто скопил славы гораздо больше, и они её потеряли, но всегда могут пройти по лестнице Восхождения и получить её вновь.
* * *
Пара дрейков сидела на краю каменного уступа. Им было плевать на изгоев, Наблюдателя и всё, что не касалось их птичьих забот. Они только повернули головы, когда из чёрной пирамиды, со всех входов полыхнули плотные струи огня. Гигантская пирамида превратилась в пылающий факел. Но это было очень далеко и птицы продолжили жрать, а в глазах ещё долго играли отблески гигантского пожара.
Глава 17
Гимн наглости
* * *
Верховный шёл по лестнице на встречу с Древним и могучим существом. Он выполнил почти все условия. Не такие они были и большие. Нужно было всего лишь очистить пару совсем крошечных территорий в нескольких кругах, выселив оттуда небольшие племена. Все нужно было сделать по-тихому, а потом раскидать кусочки иллиума. Работа совсем не пыльная и не страшная. Почти никого не пришлось убивать, кроме десятка упрямцев, решивших жить на землях предков. Все остальные с удовольствием обменяли свои дремучие и холодные пустоши на новые дома и отличные охотничьи угодья вблизи центра кругов.
Сегодня он должен был получить последнюю часть прибора. Верные подчиненные уже освоились с древним артефактом, находящимся на его корабле. Разумеется, не в том, который стоял около храма, а в его, личном и по-настоящему только его, который сейчас был в нескольких кругах от этого места и висел в глубине гигантского разлома, расположенного в землях ночи. На борту этого судна царили его законы и его слово, и его власть, но время неумолимо. Даже тем, у кого много тысяч капель Звездной Крови и собраны тысячи лучших Рун суждено было уйти в Вечность.
Это была последняя часть устройства. Слуги Верховного давно научились вытаскивать из гвоздей все Руны и Звёздную Кровь до последней капли. Оставалось только научиться вынимать душу и пересаживать в специально выращенное молодое тело. Ещё до переселения души можно вставить специальные стигматы, которые примет Наблюдатель и не нужно относить в храм, а можно будет пересадить в молодое тело. Молодой Верховный вернётся и будет жить снова и снова, забирая себе полностью все свои Руны и весь запас Звёздной Крови.
Да, тавры его никогда не примут и не сделают снова своим главой. Ну и плевать. Не сильно то и хотелось. В своей жизни он давно перестал радоваться власти и много что видел, пережил тысячи интриг и сражений. Сейчас он хотел молодое тело и просто погрузиться в пучину удовольствий. И чтобы никакой ответственности. Пока ты глава народа, то обязан отвечать за всех этих. Надоело. Верховный вздрогнул.
Датчик! Поганый датчик. Он сработал. Черви часто пытались проникнуть на территорию тавров, особенно в храм, используя порталы. Встреча была назначена на высоте главной башни.