– Ну же, Элея, рассказывай скорее, а то мы умрем от любопытства! Тебя похитили – какой ужас! Хорошо, что возлюбленный Грант тебя спас и держал при себе во время службы, его беспокойство оправданно. Но тебе пришлось почти целый курс учиться в какой-то дешевой академии. Боги, туда же многие девушки с отбора поехали – несчастные души, а тебе такой статус наверняка был невыносим. Все позади, дорогая, теперь все позади! Не представляю, как ты рада, что наконец-то вернулась домой!
Хорошо, что я тарталетку уже успела прожевать, иначе подавилась бы.
– Словами не передать мое счастье, благородная Тиана, – с грандиозным трудом выдавила я. – Оказывается, вы в курсе всех событий, мне и добавить нечего.
– Так кто тебя похитил-то? – не сдалась брюнетка. – Сплетники поговаривали, что на такую мерзость способен лишь милорд Ремер. Но будь это правдой, мы сейчас не видели бы тебя живой и здоровой!
– Да я как-то не разглядела. – Пододвинула к себе салатник. Раз эти две болтушки не хотят – я захомячу. – Возлюбленный Грант убил похитителя на месте, когда меня спасал. Да так жестоко убил, что и мать родная того не опознала бы.
Они переглянулись и деловито покивали друг другу:
– Тогда точно не Ремер. Его так запросто не испепелишь… Элея, ну же, рассказывай! Как ты пережила тот кошмар? Чем занималась почти год в академии? Какие слова утешения нашел для тебя возлюбленный Грант?
– Да все в порядке, – я вновь попыталась уклониться от допроса.
Однако брюнетка из этого сделала странный вывод:
– Понятно, все еще обижаешься. Элея, мы вели себя непростительно – нельзя было подшучивать над другими конкурсантками, даже если у тех не было ни малейшего шанса. Вели себя глупо, следовали примеру благородной Инэтты, посчитав, что ее расположение в будущем пригодится. И где сейчас та Инэтта? Кстати, а где она?
Ну хоть этот вопрос был адресован не мне, а просто в воздух. Вторая наложница тотчас подхватила мысль – видимо, в качестве извинений:
– Элея, мы были неправы. Но ты приехала сюда такая расквасившаяся, такая с виду никчемная, будто на казнь явилась. Кто же знал, что под вечно красными глазами возлюбленный Грант разглядит твою истинную красоту? Мы очень быстро одумались! Боги, да когда поняли, что вместо благородной Инэтты с нами будешь жить ты, то от радости даже обнялись! Где бы она сейчас ни находилась, предпочту никогда ее больше не увидеть. Та еще заноза в… пояснице. Спиши наше поведение на нервозность, ведь тогда и наше положение было шатким. Чего от психоза не начудишь?
Я просто кивнула. Если все поняла правильно, то и этих в победительницы Кьяр протолкнул, так что вряд ли они так уж сильно переживали. И точно так же, как раньше за компанию с Инэттой они смеялись над Элеей, теперь будут городить сплетни уже о самой Инэтте. Не то чтобы мне такой тип людей был хорошо знаком, но приспособиться можно. Главное, вовремя соглашаться и кивать, не позволяя втягивать себя в сомнительные разговоры. А как отвести внимание от себя? Правильно – самой так же щебетать и спрашивать уже о них:
– Да что там я – целый курс в академии, скука смертная. Расскажите лучше, как вы здесь поживаете!
Тиана вмиг переключилась:
– О, у нас просто чудесная жизнь! Если не едем в столичные лавки или повидаться со своими семьями, то обычно проводим дни в замке. Здесь море развлечений на любой вкус! Утреннее чаепитие, послеобеденное музицирование, и остается целый вечер, который можно посвятить вышиванию! – Ее глаза блеснули искренним счастьем. – Для азарта мы каждую неделю устраиваем маленькое состязание, у кого получилось лучше! Правда, мнения почему-то всегда делятся ровно пополам…
Ого, вот это чудесная жизнь… Как бы от таких веселых аттракционов голова не закружилась. Я уже наелась, поэтому сейчас очень сильно захотелось убежать в свою комнату и зарыться под одеяло. И это мое будущее? Единственная надежда, что у Элеи не слишком крепкое здоровье и долго она не протянет…
«Послеобеденное музицирование» я пропустила – сама играть на инструментах не умела, а под чужое могу и завыть. Как раз после обеда мы сидели с Миртой в моей комнате, смотрели в стену и долго молчали – каждая о своем. Я уже всерьез размышляла, не научиться ли мне бряцать на гитаре, чтобы не помереть от скуки. Нашелся бы какой-то учитель – уже бы занялась, чтобы по вечерам здесь устраивать рок-концерты и спасти бедняжек, включая и себя саму, от вышивки. У Мирты ситуация была принципиально иной, однако тоже отнюдь не радостной:
– Меня целый час отчитывали за то, что я после дороги не отгладила все твои наряды. Да я бы отгладила, но у них тут даже утюги какие-то магические, не пойму, с какой стороны к ним подступиться… И еще час слушала нравоучения по поводу своей рукозадости. Элея, дай мне мешочек золотых и отпусти на вольные хлеба – себя же ради! Конечно, я умею готовить из привычных продуктов, стирать и чистить современными средствами, убирать комнаты, если есть хотя бы пылесос, но они ждут от меня каких-то других навыков! Со мной все так, но не так, как надо!
Я задумчиво кивнула – дескать, очень хорошо понимаю ее отчаяние. И тут же помотала головой – мол, нет, не отпущу, пусть даже не надеется бросить меня здесь в одиночестве. Мирта заныла:
– Да прекрати уже быть такой эгоисткой. Обещаю, что не поеду в Исагон без тебя! Но как же я мечтаю вернуться в академию – нормальные люди, артефакты, море возможностей и идей. Когда-нибудь точно открыла бы собственный салон, да и подруги у меня там появились – я ведь не ты…
Проигнорировав последнюю фразу, я тяжело вздохнула, поскольку в остальном она выразила и мое желание. Все познается в сравнении. К черту исагонских земляков, сейчас просто оказаться бы в своей спальне общежития, заваленной деревянными заготовками. Еще неделю назад мне казалось, что вся жизнь впереди, а сейчас четкое ощущение: все самое интересное осталось в прошлом. Даже намоленная влюбленность в Гранта Абеля бесследно испарилась. Если я два года подряд буду развлекаться лишь утренними сплетнями и вечерними