Аливия резко развернулась и бросилась бежать.
Корт зло глянул на сестру.
— Зачем ты так? Мы ведь просто развлекались. А ты… — Он бросился следом за подругой.
Аника покраснела. Да, не сдержалась, о чем сейчас сильно жалела. Все же она старше… Но… Слишком уж задело ее все это. Раньше весь почет предназначался ей, а сейчас… Брат, возможно, по малолетству и смирился бы, найдя новые развлечения, а она… не сдержалась. Слишком уж велик был соблазн указать этой новоявленной маркизе ее место. Указала. Только почему-то легче не стало. Вздохнула и отправилась следом.
Брата и Аливию она нашла в комнате маркизы, где та ревела, уткнувшись в подушку, а Корт неуклюже топтался рядом, неумело успокаивая. Глянул на вошедшую сестру и нахмурился. Но Аника прошла мимо него и опустилась на стул рядом с кроватью.
— Обиделась на мои слова?
Аливия на миг замерла. Подняла голову.
— Уходи.
— Я могу уйти, но тогда кто тебя научит противостоять такому?
— Противостоять? — против воли заинтересовалась Аливия.
— Рано или поздно тебе придется встретиться с представителями знати. Ты не всегда будешь находиться в замке под крылышком брата. И эти зазнайки обязательно попытаются тебя задеть. Из зависти перед твоим незаслуженным, по их мнению, положением, просто из вредности, почувствовав в тебе соперницу… Причин много, но это произойдет обязательно. И если ты начнешь реагировать так, как сейчас на мою невинную шутку, то тебя затравят. И ты проиграешь. — Аника уже успела узнать, на что стоит давить — проигрывать Аливия ненавидела. — Ты ведь сейчас проиграла. И сбежала.
Аливия помолчала. Потом сердито вытерла слезы.
— И как я должна была ответить?
— Вот! Это другой разговор. Прежде всего ты ни в коем случае не должна показать, что слова тебя задели…
Корт еще какое-то время слушал эту женскую воркотню с уроком стервозности, но после пяти минут готов был взвыть волком. Бочком, бочком переместился к двери, а затем быстро-быстро сбежал. Если Аливия потом спросит — скажет, что ушел заниматься. Срочно нужно было…
А на следующий день пришло известие, что Вольдемар возвращается. Точнее, не он, а только основная часть армии, а сам герцог отправился в столицу разыскивать того, кто организовал нападение на его замок.
— Найдет, — уверенно заявила Аливия — ее вера в брата была непоколебима. — А потом хорошенько ему наваляет.
Корт от такого заявления не смог сдержать смеха, и два ангелочка снова поругались.
Вскоре вернулась армия… Аливия, узнав, что приехал обоз с вещами с острова, устроила пляски племени тумбо-юмбо, издала боевой клич команчей, хотя вряд ли даже догадывалась об их существовании, и понеслась встречать обоз, который направили к охраняемым складам. А там… Это был облом. Полный… Полнейший…
Слово «облом» Аливия услышала как-то от Володи и долго не могла понять, что оно означает. Даже объяснения не помогали. Теперь она поняла. Прониклась. Прочувствовала. В общем, к вещам ее не допустили, несмотря на уговоры, умильные глазки, угрозы… она бы и истерику закатила, если бы не ухохатывающийся от этого бесплатного представления стоявший невдалеке Корт.
Тир Дитон, он же Крейс, он же бывший ночной король Тортона, оказался человеком с каменным сердцем. Передав маркизе письмо от брата, от себя добавил, что есть приказ до его возвращения ничего не трогать. Во избежание…
Чего там Володя старался избежать, Аливия не поняла и с тоской наблюдала за тем, как сундуки и ящики заносят на склады. Где-то в них была швейная машинка… ШВЕЙНАЯ МАШИНКА!!! Нитки небывалого качества, пряжа, иголки, пуговицы. Ну как можно такое богатство — и под замок? Все это она и выпалила неблагодарному Корту, которого перечисление богатств совершенно не впечатлило. Мстительная Аливия тут же заметила, что есть там и оружие для него, Корт проникся… теперь они горевали на пару. Если бы здесь был Володя, он бы точно оценил картинку, очень уж эта сценка была похожа на то, как котенок Гав и щенок вместе на чердаке боялись. Только тут эти двое вместе дулись. Если бы не пришла Рогнеда и не позвала их заниматься, вскоре весь двор знал бы о невообразимых сокровищах, привезенных солдатами.
— Ничего, — вздохнула Аливия и с тоской посмотрела в окно. — Скоро Володя приедет… Пусть бы он приехал и даже без этих вещей… Только бы поскорее…
Сам Володя в этот момент задумчиво перекладывал бумаги на столе, искоса поглядывая на Торвальда, с невозмутимым видом наблюдающего за герцогом.
— Капитан, догадываетесь, что это?
— Отсюда плохо видно, ваша милость.
— Поспешили вы с казнями, капитан. К счастью, Джером успел пошарить в домах тех, кого вы так опрометчиво казнили.
— В домах?
— Точно. Понимаете, какая интересная подробность тут вырисовывается… Все они получали деньги от одного человека.
— Я не понимаю, ваша светлость. Должен же был кто-то давать им деньги на мятеж.
— Вот именно. — Князь придвинул две стопки листов. — Тут, — он положил руку на одну стопку, — соглашения с одним из купцов. Вроде бы все невинно и законно… А вот тут — с еще одним. Не видите ничего странного? Почему два купца? И знаете, что самое интересное? Вот тут соглашения и письма тех, кого вы казнили. И заметьте, в другой стопке этих имен нет. И здесь же расписки в выдаче денег на тех самых людей, найденные в доме купца. Поразительно, правда?
Торвальд молчал, задумавшись.
— Это что-то должно означать?
— Если бы эти казненные не были заговорщиками, то нет. А так… Понимаете, у каждого из них нашлись очень похожие бумаги и соглашения с одним и тем же купцом. У купца нашлись расписки этих людей. А вот это уже очень интересно. Но что означает — сам пока не знаю. Вот доставят того купца, и тогда узнаем, что у них там за совместные дела. Хотя, с учетом произошедшего, догадаться можно. А потому нужно будет выяснить, кто из высшей знати был его клиентом.
А вот тут выстрел, похоже, попал в цель — Торвальд задергался.
— Впрочем, ладно. — Князь отложил бумаги. — Если бы вы не спешили, то мы могли бы эти вопросы задать казненным. Кстати, а почему были казнены именно они? Ладно, — князь заглянул в один листок, — Тиохор Лунд — предводитель бедноты. Туда же этих разбойников из леса… Кстати, интересно, не находите, что разбойники из леса оказались в столице точно в нужное