Шли неторопливо. Лигур косился на герцога, но ни о чем не спрашивал. Впрочем, князь быстро заметил эти взгляды.
— А куда спешить? — спросил он риторически. — К тому же мысль тут у меня появилась заглянуть на тот остров, где я жил, и забрать все вещи. Видишь, сколько сейчас носильщиков?
Лигур об этом таинственном острове слышал даже не от самого князя, а от его сестры, которая неизменно отзывалась о том времени с ностальгией и восхищением.
— А уж сколько там вещей интересных! — всегда добавляла она в конце.
Да и сам Вольдемар периодически сожалел об отсутствии какого-либо справочника, прибора или материалов. Потом еще добавились стоны Арвида, ему князь пообещал медицинское оборудование для исследований, которого нет ни у кого в здешнем мире: микроскопы, хирургические инструменты, лабораторную посуду, материалы для прививок, медицинские справочники по анатомии… много всего, в общем.
— Я полагал, что вы не захотите показывать этот остров такому количеству людей сразу, — осторожно отозвался Лигур.
Князь вздохнул.
— Я и не хотел. Вот только в одиночку я долго буду оттуда все перетаскивать. И ведь все вокруг неизбежно заинтересуются, чего это новый герцог шастает в тех краях. И найдут. Нет, лучше уж сразу пригнать побольше людей, забрать все и уехать.
Логично, не поспоришь. Может, для простого человека то место и могло бы послужить дополнительным убежищем в случае чего, но герцог Локхера всегда на виду и все его поездки теперь будут неизбежно отслеживать и друзья, и враги. Два-три раза ему, возможно, удастся съездить на тот остров, а дальше туда столько народу набежит…
— Так мы туда едем?
— Не сразу. Сначала нужно оторваться от Эриха.
Замечание здравое. После всех этих маршей здесь была настоящая чехарда, когда не всегда можно понять, где и чьи отряды находятся. Достаточно сказать, что они уже встречали несколько отрядов из армии Совета, разгромленной Эрихом еще в самом начале кампании. Тут и мародеров хватало, и разбойников, и разведчиков. Зачастую было весьма трудно определить, кто из них кто. Впрочем, нападать на большой отряд никто не осмеливался, а потому особых проблем встреченные не доставляли.
С армией Эриха столкнулись ожидаемо, но все равно для войск встреча оказалась неожиданной, как бы странно это ни звучало. Просто разведчики обеих сторон уже давно отслеживали перемещение друг друга, и все прекрасно понимали, кто и где находится. Возможно, в другой ситуации этой встречи постарались бы избежать — от греха подальше, но два дня назад начался мелкий противный дождь, который достал всех. Снег сошел почти полностью, вскрылись реки, и начался настоящий ледоход. При такой погоде перемещаться лучше всего по нормальным дорогам, иначе появится немаленький шанс либо застрять в грязи, либо разбить оси телег о камни. Проблема только в том, что дороги, по которым двигались обе армии, в одном месте подходили очень близко одна к другой… просто одна шла по правому берегу реки Ворски, а другая по левому. Ширина реки в том месте… ну, может, метров шестьдесят.
Так что офицеры обеих армий о предстоящей встрече были осведомлены прекрасно, а вот для солдат она произошла совершенно неожиданно. Самые горячие головы даже метнулись на конях к берегу и замерли — ледоход надежно пресекал любую попытку переправы. Вот и застыли отряды напротив друг друга, пока остальная армия шла по дороге, посматривая на другую сторону и рассматривая врагов.
Князь тоже не удержался и подъехал к самой воде. Справа пристроился солдат с его личным флажком, показывающим, что рядом находится командующий и герцог. С другой стороны попробовали стрелять из луков, но в такую погоду отсырела не только тетива, но и сами луки понабрали влаги, так что стрелы лишь бессильно падали у противоположного берега. Тут даже арбалеты оказывались бесполезны, ибо тетива у них тоже плелась из веревок — до стальных тросов местные технологии еще не доросли. Арбалетные дуги иногда изготавливали из стали, но очень и очень редко — слишком уж дорогой она была.
Кое-кто из стоявших рядом с князем попытался ответить… с тем же результатом. Вот и стояли две группы напротив друг друга.
Вдруг на той стороне произошло какое-то движение, и находившиеся там всадники резко подались в стороны, а вперед выехали несколько человек в изукрашенных доспехах.
— Эрих, — выдохнул Лигур рядом.
— Что? — повернулся к своему помощнику князь.
— Тот впереди — Эрих.
— О… — Князь быстро достал бинокль и принялся разглядывать знаменитого короля.
Эрих был… обычным. Не красавцем, не уродом. Не отличался какой-то статью, но и низкорослым хлюпиком его не назовешь. Волосы носил длинные, достающие ему до плеч. На голове шлем, похожий чем-то на древнерусские, с такой же шишечкой на навершии. Блестящая кольчуга с пластинами и синий плащ с алой окантовкой.
Князь опустил бинокль, оставив его болтаться на ремне, и осторожно повел коня в воду. Остановить его никто не осмелился. Двигался он ровно до тех пор, пока это было безопасно. С другой стороны Эрих сделал так же. Так эти двое и замерли напротив друг друга. Причем Эрих разглядывал своего оппонента не менее внимательно, чем князь его.
Вдруг из-за спины Эриха вылетела стрела, но так же бессильно ткнулась метрах в пяти от князя. Эрих резко обернулся и что-то рявкнул. Произошло какое-то движение за спиной короля, и все стихло. А Эрих поднял руку, словно извиняясь.
Князь склонил голову. Хмыкнул. Достал прикрепленный к седлу лук. Его-то лук совсем другое дело — продукт технологий начала двадцать первого века. Собран из композитных материалов, синтетическая тетива. Он не боялся влаги и одинаково хорошо работал как в холоде, так и в жару. Наложил стрелу. Чуть замер. Потом вскинул руки и выстрелил вверх и в сторону.
На том берегу проследили полет стрелы, которая на приличном расстоянии миновала передний отряд во главе с королем и скрылась в прибрежных кустах. Всем было ясно, что при желании князь мог выстрелить и в короля, а на таком расстоянии его не спасла бы никакая кольчуга.
Охрана короля было дернулась. Но Эрих резким взмахом руки отогнал их.