Лигур закашлялся, скрывая замешательство.
— Милорд, вы хотите…
— Да! Его надо захватить! Нас не ждут! Сколько там солдат? В гарнизоне триста человек, но реально боеспособны человек шестьдесят, остальные новички, набранные вместо призванных Эрихом. Настоящую опасность представляют наемники из охраны купцов, но они разобщены и не имеют общего командования.
Лигур мысленно прикинул расклад сил и вынужден был согласиться, что успех вполне реален.
— Завтра можно выступить.
— Завтра рано.
— Рано, милорд? — Такого Лигур точно не ожидал.
— Да. Один город брать бессмысленно. Надо еще захватить и Минот. — Палец князя последовал дальше по тракту и уперся в названный город. Минот намного меньше Тарона и расположен дальше, укрепления у него так себе, но проблемы доставить могут.
Лигур понял, что запутался.
— Вы хотите атаковать два города сразу?
— Нет. Мы ждем, когда караван родезцев приблизится к Миноту, и атакуем Тарон. Удастся нам его захватить или нет, не суть важно, но лучше бы удалось. Когда до вражеского командира дойдут слухи, что кто-то атакует королевский город впереди… Что он должен сделать? Оставить караван в городе, а сам с охраной мчаться на выручку? Сможет ли он предположить, что город атакует Локхер?
— Вряд ли, — подумав, выдал вердикт Лигур. — И на помощь он пойдет, тут вы правы. Если есть возможность спрятать караван под охраной стен, то он пойдет вперед. Но если вы рассчитываете разбить охрану, когда она двинется на помощь, то тут все не так просто. Они наверняка предпримут все меры предосторожности. На рожон не полезут.
— Нет, Лигур. Атака на Тарон будет отвлекающей. Мы подождем, когда вражеская охрана уйдет к Тарону, и главными силами атакуем Минот. — Князь закрыл ладонью область на карте, где располагался названный город. — А Лир поможет нам подойти к нему по горам незамеченными. Вряд ли у родезцев будет время на дотошную разведку местности вокруг, когда они получат новость об атаке Тарона. Главное нам захватить Минот как можно быстрее, тут Лир нам тоже сможет помочь. А теперь смотри. Вражеский командир получает известие об атаке Минота, о чем он подумает?
— Атака Тарона отвлечение, а основная цель обоз.
— Правильно. И его действия?
— Он развернется и бросится обратно.
— Тоже верно. Но это же какая неразбериха возникнет на узкой горной дороге! К этому времени мы успеем укрепиться. Нашу численность враг не знает…
— Он даже не подумает, что тут крупные силы. Будет исходить из того, что нас человек двести.
— Надейся на лучшее, но рассчитывай на худшее. Впрочем, не важно. Враг подойдет к захваченному Миноту, тут уже мы. Мы притворяемся сильно испуганными и вперед не лезем.
— Он попытается атаковать с ходу, не дав нам возможности укрепиться.
— Именно. А тем временем наш отряд, штурмовавший Тарон, идет сюда и… Впереди мы, с тыла тоже мы. Развернуться тут негде, конницей не очень по камням поскачешь. У нашей пехоты все козыри. А если еще отыскать удобные места для наших станковых арбалетов… Мы сможем положить там все подкрепления Эриха и забрать весь его обоз.
— А Тарон? Он окажется как раз между крепостью на перевале и захваченным Минотом.
— Это будет проблема, поэтому его надо захватить обязательно. Если не получится и если он не сдастся сразу, то… он доставит нам большие неприятности.
— Тогда, может, лучше главной целью атаки сделать его, а не Минот?
Князь почесал подбородок.
— Я думал об этом. Но даже большие неприятности, которые он нам может доставить, ничто по сравнению с тем выигрышем, который мы получаем, захватив Минот. Во‐первых, обоз со снаряжением и припасами для всей армии Эриха. Во‐вторых, подкрепление для нее же. В‐третьих, Минот — великолепный опорный пункт для набегов на Родезию. Тутса и отправим, он умеет это делать. В связи с этим проблема Тарона уже не кажется такой серьезной. А если мы захватим его, то не факт, что небольшими силами получится захватить Минот, а потом небольшой отряд окажется против армии родезцев в поле, а не за стенами города. Мы от Тарона можем и не успеть. Но даже если все пройдет гладко, то потом все равно придется штурмовать Минот, и враг вполне может уничтожить весь обоз, чтоб не достался нам, а без этих припасов мы ничего толком сделать не сможем. Они нам нужны, и прежде всего они понадобятся, когда подойдет Танзани. А с его приходом, а главное с приездом Филиппа Норта с тяжелой осадной техникой проблема Тарона перестанет быть проблемой.
— Надо все обдумать, — задумался Лигур.
Князь толкнул к нему карту.
— Собирай вечером совет, будем думать. А пока подготовь все к выдвижению — когда понадобится, мы не должны терять время.
Лигур ушел, а князь отправил солдата за тиром Дитоном. Тот «очень» обрадовался приказу разыскать и доставить Лира пред светлые очи князя.
— Срочно? — недовольно поинтересовался тир.
— Как только вернется. Я вроде бы просил, чтобы он вернулся до завтрашнего утра. А разведку его люди могут провести и без него.
Уяснив суть задачи, Дитон задумался.
— Милорд, а вы уверены, что Лир согласится?
— Согласится ли он пограбить купеческий город?
— Хм… верно. Я поговорю с ним…
Первые сведения о вражеском обозе пришли на следующий день после полудня. Обоз действительно оказался огромным: больше двухсот подвод, везущих доспехи, продовольствие, оружие, болты, кожу, металл. Подкрепление состояло из тысячи всадников и двухсот солдат пехоты. Получив эти данные, князь задумался.
— Их уже сейчас больше, чем нас, — заметил Лигур.
— Это не важно, — отозвался князь, не оборачиваясь. — Пехоту вражеский командир вряд ли потащит к Тарону, оставит с обозом. Кавалерия… тысяча тяжелых всадников — это сила, но не на каменистой местности. Там им не набрать полной скорости для атаки. Да и штурмовать укрепления они плохо приспособлены. Горная дорога… нет, тут у нашей пехоты все преимущества. Но все равно нужно будет крепко подумать. Какие отряды выделить для отвлекающего штурма Тарона, а какие для штурма Минота. И крепко подумать о расположении наших немногочисленных станковых арбалетов со спрингалдами, но это лучше решать на месте.
— То есть эта техника идет с нами к Миноту?
— Да. Другого выхода у нас нет, иначе можем не устоять, да и штурм может сорваться без поддержки. Все же двести солдат охраны и еще сто гарнизона…
—