В рубке повис переливчатый звон.
— Объект с требуемыми характеристиками вошёл в куб шестнадцать дробь восемнадцать. Скорость — восемнадцать километров в секунду. Курс — два-восемь. Расстояние — сорок восемь единиц, — заявил компьютер. — Режим торможения и перехода на околоземную орбиту.
— Вывести на экран. Максимальное увеличение, — приказал Герт.
Справа от меня налилась краснотой, замерцала точка, потом разделилась на две части. Одна осталась на месте. Вторая начала расширяться. Туманное изображение по мере накопления информации обретало очертания.
— Он! — хлопнул я в ладоши.
Размер — семьдесят шесть метров длину, шестнадцать — в самой широкой части. Похож на гигантскую двухзубцовую вилку с шариком между зубьями. Чёрный цвет, поглощающий лучи, так что в телескоп его не различишь. Он. «Смерч-плюс».
— «Смерч-плюс» — экспериментальный образец концерна «БКТ», — подтвердил мою уверенность компьютер.
— Траектории перехвата с учётом возможностей манёвра противника, — потребовал Герт.
Компьютер начал выдавать варианты, и рядом с Гертом в воздухе замелькали линии траекторий и цифры.
— Ясно, — кивнул Герт.
— Идут в полном радиомолчании, мерзавцы, — произнёс я.
— Без оповещения службы космического движения.
— Значит, как ты и говорил, решили проникнуть на Землю без лишних церемоний. «Смерч» можем зафиксировать только мы, но не думаю, что Индеец хорошо знаком с подобными тонкостями. Он уверен, что его никто не заметит. И ошибается. Перехват?
— Да. Перехват, — приказал Герт. — Вариант одиннадцать.
Рубка затряслась мелкой дрожью. Включились двигательные системы.
— Радиосвязь с противником, четвёртый навигационный канал, — велел Герт. — Неопознанный корабль, квадрат в кубе шестнадцать дробь восемнадцать, сообщите свои позывные, наименование, регистрационный номер. Молчание.
— На волне крейсер «Урал» космических сил Земли.
Сообщите позывные, наименование и номер, — повторил Герт.
Опять молчание.
— Вы нарушаете конвенцию 2085 года «О космических линиях». В случае невыполнения требований по вам будет нанесён удар. Повторяю, назовитесь.
Несколько секунд молчание. Потом послышался гнусавый мужской голос.
— На канале транспортный корабль «Смерч-плюс», выполняющий испытательный полёт по программе концерна «БКТ».
— Номер — 18765. Приписка — Австралийский космопорт концерна «БКТ» и станция «Колесо», — сообщил наш компьютер, принявший идентификационный код и проверивший его по банку данных.
— В связи с нарушением правил космодвижения приказываю перейти на орбиту и приготовиться к досмотру, — велел Герт.
— Это незаконно, — возмутился хозяин гнусавого голоса. — Оборонительные Силы не имеют права…
— Согласно конвенции капитан любого судна должен пресекать грубые нарушения правил космодвижения. Кроме того, на Оборонительные Силы возложен пограничный контроль.
— С каких пор?
— Ложитесь на орбиту и готовьте корабль к осмотру. Иначе вернётесь на землю космической пылью. Все.
Капитан «Смерча-плюс» решил не испытывать судьбу. Корабль начал ложиться на орбиту, резко гася скорость. По нашим расчётам, возможностей улизнуть у него не было никаких.
— До точки стыковки — двадцать девять минут, — сообщил компьютер.
— Недолго ждать, — произнёс я. — Только бы они не избавились от груза.
— Не избавятся, — отмахнулся Герт. — Если вещь настолько ценная. Они же не знают, что мы ищем именно «голубику».
— Твоими бы устами…
«Смерч-плюс» — матово-чёрная вилка — неподвижно завис в пятнадцати километрах от нас. Точнее, казалось, что неподвижно. Просто скорости крейсера и «Смерча» уравнялись.
— Прогуляемся, адмирал? — спросил я.
— А что. Тряхнём стариной.
Вскоре наш катер прилип к переходному стыковочному узлу. Створки шлюза начали расходиться, открывая доступ в «Смерч-плюс».
— Вперёд, — кивнул Герт мне и двоим бойцам из досмотровой группы, вооружённых ЭМ-автоматами.
Капитан, которому принадлежал гнусавый голос, на деле оказался не простуженным гномом, а широкоплечим белобрысым красавчиком-скандинавом, на котором ладно сидел форменный комбинезон концерна «БКТ».
— Чем обязан таким вниманием? — язвительно произнёс он, недобро оглядывая нас.
— Для вас вообще нет правил космодвижения? — покачал я головой.
— Барахлит бортовой комп. Новое поколение — сверхсложная система, ноу-хау фирмы. Как все сложные системы, комп обладает дрянным характером. Его спросите, почему он выключил блок оповещения.
— Капитан, вам не стыдно молоть такую чушь? — спросил я. — В тюрьме у вас будет время на написание сказок.
— У вас тоже, — повысил голос капитан, решивший наглеть до упора. — Превышение полномочий. Оскорбления.
— Предъявите бортовой журнал, груз, экипаж. Потом мы с вами пройдёмся по судну.
Среди пяти физиономий спутников капитана не оказалось ни одной, сколько-нибудь напоминающей физиономию Индейца,
Уединившись с капитаном в его каюте, я осведомился:
— Куда делся пассажир?
— Вы о ком?
— О пассажире, которого ты привёз с Марса.
— У нас испытательный полёт. Мы близко не подходили к Марсу. Проверьте бортовой журнал.
Он врал бессовестно, с нахальной усмешкой, притаившейся в уголку его рта.
— Твой бортовой журнал — липа. Я эксперт-чрезвычайщик Полицейского Совета Земли, если тебе что-то это говорит.
— Ничего не говорит.
— У нас мало времени. Ты влип, капитан. И расскажешь все.
— В таком тоне… — начал он. В каюту зашёл Герт.
— Из трёх спасательных шлюпок одной нет, — принёс он весточку.
— Где шлюпка? — повернулся я к капитану.
— Мы не брали её в рейс, — спокойно парировал капитан.
— Свободное пространство использовали под аппаратуру. Это испытательный корабль, а не пассажирский лайнер.
— Когда Индеец спрыгнул с экспресса? — я взял капитана за локоть и приблизил к себе.
— Убери руки, — прошипел он, его лицо от бешенства наливалось кровью.
Я вжал ему точку за скулой. На этот раз его лицо перекосила гримаса боли. Потом я повалил его на диван, прижал локтем, приблизился — глаза в глаза.
— Нет времени. Десять секунд. Или умрёшь.
Кровь теперь отливала от его лица. Я постарался, чтобы у него не возникло мысли, что я блефую. Кроме того, я обрушил на него психоудар — при нём кажется, что человек перед тобой — овеществлённый кошмар из самых потаённых детских фантазий. Естественно, капитан сломался.
— Диас ушёл на шлюпке, — прошептал он.