— Нет, что вы! — взмахнула Кива гребнем. И подумав, призналась: — Я из комнат и не выходила. Боялась.
— Чего именно? — нахмурилась я. — Кто-то к тебе приставал?
— Нет же! Слухи то разные про драконий край ходят, —принялась делиться девушка, не забывая тщательно расчесывать. — Говорят, обычный человек здесь долго не протянет. Магия, мол, его убивает. Ну да я в такое не верила, вон у нас сколько их живет, драконов-то, и все живы!
— Зачем пошла со мной тогда? — искренне удивилась я, ловя ее взгляд в зеркале. — Это действительно могло быть опасно!
Мелькнула мысль, не мог ли Редрик утаить правду о гибельности пребывания в Соларионе для людей, но я ее тут же отогнала. Король был не в восторге от моей идеи привезти с собой горничную, но не стал бы он ее так изощренно убивать.
Перебор паранойи.
— А как же я вас одну-то оставлю? — всплеснула руками Кива и качая головой принялась собирать локоны в нетугую косу, начиная с макушки. Я научила ее плести голландским стилем * , и горничная с удовольствием оттачивала навык, творя из моих волос целые произведения искусства. — За вами и присмотреть здесь некому. Жених, вон, в делах, охрана снаружи. А развлекать вас кто будет, поговорить с кем?
— Спасибо тебе, — я бегло погладила ее по предплечью, чтобы не мешать.
Хотелось обнять самоотверженную девушку, но такого панибратства здесь не поймут и не оценят. В первую очередь она сама.
Все-таки отношения между аристократией и слугами в культуре Шейдарра жестковаты. Может, после нескольких лет в Соларионе Кива оттает и мы сможем стать если не подругами, то хорошими приятельницами, а не только хозяйкой и горничной.
*голландская коса — обратная французской, колосок наоборот
Глава 18
Первый совместный ужин с его величеством оказался совершенно не пафосным и местами даже романтичным. Если бы еще не десяток драконов разной степени знатности, можно было бы назвать это свиданием.
Правда, сидели мы по разные стороны стола, на приличном расстоянии. Чтобы поговорить, пришлось бы повышать голос.
Но со мной никто не говорил.
Нет, меня не игнорировали. Услужливо предложили попробовать всех блюд, до которых я не могла дотянуться сама, особо вкусное, по мнению местных, подложили не спрашивая. Рядом оказались мужчины, с которыми я ранее не встречалась, про характер будущей королевы не слышавшие и с оной не общавшиеся.
Немью сидел по правую руку от его величества и настороженно на меня поглядывал. Ждал взрыва.
А я не торопилась. Ела себе, отпихивая на тарелке в сторонку то, что не привлекало, и прислушивалась к беседе.
Речь шла о сельском хозяйстве. Или, учитывая местность, скорее горном. Названия регионов мне были незнакомы, но слушать все равно было интересно. Кого-то затопило и смыло селем всю с трудом нанесенную землю, у кого-то засуха, где-то козы погрызли лозы и урожай насмарку…
— Вам, наверное, скучно? — негромко поинтересовался дракон слева.
Кажется, министр образования. Фамилию я не запомнила. В самом начале вечера Редрик представил мне всех присутствующих, а меня — им, как свою невесту, но на этом, собственно, все. Естественно, с одного раза в памяти ни должность, ни имя не отложились.
— Вовсе нет. Очень интересно, — вежливо улыбнулась я.
Разговор стих, потому что Редрик и Немью оба напряженно на меня уставились. И чего переживают? Не съем я их министра. Так, понадкусываю.
— Вы что-то понимаете в земледелии? — в тоне соседа явственно сквозило недоверие.
— Разве что в малом. Кабачки там собственноручно посадить, капусту. — Моя усмешка стала еще шире. — Кстати, меня впечатлила ваша многоярусная система на скалах. Как вы подводите воду для полива? Артефакты?
— Раньше магией нагоняли тучки, — поспешно отозвался целитель. — Теперь сотрудничаем с Шейдарром, закупаем оросительные системы. Их инженеры на заказ делают. Удобно, только заряжать надо иногда, дальше все сама, воду из водохранилища тянет. Если хотите, могу показать процесс сборки, как раз недавно новую партию труб привезли.
— Буду очень благодарна! — просияла я. — Хотелось бы получше осмотреть столицу, сегодня очень уж поверхностно получилось.
— Вряд ли даме это будет интересно, — махнул рукой министр-самоубийца. — Я бы предложил вам лучше заглянуть в гости к моей жене, она занимается ювелирными украшениями. Ее коллекция сравнима с королевской сокровищницей!
— К вашей супруге я тоже непременно загляну. — Моя доброжелательная гримаса постепенно перетекала в хищный оскал. — Как раз хотела обсудить способы использования драгоценных камней в артефакторике.
— В смысле? — заморгал от неожиданности мужчина.
— Этой даме куда интереснее вникать в прогресс и технологии, чем в цацки. Простите уж великодушно мою прямоту. Так что предложение ваше я приму с удовольствием, надеюсь, ваша жена разбирается в накопителях и проводниках?
Сама я ни в том, ни в другом ничегошеньки не понимала. Услышала случайно умные слова в разговоре с Асей. Но впечатление должное произвела. Рот соседа-дракона ошарашенно приоткрылся, остальные тоже выглядели пыльным мешком пристукнутыми.
Кроме Редрика с Немью, те явно с трудом сдерживались, чтобы не заржать в голос.
Больше щедрых приглашений отчего-то не поступало. И вообще застольная беседа сошла на нет. Присутствующие молча жевали, поглядывая на меня с опаской, а на короля со смесью сочувствия и недоумения. Мол, сам-то видел, что выбрал в будущие жены?
К счастью, вслух не высказывались. А то узнали бы о себе много нового и увлекательного.
После десерта его величество лично поднялся, чтобы проводить меня.
Мужчины собирались перейти в зал для совещаний и немного поработать на ночь глядя.
— Не хочу тебя пугать, но в следующий раз мне бы хотелось присоединиться, — вполголоса заметила я Редрику, беря его под локоть.
— Меня это не пугает, но спасибо что не сегодня, — так же тихо отозвался он. — Придворным и без того нужно многое переварить. Дай им в себя прийти.
— Ты прав. Не все сразу.
И скрывшись за поворотом коридора, мы захихикали как два школьника.
День выдался излишне щедрый на впечатления, так что уснула я сразу же, как голова коснулась подушки. Еле успела прическу с помощью Кивы расплести и умыться.
А с утра меня снова ждал процесс одевания.
И знакомство с драконицами.
Честно скажу, я немного нервничала.
Все-таки у них есть магия, а у меня только чужая душа в теле.