— Ветром принесло! — со злостью в голосе ответила Зоя. — Где у вас тут вход?
— Ишь какая бойкая! — это уже второй голос, прокуренный, с хрипотцой. Обычно так говорят старики. — Топайте вправо, там будет калитка, хе-хе. И готовьте плату за вход.
Я наконец смог рассмотреть говоривших. Две головы выглядывали из-за края частокола. Мда… Оба заросшие, лица грязные, словно месяц воды не видели. Впрочем, мы сейчас выглядим еще хуже. Ничего, отмоемся, главное, попасть внутрь. Похоже, местные смогли обнести перекрёсток оградой и ютятся теперь за ней. Вот только в зоне безопасности долго находиться не получится, дорого это. Ладно, сейчас разузнаем, чем местные живут, потом выводы будем делать.
Калитка и правда нашлась. Невысокая, метра полтора и сантиметров шестьдесят шириной. Я в эту дверцу протиснулся с трудом, даже вещмешок пришлось снимать. За стеной нас уже встречали. Семеро мужиков, включая и тех, что нас заметили. Лица хмурые, в руках различное холодное оружие, от ножей до копья. Я даже напрягся поначалу — ни одной женщины, а ну как на моих спутниц набросятся.
— Да ты не бычься, лысый! — первым заговорил тот самый старик, что подсказал расположение входа. — Не тронем мы твоих баб, даже если сильно захотим. Обратно в чистилище из-за мохнатки никто не хочет возвращаться. Вижу, ты начальник гарема, с тебя и спрос.
— О чём спрашивать будешь? — пришлось выпрямиться в полный рост и развернуть плечи. В груди что-то щёлкнуло, но я сдержал рвущийся наружу стон. Чёрт, больно-то как! Ну уж нет, показать слабость вот этим опустившимся бичам — поставить себя в ещё более невыгодную позицию.
— Об оплате за проход в зону, разумеется, — в разговор вступил мелкий мужичок с писклявым голосом. Вот почему они все одинаковые, эти крысёныши? Бог шельму метит, или это на генетическом уровне идёт формирование голоса и внешнего вида?
— Это тебе, что ли, платить, убогий? — я извлёк из-за спины биту и крутанул её кистью руки, с гулом рассекая воздух.
— Стену видел? — вновь заговорил старик, при этом показав крысёнышу кулак. — Она защищает от тварей всех. Мы её сделали…
— Эту стену сделали больше гола назад, — перебил я старика. — И вы точно не имели никакого отношения к строительству. Дамы, следуйте за мной.
Положив левую ладонь на рукоять серпа, я двинулся вперёд, прямо на седого. Тот ощерился, начал было заносить для удара копьё, но тут же опустил оружие, отступая в сторону. Не боец. Они все здесь не бойцы. Странно, как вообще добрались до этого места.
Миновав мужиков, я наконец-то увидел центр перекрёстка. А там было на что посмотреть. Справа длинный одноэтажный барак из потемневших от времени брёвен, с крышей, покрытой таким же старым шифером. Слева торговая лавка уже привычной формы, а за ней просторная беседка. Но больше всего привлекало внимание высокое, метров семь, строение, сложенное из необычайно белого камня. Часовня, или храм, не иначе — слишком уж величественно выглядело сооружение. Даже отсюда я чувствовал силу, исходящую от белоснежных стен.
— Суки! — раздалось позади. Плевать, чего там тявкают эти шакалы, сейчас я был точно уверен, что они не причинят нам вреда.
— Идём в часовню, — коротко бросил я своим спутницам. Как говорится — сначала дело, потом всё остальное.
Пара шагов вперёд, и появилось ощущение, словно прошёл сквозь незримую преграду, а перед глазами вспыхнула надпись:
'Внимание, Пётр! Ты находишься в малом святилище, охраняемом Демиургом. В малом святилище и его окрестностях запрещены любые агрессивные действия против разумных.
На территории малого святилища расположена средняя торговая точка, харчевня, дом отдыха, малый храм всех стихий. В средней торговой точке можно приобрести предметы и ингредиенты не выше легендарного класса. Также в торговой точке можно передать или принять Волю Демиурга между разумными. В харчевне можно бесплатно получить пищу и питьё. В доме отдыха можно отдохнуть, привести в порядок себя, одежду, обмундирование, оружие. В малом храме всех стихий доступен выбор стихии.
Бесплатное время нахождения в зоне покоя: 20 часов.
Стоимость каждого последующего часа: 50 ВД
Повторное посещение данной зоны покоя возможно через 30 часов'.
— Неужели можно выспаться как следует? — в голосе Зои прозвучало столько надежды, что я улыбнулся.
— Сначала каждый выберет свою стихию, потом всё остальное. Я бы не отказался от горячего душа, и вещи бы не мешало сменить на чистые. Такое ощущение, что на мне килограммов десять пыли, не меньше.
Проходя вдоль беседки, увидели источник, впадающий в небольшой водоём. Я с трудом пересилил желание сбросить с себя одежду и забраться в воду. Пусть она ледяная, плевать. За все время, как попал в чистилище, мне удалось нормально вымыться всего пару раз. Это за несколько недель! Сдержался, как и Дарья с мелкой. Им, похоже, это стоило ещё больших усилий.
Часовня встретила нас широким, в пару метров, входом, не имеющим дверей. Что ж, каждый может спокойно войти, и никто не в силах воспрепятствовать этому. Более того, приблизившись к белому строению, я впервые почувствовал себя в полной безопасности. Странное, непривычное ощущение.
— Ну что, входим? — повернулся лицом к своим подопечным. Напарница кивнула, а Зоя, завороженно смотрящая на часовню, никак не отреагировала. Пришлось прищелкнуть пальцами, чтобы мелкая, вздрогнув, растерянно уставилась на меня. — Заходим, говорю, мечтательница.
Поднявшись по белоснежным ступеням, я первым шагнул в дверной проём. Едва очутился внутри, как всё затопило ослепительным светом. Мгновение, и моё тело растворилось в ничто и нигде. При этом я осознавал себя и даже мог читать текст, появившийся перед глазами:
'Испытуемый Пётр, ты находишься в малом храме семи стихий, сохранённых Демиургом ветви миров. Не ошибись в своём выборе, ибо стихия будет влиять на твою судьбу. Изменить стихию стоит 10 000 Влияния Демиурга.
1. Жизнь. Выбравший эту стихию лишается всех способностей, направленных на разрушение, но приобретёт другие, созидающие. Срок жизни — вечность.
Обязанности идущего путём Жизни: созидание во всех его проявлениях. Помощь неразумным тварям.
Ограничения: Запрет убивать живых существ (за каждое убийство налагается штраф)
2. Тьма. Выбравший эту стихию лишается возможности полноценно жить в других мирах. Все способности адаптируются под мир Тьмы. Бонусы: Абсолютное ночное зрение. Повелевание тенями. Срок жизни — вечность.
Обязанности идущего путем Тьмы: Служба госпоже Ночи.
Ограничения: Боязнь света во всех его проявлениях.
3. Порядок. Выбравший эту стихию обязан неукоснительно соблюдать свод правил. Жизнь выбравшего эту стихию уже не принадлежит ему. Свод укажет, как нужно поступать в любой ситуации, а серафимы проследят за соблюдением правил. Нарушение свода сурово карается (вплоть до развоплощения).
Обязанности: Следить за порядком в