В центре располагался круглый алтарь из белого кварца, окружённый ажурной беседкой из серебра и хрусталя. Главный священнослужитель в сияющих золотых одеждах чинно поклонился и, стоило нам занять свои места, неспешно начал церемонию:
— Возлюбленные дети света и гармонии! Сегодня вы пришли сюда для того, чтобы соединить ваши души в вечном союзе любви и преданности. Пусть благословение древних богов снизойдёт на вас и укрепит ваши сердца.
Я глубоко дышала, пытаясь сохранять спокойствие, но безуспешно — каждая клеточка моего тела была наполнена предвкушением и радостным волнением.
Вот-вот скажут те самые, заветные слова!
Руки, крепко сжимающие букет, едва не ломали стебли пополам, настолько сильно я нервничала и боялась, что явится наследный принц и снова разрушит нашу свадьбу.
Всё моё внимание было сосредоточено на возлюбленном драконе. Отбросив стеснение, я ловила каждое его движение, каждый взгляд. А когда он взял меня за руку, по телу пробежали тысячи крохотных молний!
Глаза предательски защипало от подступающих слёз радости, когда я услышала заветное:
— Дэйгон Россэр, клянёшься ли ты любить и оберегать Исабель Блейни, быть ей опорой в радости и в горе, в здравии и в болезни, пока смерть не разлучит вас?
— Да, — дракон ответил, не колеблясь ни секунды.
Дождавшись своей очереди, и я, всхлипнув, произнесла:
— Да. Клянусь.
Слёзы счастья покатились по щекам, но я их не стыдилась — они лишь отражение тех чувств, что навсегда поселились в моём сердце.
— Силой, данной мне богами любви и верности, я объявляю вас мужем и женой. Пусть ваш союз будет крепким, как корни древнего дуба, и нежным, как лепестки весенних цветов. Да благословят боги ваш путь!
Главный священнослужитель соединил наши руки шелковой лентой, окрашенной в кипенно-белый цвет, и произнёс заключительное благословение:
— Отныне вы — одно целое, две половинки единой души. Пусть ваша любовь растёт и крепнет с каждым днём, освещая мир вокруг вас. Да будет так!
Отчаянно кусая губы до крови, я старалась не разрыдаться, пока Дэйгон надевал на мой палец самое красивое кольцо на свете — белое золото с россыпью искрящихся бриллиантов.
— Ну же, смелее, — улыбнулся он, нежно касаясь моей руки, и сила его драконьей сущности окутала меня защитным коконом.
Туго натянутая струна со звоном порвалась в моей груди. Отбросив в сторону стеснение и правила приличия, я бросилась в объятия своего теперь уже мужа, забыв обо всём на свете.
— Люблю тебя, — прошептала, больше не испытывая желания ехать за город к гостям, и втайне лелея мечту остаться с ним вдвоём для первой брачной ночи.
— И я люблю тебя. Больше всего на свете.
Лезвие ритуального ножа скользнуло по ладони практически безболезненно. Глядя, как смешивается наша кровь, я почувствовала небывалое облегчение, а тело наполнялось чем-то воздушным, лёгким как пёрышко.
Магия струилась по венам, более не сдерживаемая ничьим проклятием.
Алые капли, смешавшись друг с другом, впитались в ладонь дракона без остатка. Рука на мгновение почернела, будто выпуская весь яд, накопленный за поколения проклятых мужчин. Однако не успела я испугаться, как чернильная тьма бесследно растаяла.
— Теперь всё? — шёпотом спросила, вглядываясь в счастливое лицо Дэйгона. Не находя верных слов, он кивнул и поцеловал меня так, что пол едва не ушёл из-под ног.
Настроение повышалось с каждой прожитой минутой, а слёзы сменились радостным ликованием. Уютно пригревшись в объятиях мужа, я смотрела в окно экипажа, который мчался к месту празднования.
— Это точно здесь? — Дэйгон с подозрением косился в сторону разноцветных шатров, поблескивающих в лучах жаркого летнего солнца, и даже приоткрыл окно, прислушиваясь к радостному гомону.
— Это то, что Катрин смогла организовать за два дня, — ответила ему, состроив невинную мордашку.
— Катрин… — задумчиво протянул, подозревая нечто неладное. — Сама? Без твоей помощи?
— Угу, — кивнула, пригревшись на его груди.
— Ну-ну.
Экипаж остановился на просёлочной дороге, и я запоздало вспомнила о том, что надо было подумать о сменной одежде. Те наряды, что мы подбирали для свадьбы во дворце, остались там же, и новые выглядели слишком вычурно для сельского гуляния.
Однако стоило нам выбраться наружу, как моя месть проявилась во всей красе.
Толпа деревенских, завидев нас, принялась свистеть и улюлюкать, а из самой гущи навстречу выбежал баянист и гаркнул во весь голос разухабистое:
“Ох, силён дракоша в страсти,
Да неловок, вот беда!
Как обнимет — синяки,
Как целует — чешуя!”
— У-у-у-у-ух! — взвыли деревенские, а я снова закусила губу под скрип мужниных зубов.
— Это что такое? — обманчиво ласковым голосом спросил Дэйгон, склоняясь к моему уху.
— С-свадебный о-оркестр? — робко пискнула в ответ.
— Ну-ка, поясни, в каком таком оркестре присутствует баян?
Но не успела вымолвить и слова, как мои жалкие оправдания потонули в новом куплете:
“Ах, дракон, ты муж неловкий,
Хвост мешает там и тут.
Но зато какие страсти
По ночам в пещере ждут!”
— У-у-у-у-ух! — поощрили его сотоварищи, дружно хлопая в такт простейшего мотивчика, а я, сдерживая рвущийся наружу смех, старалась так явно не приплясывать.
Ох, Катрин! Расстаралась на славу!
— Какая, к демонам, пещера? — угрожающе рыкнул господин Россэр. — У меня просторный особняк!
Баян издал жалобный “треньк” и стих, а куплетист, подобострастно улыбаясь, попятился назад. Откуда-то сбоку выскочила Катрин в цветастом платье и побежала к нам с венками из полевых трав.
— Поздравляю! — торжественно возвестила подруга, упорно пытаясь одеть венок на голову упирающегося дракона. Стиснув зубы, она бесстрашно зашипела на рассерженного Дэйгона. — А вы что хотели? Тем более за два дня! Нечего было ломать дорогущие декорации. А здесь вы можете хоть землю когтями вспахать, люди только порадуются.
— Я тебе это припомню, — недобро оскалился дракон. — Придёшь ты к нам в гости.
— И приду, — она храбро топнула ногой, обутой в изящный башмачок. — А ещё, стану крёстной вашего… Ай! Некогда мне, надо проверить мясо на вертеле!
Забегая вперёд, скажу, что Дэйгон мужественно выдержал простую деревенскую свадьбу. Сидя за столом с нехитрыми разносолами и слушая многочисленные тосты с пожеланиями деточек, здоровья и простого человеческого счастья, он сдержанно улыбался и кивал.
Но стоило ему взглянуть на меня, как глаза наполнялись бескрайней любовью и счастьем.
И это была по-настоящему весёлая, искренняя свадьба.
Эпилог
Три года спустя
Салат “Праздничный”,
Салат “Королевский”
Салат “Морская жемчужина”
Я поставила галочки напротив каждого наименования и перевернула страницу толстой тетради с названием “Грандиозный план № 25”
С момента открытия нашего с Катрин агентства по организации свадеб прошёл год, и это торжество я устраивала в одиночку. Ведь