— Да ладно, — отозвался Тарахмадий, разминая плечи. — Что нам может предложить этот «выбор»? Смешной вопрос, загадка на смекалку, немного магии? Типично. Мы справимся.
— Не будь так самоуверен, — вмешалась Клавданастасия, её голос звучал сухо, но в нём чувствовалась едва уловимая тревога. — Если это лабиринт чудес, как говорит Милена, то здесь всё основано на иллюзиях и ловушках. Мы должны быть осторожны.
Милена, услышав своё имя, кивнула, но ничего не сказала. Её ледяные глаза пристально смотрели на сферу, как будто она пыталась распутать клубок невидимых нитей, соединяющих нас с этим местом.
— Хорошо, — сказал я, делая шаг вперёд. — Раз все такие умные, то кто-то должен начать. Мы не можем просто стоять тут вечно.
Сфера, словно услышав мои слова, вдруг вспыхнула ещё ярче, и перед нами возникли три слова, парящие в воздухе:
«СМЕЛОСТЬ, ЛОГИКА, ЖЕРТВА».
Тишина охватила зал, как плотное одеяло. Каждый из нас задумался, что означают эти слова и какой выбор нам предстоит сделать.
— Это шутка? — прошептала Лада, её голос дрожал, но не от страха, а от напряжения. — Мы должны выбрать одно из этого? Как это вообще работает?
— Всё просто, — отозвался Фёдор, с явным удовольствием занимая центральное место в происходящем. — Это проверка. Кто готов пожертвовать собой ради других? Кто сможет проявить логическое мышление в хаосе? И кто рискнёт взять на себя ответственность, не зная, что ждёт впереди?
— Да, спасибо, капитан очевидность, — пробормотала Валентина, сверля его взглядом. — А дальше что? Дадим Штольцу снова всё решать, пока он тут притворяется скромным?
— Кто угодно может попробовать, — сказал я, пожав плечами. — Но если всё пойдёт не так, не вините меня, что это была не моя идея.
Сфера засияла, словно подталкивая нас к решению. В её ярком свете я заметил, как мои спутники медлили, перебрасывая взгляды между собой. Тишина нарушилась, когда Кира шагнула вперёд.
— Хорошо, — сказала она твёрдо. — Если никто не хочет взять на себя ответственность, то сделаю это я.
Докоснувшись до « ЛОГИКА», Сфера опять всполохнула.
«ЗАДАНИЕ»
— Задание? О, как мило,— иронично сказала Валентина, скрестив руки. — Кажется ты ее поломал все-таки. Может, ещё и условия для успеха? Интересно, что за «выбор» мы тут можем сделать?
В ответ на её вопрос на стенах начали появляться картинки, с каждой секундой ярче. Каждая из них представляла собой какой-то вопрос или дилемму. Одна из них показывала нас, стоящих перед огромным выбором — через какую дверь идти: с зелёным огнём или с синим туманом. Другая — изображала нечто похожее на магического монстра, который мог бы нас проглотить, если мы выберем неверную тактику.
— Вау! Лабиринт, в котором ещё и тесты, да? Вот это экстра-сюрприз! — поднял брови Фёдор, явно не готовый к столь гламурным испытаниям.
Нейросетка: «Как тебе такое, Фёдор? Точно не в твоём стиле, но всё равно крут!»
Но затем перед нами возникла ещё одна фигура — не маг, не загадочный страж. Это был человек, сгорбленный и явно перенапрягшийся от очередного ироничного мира.
— Что за ерунда? — удивлённо произнёс он, пристально глядя на нас. — Это, что, была шутка? А вы, кажется, пришли за серьёзным решением?
— А где логика, брат? — спросил я с сарказмом. — Всё здесь, как всегда, под знаком абсурда!
— Логика? — человек рассмеялся, его смех эхом разнесся по всему лабиринту, как будто он был частью самого его звука. — Логика тут — это миф! В нашем мире всё устроено так, что шутки — это единственная реальность. Вы хотите верить в то, что сможете выбрать правильный путь? Уж лучше заблудиться здесь навсегда! Это вам не одна-две страницы повествования. Здесь всё куда… абсурднее.
Нейросетка:«Абсурд? О, да! Но кто сказал, что именно абсурд не может быть интересным?»
Я хотел что-то ответить, но меня перебила фигура, которая материализовалась прямо перед нами. Она была похожа на старого доброго мудреца, но всё было в шутливом ключе: борода из резинок, глаза — как у пластиковых игрушек, и странные штуки, торчащие из его одежды.
— Ну что, герои, — сказал он, окидывая нас взглядом, который как будто мог заглядывать в самую суть нашего существования, — сейчас настал момент выбора. Мы вас замучили, подкинули головоломки, наколдовали непонятных существ… Но теперь всё это покажется детским лепетом, когда мы перейдем к главному!
Нейросетка: «О, не говори так! Все эти загадки были крайне важны для развития сюжета! А теперь — будет самый сок!»
Он протянул руку, и на ней появилась маленькая коробочка с кнопкой. Пальцы старика приподняли её, и вся комната вдруг начала вращаться, словно мир стал фракталом, где каждый уголок был отражением другого. От такого зрелища стало трудно удерживать себя в состоянии равновесия.
— Перед вами важный выбор, — продолжил он с важным видом. — Если вы хотите пройти через лабиринт, нужно не просто идти, но и подумать, насколько каждый из вас готов к переменам. За каждым выбором следуют последствия.
Милена хмыкнула, её ледяные глаза сверкнули:
— Ну, конечно. Всё это как всегда: «Выбор, последствия, смекалка». Уже не первый раз нас заставляют выбирать, а затем всё сыпется как песок сквозь пальцы.
Нейросетка: «Милена, ты прямо олицетворение разочарования. Но, знаешь, ты права — в этом мире всё буквально разваливается на части, как будто нами кто-то управляет…»
— Давайте просто выберем дверь и пойдём, — сказал Фёдор, вытирая пот с лба. — Я-то думал, это будет легче. Какой смысл в таких испытаниях?
Автор: «Фёдор, да ты что! В твоем стиле — выбрать дверь и надеяться, что за ней что-то адекватное! Мы же все здесь герои… ну, как герои, ладно, полугерои!»
Но тут, как раз в тот момент, когда мы все подготовились двигаться, на стенах появились новые надписи, гораздо более странные, чем всё, что было до этого. Они висели прямо в воздухе и перекрещивались, как зашифрованные сообщения.
«ВЫБЕРИТЕ СВОЙ ПУТЬ: МАГИЯ ИЛИ СМЕХ? ДЕЛАЙТЕ ВЫБОР, ИЛИ БУДЕТЕ СТРАННО ИЗМЕНЕНЫ!»
Кира уставилась на экран.
— Что за…? Это не… не какой-то ещё один поворот? Мы реально должны выбирать между магией и смехом? Чего я вообще не понимаю в