– А что за поединок? И что случится, если ты проиграешь? – недоумевала я.
– Скай, – Ихиль галантно встал на одно колено, оперся локтем о согнутую ногу и склонился, подражая воинам. – Архангел позволит мне участвовать в Обряде, если я выиграю один бой в ЦИКЛе. Это мой шанс.
– И чего ты ждешь? Лети скорее.
– Уверена?
– Конечно.
– Но Архангел велел мне следить…
– Брось! – я отмахнулась. – Зачем? – подмигнула: – Мы ему не расскажем, а если выиграешь – даже лучше будет. Поторопись.
– Ты золото, – сказал он и встал. На губах промелькнула самодовольная, чуть расчетливая улыбка, но я не придала этому значения. – Твой должник, договорились?
Я пожала плечами, легионеры исчезли.
Замок погрузился в зловещую тишину. Как бы ни хорохорилась, но чувствовала себя мерзко и жалко. Внезапно вскочила и выбежала на улицу под дождь. Помчалась на задний двор. Протянула руки к тучам, ловила капли и промокла насквозь. Танцуя и кружась в грязи, почувствовала облегчение, разрядку.
Громыхал гром, молнии рассекали небо. Атмосфера была гнетущей, но я продолжала танцевать. Не хватало только громкого рока, барабанов и синтезатора.
Я обхватила лицо ладонями и закричала, дико. Завыла, как волчица. Упала на колени, чувствуя такую боль, что сдержаться больше не было сил. Короткое платье прилипло к телу, а ливень заглушал крики.
Я поднялась на ноги, обняла себя за плечи и побрела в замок, но не успела. Почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, по телу пробежала ледяная дрожь.
Страх. Первобытный страх. Отчаянные попытки уберечь несчастную добычу от лап монстров, но не вышло…
Инстинкт самосохранения перешел на новый уровень, и я побежала без оглядки. Не нужно было видеть, просто знала, что останавливаться нельзя. Внезапно из сумрачного воздуха появился силуэт. Я отступила на шаг, оглядывая его. Позади раздались шаги.
Братья Моретти.
Поймана, в ловушке. Хотела закричать, но разве меня кто услышит? А как же легионеры?
– Ну, здравствуй, Скай, – черноволосый изобразил комичный поклон и сверкнул жуткими янтарными глазищами. – Мы встретились, когда лил дождь, и сегодня снова льет как из ведра. Это судьба.
Я сглотнула и интуитивно попятилась:
– Чего вам надо? Архангел…
– Сейчас занят, а замок атакован, как и Шимед.
– А мы пришли тебя отвлечь от страданий по беловолосому, – Лаззаро облизал губы, обнажив острые клыки.
– Откуда вы знаете, кто я?
Моретти засмеялись.
– Провели небольшое расследование, следили, а на балу видели интересную сцену… Столько страсти… и пахнешь ты вкус-с-с-сно… Сладко, клубнично. Особенно!
Светловолосый брат сделал ко мне шаг, потянулся к локону волос, я увернулась, пытаясь не поддаться панике.
– Ничего личного, но Архангел нам поднадоел.
– А месть – штука сладкая, долгоиграющая, нужно подавать, когда совсем не ждешь. Не ожидаешь удара в спину – и раз!
– Что он вам сделал? – я старалась отсрочить момент, как-то отвлечь вампиров и мысленно искала выход из губительной ситуации.
– Брата убил нашего, – Лаззаро картинно вышагивал вокруг меня, покручивая в руках кинжал. – Жестоко. Считай, ни за что. За пустяк…
– За шалость… – слова лились шипящими звуками по двору.
– Недосягаемый Архангел. К нему сложно подобраться, но мы нашли его слабость.
Мужчины обвели меня хищными взглядами, я сглотнула.
– Сделаем больно и заставим страдать. Уничтожим то, что он так сильно любит и кем дорожит.
– Вы ошибаетесь! Он не любит меня, а лишь использует, – я продолжала заговаривать им зубы, чтобы выиграть время, хотя понимала, что влипла и, похоже, серьезно.
Моретти расхохотались.
– Согласись по-хорошему, и будет не очень больно, может, даже приятно.
– Не подходи!
– А ты играть любишь? – Доминико толкнул меня в спину.
Я вскрикнула, потеряв равновесие, и упала на колени, но быстро вскочила на ноги.
– За то, что была с нами мила, позволим тебе умереть у него на руках, чтобы он видел твои глаза и покидающую тело душу…
Я кинулась бежать. Братья забавлялись, как кошки с мышкой, то ловили, то отпускали. Дело было не просто в убийстве, нет. Им нравилось играть с добычей. Счастливчик напал на Моретти, но малыш едва ли мог что-либо сделать: несмышленыш угодил в лапы двух иродов. Он фыркал и рычал, плевался фиолетовым дымом, а братья вовсю развлекались.
– Люцифер просил нас узнать, где диадема. Скажешь – оставим его в живых.
– Я не знаю!
Лаззаро достал нож и порезал дракончику крыло. Малыш жалобно взвизгнул от боли.
Я взмолилась:
– Прошу, не троньте его! Он маленький, отпустите.
– Где диадема?
– Не знаю, Аиррэль перепрятал, клянусь! – частично соврала, поскольку не представляла, куда делась корона, и вазу в библиотеке уже не видела.
– Верю, девочка, верю! Но, кстати, не будь она в замке, портал не удалось бы открыть! – он сделал надрез на втором крыле Счастливчика и отбросил дракончика на землю. – Теперь ты вряд ли улетишь за помощью…
Счастливчик взвыл, поковылял под дерево, зализывая крылья и плача голубыми слезами.
Я осознавала, что наступил мой конец.
Права была Роксана, но такой смерти и я врагу бы не пожелала.
* * *
Братья зажимали в кольцо. Они осклабились, плавно подбираясь ближе, словно гепарды к отбившейся от стада антилопе. Я кинулась к дому, но чернявый упырь схватил меня за талию и повалил на землю, с легкостью заламывая руки за спину и резко дернув за платье.
Говорят, человеческий слух не обладает острым восприятием, но я слышала, как разрываются волокна ткани, даже сквозь раскаты грома. В ушах звенело, словно кто-то ударял в гонг: именно с таким звуком трещала одежда.
Второй брат подошел, присел на корточки, вклиниваясь в игру. Перехватил мои запястья и прижал их к земле над моей головой, не позволяя двигаться. Я молилась всем богам, надеясь, что хоть кто-нибудь услышит, но крики канули в шуме дождя.
– По изначальной задумке хотели распять тебя, смертная. Символично, не правда ли? Подвесить нагишом и вбить в шикарное дерево, – упырь указал на вековечный дуб. – Но много возни, еще и крест выпилить нужно.
– Муторно, – подтвердил Лаззаро. – И слишком много чести ради мести. Архангел не заслужил…
Я смотрела злобно, яростно, но от нового шока не могла вымолвить ни слова. Видела безумные глаза вампиров и хищные оскалы.
Все происходило как в тумане, сознание не могло справиться с потрясением.
– Хороша, смертная, буду вылизывать тебя целиком, а потом съем, как тебе расклад? – он потянул за лиф и разорвал ткань одним движением ногтя, обнажая грудь и рассматривая. – Мечтал поиметь тебя на полу в первый же день, и вот мы здесь… прямо во дворе… возле его замка…
– Пошел ты! – прохрипела я.
– Строптивая.
Доминико впился губами в сосок,