– Сейчас мы мигом будем наверху, – довольно заулыбался он и принялся мастерить.
Смусси, Фри и Мус посмотрели на него с недоверием. Они решительно не понимали, как из кучи непонятных вещей, часть из которых нужно съесть, а другую отправить на помойку, можно соорудить что-то стоящее.
– Готово! – радостно воскликнул Вареник.
Он крепко привязал один конец верёвки к поварёшке и теперь пытался закинуть поварёшку так, чтобы та зацепилась за перила. – Будем лезть по канату вверх и здорово сократим путь.
Так они и сделали. Наверху Вареник по-хозяйски запихал поварёшечную конструкцию в рюкзак:
– Она нам может ещё пригодиться. Компания принялась обследовать запутанный мир третьей лестницы. Там не было ничего королевского: ковров, картин и доспехов. Только невысокие двери и окна-щели под сводами потолка.
Коридоры были узкие, тёмные, извилистые. Они петляли: то поднимались на несколько ступенек вверх, то опускались вниз, направо, налево, по кругу.
– Мох всегда растёт с северной стороны камня, – многозначительно сказала Мус, рассматривая стену под лупой. – Это хороший знак!
– А если и я покроюсь мхом, это тоже хороший знак? – задрожала от холода Смусси.
– Здесь так холодно и сыро, потому что это северная башня! Наконец-то мы нашли её! И теперь запросто отыщем Вайта!
Мышки принялись внимательно заглядывать под каждую дверь, в каждую щёлку, не пропуская ни одной.
Одна дверь была приоткрыта. Они осторожно заглянули внутрь. В комнате никого не было, но там были… жёлтые шторы с бахромой и кистями.
– Этого не может быть! Мы опять ошиблись! Мы заблудились и снова оказались там, где были вначале. Помните, бабушка Хвостанция говорила про эти занавески. Они висят в комнате рядом с кухней. Что может быть хуже! Это была наша последняя надежда.
Четверо друзей уныло опустились на порог комнаты. Вокруг них тяжёлым облаком повисли мрачные мысли.
Сколько всего им пришлось преодолеть за один день! Им было страшно и трудно, но они не сдавались и шли вперёд. У них была цель. Но оказалось, всё было зря, у них ничего не получилось.
Смусси захлюпала носом, то ли от холода, то ли готовая вот-вот расплакаться. Но хуже всех чувствовала себя Мус, ведь это был её план. Как она могла подумать, что они сумеют найти Вайта?
Из-за неё теперь они навечно останутся пленниками замка. Они станут привидениями и покроются мхом, как говорит Смусси.
Спасение Вайта
Вдруг над их головами пролетело пшеничное зёрнышко, ещё одно ударило в спину Фри. Она резко вскочила.
– Эй, эй! Вы кто? – из комнаты раздался едва слышный голос.
Они обернулись.
– Там кто-то белый. – недоумённо сказала Смусси. – Это же Вайт! Ура!
Вайт высовывался из клетки, стоявшей на окне.
– Как вы оказались в комнате с жёлтыми шторами? – первым делом спросила у Вайта Мус.
– Раньше они висели в комнате у одной форелины, ой, то есть фрейлины. Когда их моела проль… то есть проела моль, она подарила их семье садовника. Извините, я так давно ни с кем не разговаривал, что путаю слова. Хотя мы не знакомы и вы задаёте странные вопросы, я ужасно рад вас видеть! – Вайт так разрумянился от счастья, что стал не белым, а почти розовым. – Кто вы и что здесь делаете?
– Сейчас не время объяснять. Вареник, сможешь открыть замок клетки? Мус, подумай, как нам выбраться, может, через окно? Смусси, наблюдай за дверью. – Фри приняла на себя командование спасательной операцией.
Вайт не знал, что и думать: то ли его спасают, то ли снова похищают.
Мус выглянула в окно, оценивая расстояние до ближайшей ветки. Там рос тот самый дуб, под который сыпала удобрение Мисс Мюсли. Но, несмотря на все её усилия, до ближайшей ветки было очень далеко.
– Здесь расстояние не меньше метра, – сказала Мус. – Нам туда не перепрыгнуть. И спуститься из башни по верёвке не сможем. Даже если связать верёвку Вареника, шёлковые кисти от штор и всю бахрому. – Мус складывала и умножала в уме. – Нет, не хватит – слишком высоко. Что делать, что делать?
Вареник отчаянно рылся в рюкзаке, думая, что бы такое изобрести спускательно-спасательное. Может, опять использовать поварёшку?
Тут вдруг как будто огромный рыжий лист отделился от ветки и молниеносно прыгнул на подоконник. Это был синьор Мяуккио.
– Это всё-таки похищение. – Вайт ещё сильнее побелел от страха и запрыгнул обратно в клетку. – Лучше я останусь в неволе, чем буду съеден котом.
– Давненько я так не прыгал, – запыхавшись, проговорил синьор Мяуккио. – Думаю, без меня вам не выбраться отсюда.
– Ура! – Смусси бросилась обнимать синьора Мяуккио.
А все остальные стали пытаться вытащить Вайта обратно из клетки, он ничего не понимал.
– Забирайтесь, юные леди. Хотя настоящие леди, конечно, не роют подземные ходы и не забираются в замок, чтобы освобождать пленников. Ну да ладно, держитесь крепче. А вы, белый джентльмен, решайте скорее – спасать вас или нет. Давайте поторопимся, скоро закончится городской праздник и в замке будет полно людей.
– Так вот почему нам так повезло и мы никого не встретили! – обрадовалась Мус.
– Где самое безопасное место: у головы или в хвосте? – забеспокоилась Смусси, карабкаясь на спину синьора Мяуккио.
– Не переживай, я доставлю вас вниз в целости и сохранности. Только обещайте: больше никаких опасных приключений.
– Обещаем! – хором ответили мыши.
Через несколько мгновений все они, включая Вайта, были уже внизу.
Там их ждала взволнованная Мисс Мюсли.
– Спасибо вам, дорогой синьор Мяуккио, за то, что спасли всех нас! – пропищала Мисс Мюсли, которая была на седьмом небе от счастья, что её дорогой Вайт снова свободен.
– Как вы догадались, что нас надо выручать? – спросила Мус.
– Мне показалось подозрительным, что вы с таким интересом расспрашивали меня про замок. А потом я встретил насквозь мокрого Мышье Хамона, и ему пришлось рассказать мне обо всём, что случилось в подземелье. Тогда я первым