– Только бы успеть… – шептала она, переводя дух.
Мелькали деревья, кусты, сухие жёлтые листья, яркие всполохи рябины, что-то клетчатое. Клетчатое?..
Перед Мисс Мюсли как из-под земли вырос Мышье Хамон со своим клетчатым мешком.
Его маленькие глазки гневно сверкали, а усы до того ощетинились, что прищепки разлетелись по сторонам:
– Куда это вы так торопитесь? Думали, можете помешать мне? – прошипел он, оскалив зубы. – Кажется, вы хотели научиться печь торт? Тогда вам самое место на кухне! – Он схватил перепуганную Мисс Мюсли, злобно хохоча, потащил её обратно в школу и запер на кухне.
Напрасно она пыталась выбраться оттуда, громко кричала и колотила лапками в дверь. Уроки давно закончились, и в школе не было ни души.
Опасное подземелье
Мышье Хамон скорее поспешил в подземелье. Он почти бежал, предвкушая, как всего через пару минут будет ссыпать драгоценности в свой мешок. Теперь никто ему не сможет помешать. Он схватил кирку и бросился прокапывать последний метр, отделявший его от богатства. С каждым ударом его кирки земля хлюпала, издавала громкое «чвах-чвах», а он стоял по колено в воде, и воды становилось всё больше. Он не обращал внимания на такие пустяки и рьяно продолжал копать. Но тут послышались тихие голоса, и он остановился. «Неужели уже слышны голоса из замка?» – первым делом подумал он и прислушался. Но голоса были слышны не впереди, а сзади, из бокового коридора.
– Кто посмел забраться сюда? – Мышье Хамон побагровел и раздулся от гнева.
Он швырнул кирку в стену и бросился туда, откуда раздавались голоса. В этот момент в подземелье прорвалась река. Он бежал, чтобы прогнать непрошеных гостей, не замечая, что за ним несётся поток.
В слабом свете фонаря он увидел удаляющиеся фигурки мышек.
– Что вы здесь забыли, противные девчонки?! Опять путаетесь у меня под ногами! Пошли вон! Здесь всё моё!
Я сейчас вас. – визжал Хамон и сыпал ругательствами, как солью из солонки. – Я раскрошу вас, как луковицу, разотру в порошок, раскатаю в блин, сварю из вас суп!
Мус, Смусси, Фри и Вареник затряслись от ужаса, услышав у себя за спиной его угрозы.
Фри оглянулась:
– А-а-а! Бежим! – закричала она, но не потому, что увидела Мышье Хамона. А потому, что за ним широким потоком неслась вода, смывая всё на своём пути. Низкие своды подземной галереи оплывали и осыпались, как песочный замок на берегу. Путь наверх был отрезан. Уже сложно было что-то разобрать в этой грязной каше из воды, земли и камней. Мышки со всех лап бросились вперёд, к единственному месту, пока ещё не затопленному водой, к спасительному проходу в подвал. Где-то позади слышалось, как барахтается Мышье Хамон, пытаясь выбраться наружу.
Мышки юркнули в подвал. В то же мгновенье проход за ними завалило огромным камнем. Всё стихло.
– Уф. – Все четверо выдохнули, не веря, что им удалось спастись. Они были так обессилены и напуганы произошедшим, что долго сидели молча.
Первым нарушил молчание Вареник:
– Я спокойно сидел в магазине, никого не трогал. – стал ворчать он. – Зачем я только связался с девчонками? Меня чуть не покрошил в суп злой повар, я чуть не утонул и вот. сижу в тёмном подвале.
– А мы теперь останемся здесь навсегда-навсегда, навечно? – захныкала Смусси противным голосом.
– Конечно нет! – бодро воскликнула Фри. – Зачем мы будем сидеть в подвале? Идём освобождать Вайта.
– Но даже если мы найдём Вайта, как мы выберемся наружу? Подземного хода больше нет!
– А если попробовать выйти, как все нормальные мыши, через дверь? – робко вставил Вареник.
– Нам вряд ли удастся проскочить там незаметно: ворота замка либо крепко заперты, либо тщательно охраняются, там полным-полно людей. – Мус повесила голову, ушки её поникли.
– Может, лет через десять какой-нибудь новый Мышье Хамон пророет другой подземный ход, и мы выберемся. – Кажется, Фри не теряла присутствия духа ни в одной ситуации.
Смусси захлюпала носом и была готова разреветься.
– Только не реви! Воды на сегодня уже достаточно, – сердито прервала её Фри, она ненавидела плакс и не любила сидеть на месте. – Вперёд! – скомандовала она.
Впервые в замке
Четвёрка друзей выбралась из подвала и очутилась в тёмном коридоре. Они были в замке! И страх, и восторг, и любопытство, и надежда на спасение заставляли их двигаться вперёд. Замок изнутри казался огромным, просто гигантским. Да что замок! Один только коридор был как целая вселенная. И чем дальше они шли, тем коридор становился шире и длиннее, а сводчатый потолок и вовсе потерялся в вышине. Мус держала компас, и они шагали за синей дрожащей стрелкой – строго на север. Идти было трудно. Их маленькие лапки то и дело проваливались в щели между огромными плитами, которыми был выложен пол.
Мус остановилась и повела острым носиком:
– Пахнет печёной тыквой, кориандром и ванилью – где-то рядом кухня. Значит, в конце этого коридора должно быть три лестницы – помните, что говорила бабушка Хвостанция? И где-то рядом была та комната с жёлтыми шторами. Оттуда открывается вид на реку, значит, мы в западном крыле. И всё вместе это значит, что нам надо повернуть направо.
Фри, Смусси и Вареник не успевали за мыслями Мус.
Чарующий аромат печёной тыквы мешал им думать.
– Как есть хочется… – мечтательно произнесла Фри, и в животе у неё заурчало.
– Давно бы так, – лениво произнёс Вареник, – мой рюкзак был бы гораздо легче.
К радостному удивлению девочек, у него в рюкзаке, набитом непонятной всячиной, оказались бутерброды.
Вся компания подкрепилась, спрятавшись за большую бочку, стоявшую посреди коридора.
После этого сил у всех прибавилось, да и настроение стало лучше.
В конце коридора действительно было три лестницы, которые расходились в разные стороны.
– Эх, знать бы наверняка, по какой лестнице нам идти!
– Да, указатели здесь бы не помешали. Как в нашей школе: там висит план пожарной эвакуации и везде написано, в какой стороне выход. Как же они сами, бедные, не путаются?
– Судя по компасу, нам направо.
Значит, пойдём по самой правой