– Я именно это и имел в виду.
– Ты забыл, что они вообще ни на каком языке не разговаривают?
– Можно с помощью азбуки жестов объясняться. Между прочим, я её знаю. Давай, я поеду с тобой?
– Мотороллер не выдержит двоих. Насколько я помню, ты весишь сто сорок килограмм…
– Да нет, всего лишь сто тридцать девять.
– Всё равно не выдержит. Я не для того покупал мотороллер, чтобы ты его испортил! Короче: я буду действовать по обстоятельствам. Но поскольку я уже хорошо знаю этих типов, то уверен, что мирного разговора с ними не получится. Всё, пока.
Николай отключил связь, оставив Васю, видимо, в напряжённых размышлениях.
«Ишь ты, умник нашёлся, – раздражённо подумал сыщик, – Сразу видно, не испытывали на тебе психотронное оружие, а то бы ты по-другому запел».
Глава 8
Николай медленно ехал по туннелю. Туннель почти всё время шёл вниз, в крайнем случае – горизонтально. Чтобы поменьше тратить топливо, сыщик старался везде, где только можно, ехать с выключенным двигателем. Топливо пригодится на обратном пути, когда надо будет подниматься в гору.
Наконец-то экспедиция началась! Николай очень торопился исследовать подкоп: он боялся, что враги нанесут удар первыми. Он мог бы получше подготовиться – например, приобрести противотанковый гранатомёт, для борьбы с подземными лодками, или что-нибудь ещё. Но это означало дополнительные затраты времени, которые, в данном случае, представлялись сыщику непозволительной роскошью.
Для максимальной скрытности передвижения он ехал с выключенными фарами и, естественно, в очках ночного видения. Правда, фары были завешены прикреплёнными к мотороллеру бронежилетами, так что толку от них было бы немного, даже если включить. Дорога оказалась достаточно ровной – Николай чувствовал себя более-менее комфортно, двигаясь с велосипедной скоростью. За спиной у него висел тяжёлый рюкзак с небольшой металлической канистрой запасного топлива (смесь бензина с маслом), продовольствием и сумкой с запчастями для очков ночного видения. Продовольствие он купил самое простое: пакет сухарей с орехами и 1,25-литровую бутыль пепси-колы.
Один раз сыщик из любопытства остановился и проверил мобильную связь – как и следовало ожидать, она уже не работала. Ничего удивительного. Кроме того, ещё заранее было ясно, что глубоко под землёй не сможет работать ни один GPS-навигатор.
Больше всего, конечно, беспокоила возможность встретить подземную лодку, передвигающуюся неизвестно с какой скоростью. В точном соответствии с анекдотом: «Пессимист видит только беспросветную тьму; оптимист видит свет в конце туннеля; а реалист видит свет в конце туннеля и поезд, идущий навстречу». Николаю приходилось всё время быть готовым к тому, чтобы остановиться, развернуть мотороллер и драпать назад.
В какой-то момент, глянув на счётчик мотороллера, он отметил, что уже должен был проехать самое дальнее место, до которого смогли добраться полицейские. Туннель по-прежнему почти неуклонно шёл вниз. Волей-неволей сыщик сделал вывод: скорее всего, он не выходит на поверхность земли.
Теоретически, туннель мог быть достаточно длинным, чтобы пришлось повернуть назад из-за нехватки топлива. Такую возможность Николай тоже предусмотрел. Он примерно определил максимальное расстояние, которое сегодня, с учётом имеющихся в наличии ресурсов, превышать не следовало: около ста километров в одну сторону. И если первый поход окажется неудачным, надо будет устроить второй, прицепив к мотороллеру вместительную тележку с большими запасами топлива и продовольствия.
Иногда туннель делал заметные повороты то влево, то вправо. Надо сказать, что в самом начале, около дома, он шёл в восточном направлении, но потом сыщик совершенно перестал понимать, в какую сторону двигается. Правда, это его мало беспокоило. Всё равно дорога только одна, заблудиться невозможно. Пока, во всяком случае.
Долго, очень долго Николай ехал так, с неослабевающим вниманием вглядываясь в темноту через очки ночного видения. И вдруг заметил впереди свет. Он тут же остановился, сдвинул очки на лоб и посмотрел невооружённым глазом. Точно: впереди был какой-то источник света!
Сыщик развернул мотороллер, приготовившись к бегству. Затем присмотрелся повнимательней. Источник света находился довольно далеко и пока вроде бы не приближался.
Николай глянул на экран мобильника – узнать время – и на счётчик мотороллера. Как выяснилось, ехал он часа три и проехал пятьдесят три километра.
«Нет, источник света не приближается. Надо посмотреть, что там за иллюминация такая».
Он выключил двигатель мотороллера и поставил на землю рюкзак. Потом вынул пистолет, снял его с предохранителя и осторожно двинулся вперёд.
Вокруг было абсолютно тихо. Туннель впереди поворачивал налево, и как раз из-за этого поворота виднелся свет. Сыщик дошёл до поворота, опять сдвинул очки на лоб – теперь они, кажется, не требовались – и, держа пистолет наготове, как можно аккуратнее высунулся за угол.
Метров через пять после поворота туннель заканчивался. Впереди была огромная, прекрасно освещённая пещера, приблизительно круглой формы, величиной гектара два-три. Её верхний свод находился на высоте метров пятнадцати. И стены, и верхний свод имели очень красивый розовый цвет: возможно, они были окрашены или облицованы каким-то материалом. Источников освещения Николай с первого взгляда не заметил, но заметил кое-что более существенное – большую группу субъектов в хорошо знакомых ему белых защитных костюмах. Они стояли метрах в двадцати от начала туннеля и… разговаривали? Непонятно: сыщик, как и в прошлый раз, не услышал ни звука. Или это было телепатическое общение, или же они беседовали на частоте, человеческому уху неподвластной.
Николай знал, как надо правильно вести себя с ними. Однако из-за влияния Васи он сначала всё-таки повёл себя неправильно.
«То, что я сейчас сделаю – это глупость. И я заранее знаю, что это глупость. Но Вася очень просил меня это сделать. Так уж и быть, выполню его просьбу».
Сыщик поставил пистолет на предохранитель, убрал в кобуру, вышел из-за угла и крикнул:
– Эй, мужики! Можно с вами поговорить?
При этом он поднял руки вверх и держал их на уровне лица, ладонями вперёд, демонстрируя, что безоружен. Правда, очки ночного видения снимать не стал: они так и остались у него на лбу. Но ведь ничего угрожающего в них не было…
Реакция присутствующих оказалась именно такой, как предполагал Николай. Он вовремя успел отскочить назад и спрятаться за угол – и в следующую секунду перед глазами замелькали искры.
«Причём сразу, даже раздумывать не стали. Как в тире! А я, соответственно, мишень. Боюсь, что эти сволочи уже имеют серьёзный опыт охоты на людей. Ну и ладно, зато теперь я могу их отстреливать без зазрения совести…»
Николай снова вынул пистолет и снял его с предохранителя, но второй раз высовываться пока не стал, полагая, что злодеи сами явятся сюда. В голове