Никто не знает, откуда маги черпали свои знания об источнике вечной жизни. Но они смогли соединить два мира, случайным образом создав два пробоя. Один из них вел в мир с источником вечной жизни, а другой – в мир демонов. Этот второй пробой появился самопроизвольно, став как бы символом равновесия в мире.
Гора, покрытая вечным снегом и льдом, содрогнулась, и в ее недрах открылся мрачный выход в мир демонов. Бедные маги, не ведая, что их ждет, не смогли закрыть пробой. Они погибли, но их ученики, движимые отчаянием и надеждой, вышли к демонам, предложив себя в качестве проводников силы и влияния. В это время и появился юный дракон, который, спасаясь от клана, нашел убежище здесь…»
Артем читал и не мог понять, верить ему в сказания о прошлом или не верить. Все вроде бы гладко и логично. Маги, которых раньше называли волшебники, потянулись к миру, где был источник вечной жизни. И это могло быть где-то в высших сферах. После этого натянулись границы мира, они не выдержали и порвались, и образовался проход в Инферно, а там и рады были этому…
Но что-то в этом всем было неправильным, думал Артем, и не мог понять что. У него не хватало знаний и понимания того, что произошло. Но пока все было логично, и источник есть, и пробой, и богиня, и дракон. «Где обман?» – спросил сам себя Артем. Он непроизвольно применил умение «видеть тайное», и ему пришло откровение. Нарна знала об источнике, она богиня и понимала, что источник ее усилит. Она подкинула идею магам, и те с радостью взялись за воплощение идей богини. И дракона она вызвала – да, именно вызвала, не то чтобы он сам сюда удрал из клана. Она хотела править этим миром через дракона, но что-то не учла и сама вступила на дорогу в небытие… Теперь, учтя опыт прежних ошибок, хочет приручить Артема.
Что же делать с этими ушлыми богами, что интригуют друг с другом и рвутся к единоличной власти? И сам себе ответил, что не знает, лучше всего держаться от них в стороне. Пока, решил Артем. В душе он захотел захватить этот источник и стал размышлять, как это может сделать, но, не придумав ничего, задремал. Его разбудила Дионисия. Она пришла с розовым от мороза лицом и принесла собой запах снега.
– Мой муж, – решительно обратилась она, – пришли посланцы от Великих Домов.
Артем открыл глаза и спросил:
– И что им надо?
– Хотят с тобой переговорить.
– А точнее? Ты знаешь, что им нужно?
– Да, хотят поторговаться и сделать вид, что согласны на наш брак. Поговори с ними, они теперь свои запросы уменьшили…
– Моя ты царица, – потянув ее на себя, ответил Артем и, обнимая жену, заговорил ей на ухо: – Великие Дома – великие притворщики. Уяснив, что я не буду интересоваться их мнением и закрываю им дорогу из долины, они решили схитрить и сделать вид, что делают мне и тебе одолжение. Они никто, пустое место.
– Как ты можешь так говорить, Артем, они те, с кем мне нужно общаться. Не с доярками же и поварихами. Праздники с кем проводить? Это наш круг общения, без этого скучно.
– И только в этом дело? – спросил Артем. – Мы соберем новых придворных, но это дурная затея, Дионисия, придворные развращают правителя. А этих прилипал гони. Больше нет места Великим Домам, есть только наместники, их назначаю я.
Дионисия стала вырываться, и Артем ее отпустил.
– Ты бываешь несносным, Артем, – недовольно произнесла она, – хоть бы раз уступил.
– Когда ты станешь мудрее, тогда и буду уступать. А так тебя очень легко обмануть, а потом убить. Иди, не хочу слушать твой детский лепет.
Дионисия чуть не расплакалась:
– Почему ты так со мной разговариваешь? – хлюпая носом, спросила она. На ее лице появилась печать обиды и гнева.
Артем сел на диван.
– А как мне с тобой разговаривать? – спросил он. – Ты жила в окружении людей, которые предавали, воровали, убивали, и ничему не научилась. Ты правительница, царица, а не танцовщица… Думать надо о стране, ее интересах, а не о танцах и развлечениях, сейчас не то время, Дионисия.
– Артем, ты помнишь, что богиня отдала царство мне? – выпрямилась Дионисия. – Я правлю, а ты мой меч, карающий врагов.
Артем внимательно на нее посмотрел и понял, что жена решила проявить характер. Артем поднялся.
– Я временно буду отсутствовать, стану твоим мечом, Дионисия, – произнес он, – и когда вернусь, посмотрю, как ты науправлялась.
Он взял из-под подушки ларец и, не прощаясь, вышел. Дионисия тоже провожала его молча, одним взглядом.
«Вот так богиня, – подумал Артем, – вот же удружила. Воспользовалась моим неведением и поставила на трон девчонку с коротким умом. А я куда смотрел, недотепа? – укорил он себя. – Думать надо. Всегда думать… Не доверять этим богам…»
* * *
Дионисия затаила обиду на мужа.
«Почему он обращается со мной как с неразумной девчонкой? – думала она. – Я покажу ему, что он ошибается. Богиня призвала меня править, и я буду править!» Она гордо распрямилась, смахнула слезы и громко позвала служанку. Вошла неизвестная ей девушка и низко поклонилась. «И слуг набрал новых», – мысленно возмутилась Дионисия, но не стала изливать свой гнев на девушку.
– Позови гостей в зал приемов, – приказала она. Сама же вернулась в свои покои, переоделась. Облачилась в роскошные одежды и вышла к посланникам великих родов во всем своем великолепии и богатстве. «Пусть знают, что я не побирушка», – решила она.
Дионисия величественно прошла к своему месту у высокого кресла. При ее появлении надменные посланцы не встали. Дионисия увидела, как исказились их лица от вида ее наряда, в их глазах читалась зависть.
Не показывая недовольства, она села в кресло правителя и спросила:
– Что привело вас в мой замок, борзы?
Посланцы зашевелились, переглянулись, и все посмотрели на самого старого из них, борза Архидара рода Геменеев.
– Принцесса…
Дионисия прервала его:
– Царица, борз, не забывайтесь.
Старик скривился, но продолжил:
– По нашим традициям воцарение происходит с согласия глав великих родов, вы его не получили.
– Неважно, трон занят силой, и воцарение произошло благодаря ей. Если вы против, идите обратно и попытайтесь меня свергнуть. Я помазана на царство богиней Нарной.
– Мы слышали, что появилась забытая богиня, но считаем это выдумкой, пока не увидим ее своими глазами. Мы пришли не ссориться, а договориться. Мы признаем вас царицей, а князя – царем, но он должен уважать наши традиции, восстановить былую славу