Они поднимались по лестнице все вместе. Ну конечно, я же один и в отключке. Зачем столько охраны?! Можно и побродить по мёртвому городу. Начинаю стрелять до того как они подошли на дистанцию с которой могли меня опознать. Четыре выстрела и один с колена. И ещё до того как упали пять трупов с простреленными головами, рывком оказываюсь рядом с замыкающим охранником. Подсечка. Прижав стекло своей маски к его противогазу, говорю -"Дёрнешься, сорву маску. Подыхать будешь долго... Он судорожно кивает. Скрутив его, тащу к шлюзу.
В шлюзе он всё таки попытался меня разоружить. Что-же, у моего нового тела есть определенные преимущества. Например, намного большая физическая сила. Затаскиваю бессознательное тело в изолированную зону. Сдавливание точек над бровями быстро приводит молодого парня в сознание. -"Не шевелись - рожу пострашнее, ствол ему под подбородок - вопрос-ответ, быстро и четко. Где мы находимся? -"Это-то секрет-ная Базза SinТе-к... -"Это я и так знаю! Где мы? Территориально? -"Кин-шасса! Кин-шасса! - продолжая запинаться, ответил охранник. -"Какой из районов? -"Тре-тий округ! - так, видимо город здесь отличается. Похоже, Конго так и остался французской колонией. Ладно, потом сориентируюсь точнее. -"Как вы сюда попадаете? -"Коптер! На крыше! -"Здесь? -"Да! Остальное было не так уж и важно. Выстрел прозвучал едва слышно. Даже если в чём-то он и соврал, принципиально это ничего не меняло.
Лестницу наверх пришлось поискать. А найдя и поднявшись, обнаружил маленькую взлётную площадку на выносных опорах. Но сделав лишь пару шагов к застывшему на ней, двухместному коптеру белого цвета, почувствовал толчок. Взрыв, подрубивший опоры площадки, отбросил меня к открытому люку. А многотонная, стальная конструкция вместе с моей единственной надеждой быстро выбраться отсюда, рухнула в пропасть, глубиной в двадцать пять этажей...
*
Они появились на третий день моего одиночного заключения в старом бизнес-центре, в мертвом городе посреди центральной Африки. Штурмовой коптер в стандартном 'конфетти' Имперского камуфляжа и с гвардейской аквиллой на борту.
Серо-зеленая туша боевой машины едва притулилась на оставшемся свободным куске крыши. Не отпускавшая в первые мгновения, мысль о том что ко мне пришли глюки, испарилась. Как только выскочившая из распахнутого люка, Джессика Кэннон прижалась ко мне дрожащим телом. -"Нашла - выдохнула она мне в ухо. И обхватив руками и ногами, поцеловала. Гвардейцы, вышедшие следом за ней, смущённо отвернулись.
Здесь, на крыше, никаких следов химоружия уже не ощущалось. И я выбирался сюда, когда надоедало дышать фильтрованным воздухом. Почти сутки были убиты на, как позже выяснилось, бессмысленные попытки реанимировать давно мёртвую радиомачту.
В общем, просто сидя в очередной раз на крыше и увидев это чудо имперской техники, ничего кроме подозрения что запасы сухпая охраны испортились, мне в голову не пришло. А потом был её поцелуй...
-"Как только тебя вырубили, они схватили твое тело и ушли - она сидела в соседнем кресле и рассказывала события последней недели, не отпуская мою руку - Пока мы приводили Арбитра и гвардейцев в сознание... Короче, когда мы всерьёз смогли тебя искать, тебя уже вывезли из Корпоративной зоны.
Улетали мы из этого, вполне адского, места без особой спешки. Медик гвардейцев, убедившись что я это я, сделал какие-то уколы. Бойцы забрали блоки данных из лабораторного оборудования и сделали непонятные замеры в самом городе. Потом мы погрузились, зачем-то прихватив с собой труп одного из охранников. И вот теперь летели, сидя в комфортных креслах. Всё это время Джесс не отходила от меня ни на шаг. Всё-таки, наверное зря мы перешли границу личных отношений.
-"Так и как же вы меня нашли, Джесс? -"Мы всё. В смысле, сотрудники Хардкорпс, как ты помнишь, напичканы имплантами - она провела пальцем у себя за ухом - Правда, это и кроме нас все знают. И почему твой телеметрический имплант сработал, я не знаю. -"Зато, кажется, я догадываюсь - заправляю выбившуюся прядь ярко рыжих волос за ухо Джесс, едва заметно улыбаясь. Во внутреннем кармане моего, истрепаного пиджака лежала причина всего этого цирка.
Тонкий, стальной футляр, обнаруженный мной в кармане андроида. И снабженный запиской. Снова! Две фразы, знакомым почерком - "Сохрани это. До встречи". Только отпечатка губной помады не хватало.
В футляре, в углублении вспененного полимера лежал металлический инъектор. Уже заряженный. И, поскольку мы, похоже, из одной психушки, у меня были некоторые мысли для кого он. Она, в лучших традициях, в который раз воспользовалась ситуацией.
-"Джесс, а вы разобрались что это было за существо? -"Уж думала и не спросишь - она покачала головой - Это, Джон, была чертовски здоровенная каракатица. И она точно не с этой планеты. Хотя это ты и так знаешь - она скорчила обиженную мордашку. Это, конечно, было очень умильно, но сейчас меня занимали другие мысли. Теперь скрыть то, что возможны перемещения между мирами, уже невозможно. И это, сложно даже представить насколько, плохо.
Она заметила мой уход в себя и скуксилась. Как и любой сильной женщине, ей нужен был тот, рядом с кем можно побыть слабой. Она нашла, и теперь ко всем моим проблемам, добавилась ответственность за неё. Впрочем, стрелять она не разучилась.
-"Джесс, девочка. Я не всегда говорил всё и раньше. Наша дурацкая работа предполагает такие расклады. Но позволяет оплачивать маленькие слабости - провожу ладонью по её щеке. У неё очень милая улыбка. -"Джон, я же не ребенок. Всё понимаю, не первый день в бизнесе. Но всё стало слишком странным. Ты. Они - она показала на сидящих ближе к кабине и делающих вид что их тут нет, гвардейцев - Это всё игры другого порядка! -"Если ты хочешь уйти, Джесс, я сделаю всё, что бы ты была в безопасности. -"Ты не понимаешь - она ударила меня в грудь. Чувствительно - Так просто ты от меня теперь не отделаешься. Я хочу просто понимать. -"Мой рыжий ангел-хранитель - Как все стало так сложно? - Когда мы прилетим, я расскажу тебе всё, что смогу. Но это не только моя тайна и мои проблемы. -"Как раз это я уже поняла - и заглянув мне в глаза, она положила голову мне на плечо.
*
-"Леха, а что в этом чёртовом городе-то произошло? - называть брата по имени становилось все проще. Но это всё ещё было моё имя. И моё лицо... -"Это старая история, Блэйд - а он теперь звал меня так. По позывному - Тебе это надо? -"Да не отпускает, понимаешь!