— Хм… — я потер подбородок, — И когда ты сможешь предоставить информацию? Учти, времени у меня немного.
— Через три дня, — четко ответил Тень, — К тому времени я соберу все необходимые данные и составлю подробную схему. Проверю актуальность информации, уточню детали охраны.
— Два дня, — твердо сказал я, — Светлана не может ждать дольше. Каждый час на счету.
Тень помолчал, словно что-то прикидывая. В воздухе повисло напряжение — казалось, от этого решения зависит всё.
— Хорошо, — наконец согласился он, — Два дня. Но образец я получу сразу после предоставления ключевой информации. Это мое условие.
— Договорились, — кивнул я, — Составляй контракт. И помни — если ты пытаешься обмануть меня, последствия будут… неприятными.
Тень извлек из складок плаща свиток пергамента и витиеватое черное перо. Несколько минут он что-то быстро писал, затем протянул документ мне:
— Прошу, ознакомьтесь. Можете проверить каждое слово — я не против.
Я внимательно изучил текст, вчитываясь в каждую строчку, анализируя каждую формулировку. Все было составлено грамотно и четко, без единой лазейки. Идеальный магический контракт, учитывающий все возможные нюансы.
— Что ж… — я сотворил из Бездны свое перо, покрытое затейливыми рунами, — приступим?
Мы одновременно поставили подписи. Пергамент вспыхнул золотистым светом и растворился в воздухе — контракт вступил в силу. По саду пронесся легкий ветерок, всколыхнув листву — магия скрепила их договор.
Тень протянул руку:
— Рад иметь с вами дело, княжич. Надеюсь, наше сотрудничество окажется взаимовыгодным. Я не забыл, что вы тогда не выдали меня князю, несмотря на наши… противоречия…
— Взаимно, — я пожал протянутую ладонь, — Два дня, не забудь. И постарайся, чтобы информация была максимально полной.
— Все будет исполнено в срок, — Тень слегка поклонился, — До встречи, княжич. И… удачи вам. Она вам понадобится.
Он сделал шаг назад и буквально растворился в сгущающихся сумерках. Только легкое колебание воздуха показывало, что он был здесь. Его последние слова еще звенели в воздухе, наполненные каким-то скрытым смыслом.
Я еще некоторое время смотрел в ту сторону, где исчез ночной гость. Что-то подсказывало — эта сделка еще аукнется. В делах с Организацией никогда не бывает все просто. Но выбора не было. Я готов был рискнуть.
Тем более я кое-что предусмотрел на случай не совсем честной игры моих партнеров.
Окончательно стемнело. В саду зажглись магические светильники, отбрасывая мягкий свет на дорожки. Где-то в глубине особняка звонил колокол, созывая к ужину.
Я поднялся и направился к дому. Впереди было много работы.
Глава 3
Клянусь своей силой
Князь Дмитрий Кривотолков сидел в своем рабочем кабинете, массивном помещении с темными дубовыми панелями и тяжелыми бордовыми портьерами. Огромный антикварный стол красного дерева был завален документами и отчетами. На серебряном подносе остывал нетронутый чай — князю было не до него. В камине потрескивали поленья, наполняя помещение уютным теплом, но даже это не могло развеять гнетущую атмосферу.
«Минус восемнадцать процентов за неделю», — хмуро констатировал он, изучая графики продаж, — «И это только начало…»
На экране магического планшета непрерывным потоком шли сообщения о новых проблемах. Какой-то модный блогер выпустил разгромное расследование о «темных делах» клана, набравшее миллионы просмотров. В торговых сетях начались стихийные акции протеста. Даже верные партнеры старались держаться в стороне, опасаясь испортить репутацию.
Кривотолковы рисковали оказаться в той же ситуации, в какую загнали Безумовых в свое время — в изоляции под эмбарго.
Финансовые советники нервно переминались с ноги на ногу, не решаясь нарушить тягостное молчание. Их было трое — седовласый Аркадий Петрович в консервативном костюме-тройке, молодой и амбициозный Станислав в модном пиджаке без галстука и вечно встревоженная Вера Николаевна в строгом деловом костюме. Все — лучшие финансовые маги Синегорья, за чьи услуги клан платил баснословные деньги.
— Говорите уже, — раздраженно бросил князь, откладывая бумаги, — Я жду объяснений.
Аркадий Петрович прокашлялся:
— Ситуация сложная, мой князь. После инцидента с княжной Соколовой началась массированная кампания против нашего клана. В социальных сетях призывают бойкотировать нашу продукцию. Появились якобы разоблачительные материалы о закулисных сделках и сомнительных методах ведения бизнеса…
— Общественное мнение категорически против нас, — подхватила Вера Николаевна, нервно теребя жемчужное ожерелье, — Нас обвиняют в использовании запрещенных заклинаний, в подкупе судей турнира, даже в попытке убийства княжны Соколовой! А после того случая в лазарете…
— Все крупные торговые сети под давлением начали снимать наши товары с полок, — продолжил Аркадий Петрович, — «Магнит-маркет», «Чародейка», даже сеть «У дядюшки Фомы» — все отказываются с нами работать. Акции падают, инвесторы в панике…
Станислав активировал магическую голограмму, демонстрирующую графики и диаграммы:
— Вот динамика за последнюю неделю. Падение по всем направлениям. Особенно страдает алхимическое производство — там спад почти на тридцать процентов. Люди боятся покупать наши зелья и эликсиры, опасаясь «побочных эффектов».
Князь побарабанил пальцами по столу. В глубине его стальных глаз мелькнуло раздражение.
— А служба безопасности? Что они говорят? Кто за этим стоит?
— Пока не ясно, — подал голос Станислав, поправляя модные очки, — След ведет в разные стороны. Похоже, против нас работает целая коалиция конкурентов. Скорей всего — тут замешаны Горовые и Соколовы. И, возможно, кто-то из Бельских, кто так и не примкнул к клану. Возможно, это месть за то, что мы активно расширялись последние годы. Многим не понравилось, как мы практически поглотили Бельских…
— Или за историю с Безумовыми год назад, — добавил Аркадий Петрович, — Многим не понравилось, как мы… кхм… решили тот вопрос. К тому же, молодой Безумов набирает популярность. Его образ «борца за справедливость» очень привлекает публику. Молодой мститель, готовый отомстить за поражение рода… Эти очень импонирует людям.
— Есть еще кое-что, — Вера Николаевна достала планшет, — Мы зафиксировали странную активность в магической сети. Кто-то пытается взломать наши защищенные серверы. Пока безуспешно, но атаки становятся все изощреннее.
Князь недобро усмехнулся:
— Вот как? И что же предлагаете?
— Нужно срочно запускать антикризисный план, — Станислав развернул на столе толстую папку, — Во-первых, массированная PR-кампания. Покажем клан с человечной стороны — благотворительность, помощь детским домам, поддержка молодых талантов. Я уже договорился с несколькими