Больше всего он сейчас не понимал одного. Если артефакт указывает на прорыв, а осведомитель сообщил, что именно сюда повезут мальчишку Уваровых-Орловых, то где здесь следы от битвы?
— Нашёл! — закричал один из ассистентов. — Ваше превосходительство, нашёл!
Он стоял метрах в пятидесяти. Выпрыгивал из травы и махал руками, чтобы его увидели. В капюшоне и коричневой хламиде это выглядело забавно. Но Конрад не спешил улыбаться. Ему хотелось ругаться: окружающее пространство навевало тоску. Неудержимо тянуло в город, обратно к домашнему комфорту и уюту.
Конрад глубоко вдохнул и, выругавшись, стал продираться сквозь заросли к помощнику.
— Здесь, — ассистент обвёл рукой вокруг себя, когда Конрад подошёл к нему, — они тут всё замаскировали, но земля ещё хранит эманации силы….
— Вижу, — Конрад оборвал речь помощника коротким движением руки и вгляделся в зеркало: черная поверхность подёрнулась серой пеленой, и внутри, принимая чудные формы, заклубился туман.
— Ненавижу эту работу, — пробормотал Конрад, но вглядываться продолжил. От его внимательности зависело понимание происходящего. Ошибиться нельзя.
— Я тоже нашёл! — раздался крик от берега болота, где бродил второй ассистент. — Здесь рука и голова… и другие части. Двое!
— Иди, — Конрад кивнул мявшемуся рядом ассистенту, и тот рванул к своему напарнику: им предстояло собрать и забрать улики для дальнейшего изучения.
Сам же Конрад посмотрел в артефакт ещё несколько минут. Уверился, что информация пошла на повтор и достал из складок плаща сотовый телефон.
Ему ответили сразу.
— Ваше сиятельство, — поприветствовал Конрад своего собеседника. — Мы засекли и обнаружили место прорыва демона из мира мёртвых.
— Какого именно мира, Конрад? — даже по телефону голос собеседника скрежетал.
— Аид.
— Аид? Хм, значит, Аэтос наконец-то прекратил медлить и начал действовать?
— Так точно, ваше сиятельство, — подтвердил Конрад. — Демон спас его от казни.
— Ты уверен? — голос в трубке напрягся, — он может им повелевать?
— Не уверен, Ваше сиятельство, — Конрад смутился и выругался в мыслях на поспешные выводы.
— Мне нужны железные доказательства, Конрад. Иначе наш план не сработает.
— Я помню, Ваше…
— Раз помнишь, то работай, — процедили в трубку. — Тебе известно, где он?
— Шпион доложил, что он уехал в Петербург, в академию магов.
— Замечательно, — протянул голос в трубке, — там он точно допустит ошибку и покажет себя во всей красе. Конрад, приведи место прорыва в порядок, чтобы конкуренты не засекли, и отправляйся в Петербург. Наблюдай за парнем, докладывай обо всём, что он делает. Ты знаешь, что мы ищем.
— Будет исполнено, Ваше сиятельство, — протяжно вздохнул Конрад, представив серое небо и промозглую погоду Петербурга.
— Не слышу энтузиазма в голосе, Конрад. Справишься, быть тебе маршалом ордена. Выполняй.
Командор Конрад Бергсон и великий магистр Ордена или Центра Призыва и Усиления положили трубку одновременно. Но, если, Конрад сразу же подозвал к себе помощников и приказал им уничтожить все следы битвы, то магистр ничего делать не стал. Лишь откинулся на грядушку кресла и забарабанил пальцами по столу.
Мысли великого магистра текли плавно. Вторили глухому ритму от столешницы. Он вспоминал, как ритуал на крови Крона изгнал из мира всех Богов. Вообще всех.
Как радовалась верхушка ордена. Гроссмейстер, хранитель знаний и другие великие магистры. Как провели первый за тысячи лет призыв титанов. Как этот призыв провалился. И как сотни лет ушли на поиски виновного.
Ритуалы сменяли друг друга, но результата не приносили. Крови Крона осталось лишь на один призыв. Складывалось ощущение, что кто-то из Богов выжил и остался в царстве мёртвых. Кто-то из Богов или кто-то из великих героев.
Именно тогда вскрылся обман. Оказалось, что Аэтоса не развеяли, не принесли в жертву, а всего лишь пырнули в спину и отправили в Аид.
Не передать словами какой разброд начался среди верхушки Ордена из-за этой новости. Великие магистры шарахались от любой тени. Гроссмейстер на месяц заперся в хранилище артефактов и молился Титанам, а хранитель знаний пытался повеситься.
Все понимали, что Орла Зевса не удержит даже Аид. Тем более, когда Богов не стало. Все ждали его прихода. Но он не пришёл. Видимо, взял на себя бремя Аида. Стал главой царства мёртвых и потому не мог покинуть его.
Тогда-то и родился план по призыву духов, и в мир явился ЦПУ, центр призыва и усиления. Его первая версия.
Игра планировалась надолго, на целые века. Дух Аэтоса рвали на части. Ослабляли его, усиливали магов ордена. Затем кому-то пришла в голову мысль заработать на этом.
Великий магистр не помнил кому именно из коллег, потому что все сразу согласились, даже он.
Началась эра второй версии ЦПУ. Знания о магии «потеряли», создали новые. Орден установил ритуальную связь с загробным миром египтян. Стал призывать духов оттуда и продавать силу аристократам.
Шли годы. Сменялись века. Почти вся верхушка Ордена забыла о главном — титанов надо вернуть, тогда мир падёт к их ногам.
Золото стало их новым господином.
Великий магистр презирал коллег за это. Презирал и решил совершить то, для чего был рождён — вернуть власть Крону.
Он понимал, что Дух Аэтоса уже не так силён, как раньше и можно рискнуть последней каплей крови господина. Провести ритуал призыва. Но, что, если, кто-то из Богов тоже остался? Вдруг Аэтос удержал кого-то. Он мог.
Потому великий магистр провёл новые исследования и обнаружил в Аиде божественную ауру.
Кто именно остался, великий магистр узнать не смог. Потому решился на отчаянный шаг. Подстроил призыв Аэтоса в подходящее тело и стал ждать, когда он выйдет на связь со своим божественным другом. А дальше дело техники. Выяснить имя, подобрать персональный ритуал и добить последнего из Олимпийцев.
План рискованный, но, чего не сделаешь ради возвращения господина.
Часы на башне Штадттурм пробили девять вечера. Звук от ударов проник в комнату через открытое окно и вырвал великого магистра из воспоминаний.
— Что ж, — произнёс магистр и, поднявшись из кресла, взмахом руки включил свет, — с почином Кириллос. В этот раз мы убьём тебя правильно.
Глава 8
Чья-то рука шарила в моём кармане. Ловко, почти неощутимо.
Скосил глаза влево. Потратил немного стихии ветра. Запустил заклинание бокового зрения и увидел, что рядом стоит мальчишка ну с очень подвижным лицом.
Мальчишка так увлёкся моим карманом, что высунул кончик языка