Витражи изображали древние события истории Империума. В противоположной стороне от единственного входа в зал находилась сцена, а на ней кафедра. Сцена размещалась на некотором возвышении, так, чтобы из любой точки просторного зала можно было увидеть кафедру. В зале отсутствовали стулья или скамьи. Все собравшиеся стояли ровными шеренгами по обе стороны от прохода, ведущего к сцене. Слуги не допускались до церемонии. На возвышении присутствовал весь командный состав Ордена. Зал же отводился всем остальным Братьям. В первой шеренге стояли ветераны первой роты – лучшие из лучших, самые опытные и прославленные бойцы Неусыпных воинов. Их силовые доспехи без слов говорили о владельцах. Множество наград и знаков отличия заставляли испытывать гордость любого, смотрящего на них. За ветеранами располагались единственные, кто присутствовал в шлемах. То стояли ряды «отверженных». Эти воины так же пользовались особым почётом в Ордене. Далее следовали стройные ряды прочих рот. Замыкали колонны немногочисленные скауты, а за ними единственный на данный момент неофит – Мизерикордия.
Хоть и за огромными воинами она практически ничего не видела, но жаловаться ей было не на что. Сам факт того, что ей позволили находиться в этом зале, в одних рядах с элитой войск Империума, стало для неё огромной честью. Для миллиардов людей это являлось неосуществимой мечтой.
Зал явно рассчитывался на большее количество воинов, чем присутствовало. Мизерикордия узнала, что штатно в Ордене астартес должна быть одна тысяча воинов. Однако в зале присутствовало всего около четырёх сот. Как ей позже рассказали, крупная группировка воинов в размере трёх рот под командованием капитана Публиуса Варра участвовала в походе, но связь с ней была утрачена. Однако даже с учётом неё общая численность не превышала семи сотен Братьев, в том числе и скаутов.
Впервые видя такое большое количество космодесантников, в силовых доспехах, повергало девушку в благоговейный трепет. Ей казалось, что такой мощи не может противостоять ни один враг Империума. Но свыкнувшись с этой мыслью, на смену пришла другая.
«Сможет ли четыре сотни воинов захватить планету? А планетарную систему?»
Она сама видела множество миров и то, насколько они могут быть велики.
«Безусловно, космодесантники величайшие воины, но по силам ли им охватить циклопические города-ульи или бескрайние равнины пустошей за их пределами? Наверное, для таких задач и существует имперская армия….»
Теперь ей тоже полагалось носить амуницию, выкрашенную в цвета ордена. Она получила набор брони, похожей на ту, что использовалась во время «охоты». Однако выданная в этот раз оказалась куда тяжелее. В бронежилет вставлены массивные защитные пластины, как и в налокотниках и наколенниках. На правом наплечнике красовалась геральдика ордена. Вся правая рука выкрашена в красный. На левом наплечнике отсутствовала символика, у других воинов на этом месте указывался номер роты. В руке она держала чёрный, как и остальная её броня, шлем. Он походил на те, что девушка видела у солдат планетарной обороны. Да и в целом её амуниция особо ничем не выделялась – обычная не силовая броня.
От свободного потока мыслей её оторвал громогласный голос Магистра Ордена Десенса.
- Приветствую вас, Братья. Приветствую вас, Неусыпные воины. Сегодня мы собрались здесь встретить тех, кого мы знали скаутами, но отныне будем знать как астартес. Пусть же войдут вознёсшиеся!
После его слов в зал вошли двое космодесантников. Они как и все облачены были в силовые доспехи. Оба несли свои шлемы в руках.
Мизерикордия увидела их одной из первых, так как стояла в конце зала, практически у самого выхода.
«Только двое, странно… Амикус говорил, что вместе с ним операцию должны пройти трое скаута…»
Они двигались неспешно. Девушка успела разглядеть их лица. Среди них не было Амикуса. Это её встревожило. Холодок плохого предчувствия глубоко засел в её мыслях.
Воины, прошедшие астартизацию, зашли на возвышение и встали на колено перед магистром Ордена.
Глава ордена произносил церемониальную речь, но Мизерикордия его уже не слушала. Единственный вопрос, что её сейчас волновал: «где Амикус?»
- Встаньте же, Братья Ордена Неусыпных воинов, – закончил свою речь магистр. Он ударил себя кулаком в ту часть груди, где находились сердца у космодесантников.
- Приветствуйте же вознесённых! – уже обращаясь ко всем в зале произнёс он.
Все в зале последовали его примеру и ударили себя в грудь. Эхо от нескольких сотен ударов разнеслось по залу. Мизерикордия последовала их примеру машинально. Теперь эти церемониальные правила касались и её. Она это заслужила своим упорством.
Дальше последовал небольшой брифинг. Большая часть Ордена должна отправиться на Силициум 426, а после последовать запросу о помощи от Министорума Сектора. Пятьдесят воинов, в том числе скауты, должны были остаться на страже крепости-монастыря под командованием Древнего Профундуса.
Она еле дождалась окончания церемонии.
«Нужно отправиться в апотекарион. Там точно должны знать, где Амикус и почему он не пришёл на собрание Ордена».
Когда мероприятие закончилось, она сделала вид, что отправилась в свою келью. Для приличия Мизерикордия подождала некоторое время. Следовало дождаться, пока апотекарий вернётся в медицинский блок крепости-монастыря.
Апотекарий Отиум оказался на месте. Судя по всему, он ждал её прихода. По крайней мере, он не удивился её скорому появлению.
Она поклонилась космодесантнику в белой робе. Доспеха на нём уже не было.
- Брат Отиум, прошу прощения, что отвлекаю вас от…
Он ей не дал договорить.
- Я знаю, почему ты здесь, Мизерикордия. Можешь не продолжать. Ты из-за Амикуса здесь, – он вздохнул. И в этом вздохе считывалось много печали и тяжести принимаемых решений.
- Теперь ты часть Ордена и имеешь право знать… К тому же вы с Амикусом были близки.
Её встревожила формулировка «были близки…». Сердце начало колотиться быстрее.
- Видишь ли, процесс создания космодесантника