Поняв, что до такого доводить мне пока не сильно хочется, я быстро отписался Виктору Сергеевичу о готовности, получил подтверждение и помчался домой, уже предвкушая ждущие меня приключения.
Виктор Сергеевич не соврал.
Я только успел доехать до дома и скинуть с себя куртку, как в дверь постучались. Бригада техников «Вальдиры» оперативно занесла в однушку теперь уже мой кокон, подключила его к системному блоку и всего за несколько минут протянула кучу кабелей откуда-то из подъезда. Они назвали это «Пуповиной». По сути же, это была система связи с основным сервером через автономное интернет-соединение, по защищённым каналам связи и всякими важными штуками, без которых запустить погружение в Вальдиру не получится. Банально не пропустит система безопасности компании.
Как я слышал, она была весьма серьёзной - датчик задымления, датчик вибрации, датчик температуры и влажности. По слухам, в новых моделях существовал даже датчик освещённости и движения, которые защищали погруженного в игру человека от нежелательных контактов в реальном мире. Тут же как выходит - погружение настолько полное и всеобъемлющее, что все сигналы от тела к мозгу - и наоборот, перехватываются системой и блокируются. Чтобы, например, какой-нибудь воин в пылу сражения, не выпрыгнул из кокона и не разбил руки о стену. Ведь находясь в Вальдире он размахивает ими налево и направо, рубя вражину мечем и совсем не чувствует, что там происходит с его реальным телом. И будет очень неприятно, если потом окажется, что помимо виртуального мира, он устроил погром и в реальности…
Специалисты-установщики справились быстро. Подключили пуповину, проверили соединение, убрали следы от сверления стен, дали подписать пару бумажек и оставили меня в одиночестве, наедине с моим личным способом погружения в волшебный мир. Вот так вот.
Я в задумчивости присел и погладил крышку кокона, всё ещё не до конца веря в то, что всё это происходит на самом деле.
«Да уж. Ну и круто все завертелось, - подумал я.- Ущипнуть бы себя…»
И, не став откладывать в долгий ящик, я ущипнул. Крякнул. Ещё раз ущипнул. Ещё раз крякнул. Больно.
Нет, ну не может все быть так просто. Так… Быстро и так удачно. И, что самое главное, следуя законам «зебры», сразу после белой полосы, особенно яркой и особенно длинной, должна следовать не менее яркая и не менее длинная полоса чёрная. И, как правило, прямо та, что у этой-самой зебры под хвостом…
Обдумывая вероятные неприятные события, которые могут последовать (от увольнения с работы вплоть до падения метеорита), я включил компьютер и загрузил программу звонка. Контакт Виктора Сергеевича был активен и горел зелёным. Ну оно и понятно - ведь был уговор созвониться. Что я, собственно и сделал.
На видеозвонок ответили довольно быстро.
– Да-да, Коль. Все, подключили?
– Подключили, только что ушли. Готов получать информацию и вводные. Про Сашу.
– Ага, про него. Я только что с Наташей созванивался, он как раз в Вальдиру ушёл, так что самое время тебе тоже начинать. Деньги тебе уже перевели, а проект одобрили, так что проверь почту. Отчёт жду ежедневный.
– Спасибо, отчёт будет. А по Саше, как найти в Вальдире-то его?
– А это уже твоя задача, - развёл руками Виктор Сергеевич. - Найди, проведи, так сказать, журналистское расследование. А я со своей стороны тоже помогу - может, получится его у холодильника подловить и расспросить.
– Тут я не спорю, приложу все свои навыки, - улыбнулся я, - но может быть, есть хоть что-то, что поможет его там отыскать? С чего мне начать?
Виктор Сергеевич на той стороне сети замолчал, явно задумавшись. Просидев так несколько секунд, он ответил:
– Слушать надо было его, да почаще… Рассказывал же он много о своих приключениях «там», - он многозначительно кивнул, - Дурак я старый… Помню, что зовут его там то ли Ядовитый Змей, то ли Голый змей, то ли Сплошной Змей - в общем, что-то такое, точнее не вспомню. А друзей своих он кланом называл, что-то вроде «Гончих». И про поход говорил, мол, что участвовать должны были, да не получилось. Вот все, что помню. Ну, а если что-то ещё на ум придёт или удастся узнать, я тебе уж напишу, не сомневайся. И не затягивай. Чем раньше начнёшь, тем раньше закончишь.
– Хорошо, я пошёл тогда.
– Удачи!
Экран разговора погас, звонок был закончен.
А я откинулся на кресле и задумчиво посмотрел в окно.
С чего бы начать…
Дел оказалось более чем достаточно. Как минимум, персональная первичная настройка кокона, а как максимум - регистрация на портале Вальдиры и создание персонажа.
В момент первого запуска «Холодильник», (как оказалось, мою модель игрового устройства в народе называли именно так) немного что-то прожужжал, похрустел, подвигал задумчиво игровым ложем и с готовностью начал мигать жёлтым приветственным огоньком, давая понять, что он в порядке и готов отправить меня прямиком к приключениям. На маленьком встроенном мониторе, правда, горела надпись: «Персонаж отсутствует, требуется регистрация», но исправлением данной оплошности я и занимался, прихлёбывая сладкий чай из кружки.
Итак, что же у нас есть… А есть много чего!
Судя по письму на почте, белая полоса всё не заканчивалась и не заканчивалась! Моя редакция мало того, что сильно расщедрилась и перевела очень значительную сумму, в несколько раз превышающую мой месячный оклад, так ещё и Виктор Сергеевич добавил от себя один перевод. Как было указано в комментариях к платежу «Подъёмные».
Однако. Коротко и ясно.
Переведя все эти деньжищи на свой электронный кошелёк, я с удивлением осознал, что мне мало того, что хватает на оплату всякой бытовухи вроде коммуналки и лапши быстрого приготовления, так ещё и на оплату месяца игрового времени высшего класса. Ну, или чуть ли не полгода обычного. Вроде бы он назывался «Деревянным». Дилемма…
Из своего опыта взаимодействия с онлайн играми я усвоил как минимум одно - в подобных вещах даже каждое малейшее преимущество может оказаться решающим. Лишний процент жизни, дополнительный процент получаемого опыта, ускоренное восстановление маны… Пусть бонусы и казались крохами на первый взгляд. Ну вот,