– Не откажусь, – проговорил мужчина, украдкой поглядывая на плиту.
За время совместного окрашивания стен холла я выяснила у Барни, что капитан одинок и живёт в общежитии, что засиживается в магистрате допоздна и часто подменяет коллег на дежурстве. Не знаю, что подумал Барни, я вроде бы старалась выведать о Стэнли очень аккуратно. Но констебль тут же принялся расхваливать своё начальство, пару раз упомянув, какой он рукастый и умелый в хозяйстве мужчина.
– Удалось что-нибудь выяснить о моём бывшем постояльце Инди? – спросила, поставив перед голодным мужчиной тарелку с супом, и вернулась к плите за рагу.
– Пока нет, поэтому у вас будут дежурить мои люди. Два месяца назад эта комната была совершенно пуста, значит, за краденым скоро вернутся.
– Думаете, одного исье Барни достаточно?
– Нет, но остальные сотрудники рядом. Мадам Зоуи, мы делаем всё, что в наших силах, и боремся с преступниками, но в Левзее люди боятся помогать констеблям. Признаться, вы удивили меня, вызвав нас прошлой ночью, обычно жители оповещают нас, когда грабители оставят их дом.
– А смысл? – с недоумением спросила, выставив перед капитаном чашку с рагу, кружку с чаем, печенье и салат из свежих овощей, – разве не результативней поймать вора на месте преступления?
– Все боятся мести, – ответил мужчина, в его голосе я услышала тревогу.
– Хм… мне стоит опасаться за свою жизнь?
– Мы не допустим этого.
– Ясно, спасибо, – поблагодарила я, не слишком-то доверяя словам капитана, и подумала, что надо бы обезопасить свой дом и подступы к нему, а для этого требуется построить по всему периметру высокий забор.
– Капитан?! Вы сегодня мой сменщик?! – воскликнул Барни, который вернулся на кухню за каким-то инструментом и, видимо, не ожидал встретить здесь так скоро своё начальство.
– Нет, Томас через два часа тебя сменит, а что?
– Да я здесь подумал… – замялся констебль, – у Томаса семья и жена вот-вот родит, а я одинок, могу ещё день подежурить.
– Хорошо, я скажу Томасу, – не стал возражать исье Стэнли, почему-то вперившись в меня пристальным взглядом.
– Капитан, я в той комнате нашёл тайник под половицей, всё вытащил и опись составил, – принялся отчитываться Барни, а я, чтобы не мешать людям работать, да и взгляд исье Стэнли стал меня откровенно нервировать, решила прогуляться в саду, позвав с собой кота. Рыжая, наглая морда надменно на меня посмотрел, но всё-таки снизошёл и благосклонно принял моё приглашение, неторопливо проследовав за мной.
Проходя через холл, я некоторое время любовалась чистыми белоснежными стенами помещения. В номерах тоже было чисто, стены и потолок Барни покрасил, а мы с Джиной отмыли окна. Осталось поставить мебель, которую вечерами обещался отремонтировать Брэндон и повесить шторы – их штопает мадам Лаура, первую готовую я уже видела и авторитетно заявила женщине, что она не там работает. Нельзя, чтобы такой талант пропадал даром – и я заказала у неё сразу на весь дом скатерти, шторы и прочие нужные вещи, которые придают уют, выделив на покупку ткани небольшую сумму.
Мадам Лукет за чашкой чая поведала нам, что когда-то прекрасно рисовала, и обязалась достать из закромов кисти и холст, а Коди попросила купить краски, чтобы нарисовать несколько картин для моего домика. Ещё бы небольшие яркие дорожки расстелить, фигурки милые расставить, цветы в горшки посадить, и домик преобразится до неузнаваемости.
– Кстати, про цветы, – проворчала – размечтавшись, я забыла, куда шла, – идём, кот… надо бы тебе имя уже придумать. Рыжий слишком явно, Бароном что ли назвать? Нее, ты и так нахальный…
Сад радовал зеленью и разросшимся сорняком, но где-то среди буйства этой растительности мне попадался на глаза куст, уж очень похожий на фикус, что рос у меня в горшке и занимал почётное место на даче – чайный столик у окна. Но вот уже десять минут шурша в траве, словно огромный кузнечик, я нужный мне куст не находила.
– Не сиди без дела, ищи зелёные листики с белыми пятнами, – скомандовала коту, снимая с подола, юбки колючки лопуха, – вот ещё траты, платье надо купить, а то хожу в этом, снимая только для стирки, стыдно перед людьми… или Лауру попросить сшить?
Ворчала я, продолжая искать деревце, по ходу вырывая сорняки, и в итоге, как гусеница проторила себе дорожку к разрушенному зимнему саду.
– Ага, вот ты где! – радостно воскликнула я и было собралась ринуться за несчастным кустом, но резко притормозила, услышав изумлённый голос капитана:
– Мадам Зоуи, вы не перестаёте меня удивлять. Вас невозможно застать врасплох. Вы не думали устроиться работать в магистрат? Уверен, с вашей помощью мы поймаем всех преступников.
– Угу, подумываю время от времени. Полагаю, мы с вами отлично сработаемся, – обернулась к мужчине, у которого после моих слов глаза стали чуть шире, а на лице промелькнул страх, – помогите, пожалуйста, мне надо добраться до этого куста.
– Что сделать? – тут же услужливо отреагировал исье Стэнли, в два широких шага преодолев разделяющее нас расстояние.
– Вот эту доску подержите, пока я через балку перелезу.
– Уверены, что вам нужен этот куст?
– Да, – ответила и даже попыталась отскочить, когда под правой ногой заметила до боли знакомый канализационный люк, но не успела. Раздался громкий хлопок, воздух замерцал, а искажённое криком лицо капитана померкло.
Глава 23
– И куда на этот раз меня занесло? – пробормотала, тряхнув головой, как старый пёс. Тщетно пытаясь избавиться от звона в ушах, я беглым взглядом осмотрелась. Место было незнакомым, жутковатым, и снова это была какая-то подворотня, которую быстро сделали помойкой.
Узкий, тёмный проулок с кучей смердящего тухлятиной мусора был тупиковым. Над головой по обе стороны нависали две высоких, каменных стены. Местами между ними были перекинуты доски и какое-то тряпьё, создавая импровизированную крышу, что не добавляло света в этот мрачный закуток. Чтобы выбраться из длинного как кишка проулка и достигнуть единственного выхода, придётся немало потрудиться, перелезая через сваленные доски, остатки мебели и прочий хлам.
– Ну хоть серёжки надела, – отрешённо протянула, осознав, что отнеслась к своему очередному перемещению философски. Правда, домик было жаль терять и к рыжей мордахе успела привязаться, но я всё ещё надеялась, что не переместилась в мирах и нахожусь поблизости от Левзеи. О том, что я могла возвратиться в своё измерение, даже не думала, в такую удачу давно уже не верила…
Прежде чем выйти из подворотни, я на всякий случай