С того места, где они стояли, не было видно сидраля – только солдат, стерегущих вход в арку. Всё это обнадёживало, но сначала им нужно было подняться наверх. Лексис сказала, что найдёт способ привести королеву в приёмный зал. Именно там Лексис, Джек и Своппи будут ждать их с Сердцем Дану.
– Туда! – прошептала Брона. Она указала на лестницу с другой стороны от источника.
Увы, источник был занят, и не кем-нибудь, а двумя оранжевоволосыми феями, которые вечно появлялись в самое неподходящее время. А Келси-то ожидала, что после долгих месяцев, проведённых в Землях Лета, им надоест жара.
– Придётся пройти напрямик. Что бы вы ни делали, не высовывайтесь, – прошептал Зефир. – Я буду прикрывать тыл.
Это означало, что Келси придётся идти первой. Она опустилась на четвереньки и начала переползать от сталагмита к сталагмиту так быстро, как только могла, сильно прикусив губу, чтобы не вскрикнуть от боли, когда острые осколки камня, впивались ей в коленные чашечки. Близняшки не заметили её, равно как Брону и Найла. А вот Зефиру не повезло. Он был на фут выше всех остальных, и прятаться за колоннами для него оказалось непросто. Зеф преодолел только половину пути, когда Нэввер (а может, Лэски) окликнула его:
– Эй, ты, там! Не окажешь мне услугу?
Келси затаила дыхание. Найл медленно спустился по лестнице, чтобы лучше видеть. Брона навалилась ему на спину. Келси в свою очередь опёрлась о Брону, но из-за пара почти ничего не могла разглядеть.
Зефир осторожно вытащил шилейлу и меч и оставил их за колонной, а затем направился к бурлящему источнику, нервно поджимая губы, отчего на щеках у него появились ямочки.
– Конечно.
– Подвинь полотенца поближе.
– Без проблем.
Зефир глянул в сторону Келси, сверкнув широко раскрытыми глазами, и подошёл к стопке розовых полотенец. Он вернулся и положил их на край.
– Вот, пожалуйста.
Он уже повернулся, чтобы уйти, но одна из фей-близняшек схватила его за руку.
– Ты мне кажешься знакомым. Где я могла тебя видеть?
– Не думаю, что мы встречались. У меня тут новое назначение. Но было приятно с вами познакомиться. Простите, служба.
Зефир вырвал руку из её хватки. Быстро обойдя колонну, он схватил своё оружие и двинулся к лестнице, не обращая внимания не призывы фей вернуться к ним.
– Нужно жахнуть их ледяной бомбой! – прошептала Брона, доставая снежный шарик из сумки.
Зеф отобрал бомбу и вернул на место, одними губами прошептав:
– Вперёд.
Поднявшись по лестнице, они оказались перед деревянной дверью. Келси прислушалась, но всё было тихо. Она показала Найлу поднятый большой палец и вытащила мечи.
За дверью оказался коридор. Синие сапфировые стены отбрасывали на всё вокруг смутные тени. К сожалению, на этом карта заканчивалась. Путь к приёмному залу, в котором Лексис в последний раз видела Крои-на-Бандиа, лежал вверх по винтовой лестнице, но неизвестно было, где эту лестницу искать.
Они свернули трижды, раз за разом оказываясь в тихих пустынных коридорах. Повсюду висели картины, изображающие одну и ту же женщину в разном возрасте. Белые волосы, собранные в идеальный узел, обрамляли лицо. Кожа была такой бледной, что казалась прозрачной. Платье – всегда одно и то же: из белого кружева с узором в виде снежинок. Хотя у женщины не было диадемы на лбу, Келси сразу поняла, кто она такая: королева Кифайра. На каждой картине, лишённой красок, она выглядела воплощением зимы.
Миновав двойные двери, они вошли в сад скульптур и здесь нашли винтовую лестницу.
– Как-то чересчур просто, – заметила Брона. – Где стражники, которые должны нас ловить?
– Может, королевы нет в городе? И Лексис просто ждёт в зале, чтобы вручить нам Сердце? – восторженно воскликнул Зефир.
– Ты это слышишь? – спросил Найл.
– Я ничего не слышу, – прошептала Келси.
Они медленно поднялись по лестнице и пригнулись. Келси несколько раз быстро выглянула из-за перил. В зале было очень много солдат, королева, стоявшая рядом с пьедесталом, и – при последнем взгляде – Келси заметила ящик, который уже видела в Летнем городе. Именно в нём унесли Сердце Дану.
Между тем она поняла, что в зале нет ни Лексис, ни Джека, ни Своппи. У Келси упало сердце. Их план провалился! Им никак не прорваться мимо всех этих стражников и не забрать Сердце Дану.
Келси медленно спустилась, чтобы сообщить плохие новости, и тут Найл резко развернулся и по-паучьи пополз вниз, к самому подножию лестницы.
– Куда это он? – отрывисто прошептал Зеф.
– Я что-то слышу.
Следуя за Найлом, Келси тоже прислушалась. Стук шагов – каблуков по стеклу. Журчание фонтанчиков в другом конце сада. Шелест голосов из приёмного зала наверху…
– Что ты имеешь в виду, конкретно? – приглушённо спросила Келси, поравнявшись с Найлом.
– Пение. Как тогда, когда мы были в Рилиосе.
Келси, Брона и Зефир пожали плечами и покачали головами. Потом Брона ахнула.
– Ты слышишь сердце?
– Я… я думаю, что да. Но пение доносится не из той комнаты наверху.
– Но я видела ящик там. Он был на пьедестале, прямо рядом с королевой, – продолжала настаивать на своём Келси.
– Я тебе верю. Но у неё могло быть два ящика.
Спустившись по лестнице, они вошли в сад скульптур. На цыпочках обогнули Бородатую-Фею-Необычных-Размеров и прошли мимо статуи Семь-Мёртвых-Провидцев-Перед-Кровавой-Жертвой, которые были пугающе похожи друг на друга.
Затем был тихий банкетный зал, заполненный длинными столами и стульями. Потом последовал ещё один лестничный пролёт – и в этот момент Найл пустился бегом, производя слишком много шума.
– Притормози! – прошипел Зефир, но Найл не слушал. Он лишь ускорился, взбегая по ступеням, которые, должно быть, вели в другую часть цитадели. Остальные следовали за ним.
Перепрыгивая по три ступеньки за раз, Найл миновал первый и второй этажи. Оба этажа выглядели жилыми: похоже, тут располагались личные комнаты или спальни. С какой стати Сердце окажется здесь?..
На полпути к третьему пролёту Найл остановился и посмотрел вниз.
– Оно на том этаже…
Зефир схватил Найла, прежде чем тот успел убежать, и прошептал:
– Мы движемся друг за другом, помнишь? Так сказала Лексис. Гуськом. Ты можешь идти первым, но помедленнее!
– Хорошо. – Найл кивнул.
Они выстроились в затылок и прогулочным шагом спустились по лестнице, притворяясь зимней фианной. В отличие от других этажей, в коридоре было всего две двери, по одной в каждом конце. Возле одной из них стояли три женщины в простых белых платьях, держащие стопки полотенец и постельного белья. Увы, Найл направился к другой двери, которую охранял парень вдвое крупнее Зефира, державший наперевес металлический посох.
– Я не вызывал подкрепление, – проворчал охранник.
– Нет. Её Величество попросила нас кое-что забрать, – сделал попытку Найл.
Глубокий утробный смех охранника разнёсся по всему коридору, привлекая внимание дам в белом.
– Может быть, вы наклонитесь, и я скажу