Арейя раздвинула ткань вокруг раны. Сейчас всё выглядело гораздо хуже, чем раньше: кожа вздулась и стала ярко-синей. Арейя осторожно взяла стебель с цветами и поднесла его к ране. Цветки принюхались, а потом внезапно раскрыли лепестки. Разинутые пасти присосались к ране, вытянувшиеся пестики погрузились прямо в неё. Найла скрутило очередной судорогой, его тело изогнулось дугой, и Зефир вскрикнул, словно ему самому стало больно.
Брона зачарованно уставилась на рану. Келси схватила Найла за руку и прижала её к себе.
– Ты должен лежать спокойно, – прошептала она. Найл повернул голову на звук её голоса. Его глаза снова закатились, и он замер.
– Келси…
– Что ты с ним делаешь? – сердито спросила она.
– Это выведет токсины из его крови.
– Хорошо… Отлично… – сказал Зефир, пытаясь совладать с дёргающимися ногами Найла.
Цветок начал слизывать синюю жижу, скопившуюся в ране. Очевидно, для Зефа это было уже слишком. Он зажмурил глаза и поперхнулся.
Морщины на лбу арейи с каждой секундой становились всё глубже. Дыхание Найла замедлилось настолько, что Келси уже не видела, как вздымается его грудная клетка.
– Почему это не помогает?
Арейя не ответила и добавила ещё один синий цветок.
– Долго в нём был коготь?
– Несколько секунд?.. – предположила Келси.
– Скорее, минуту, – поправила Брона.
– Плохо дело. Свирепый фундук обычно действует быстро.
– То есть это не работает?! – взревел Зефир. – Только не говорите мне, что он умрёт! Это не вариант!
– Пожалуйста! – взмолилась Келси. – Сделай что-нибудь! Прошу!
Брона отпустила Найла, чтобы осмотреть бутылки на полках арейи.
– Должно же быть что-то ещё, что можно попробовать!
Арейя взглянула на белое как мел лицо Найла и громко раздражённо рявкнула:
– Эта чёртова клятва меня прикончит!
Стая пятнистых рысей ворвалась в открытое окно над раковиной, заполонив кухню. Зефир отступил назад, когда они обежали стол, но, сколько бы рыси ни шипели, ни брызгали слюной и ни разевали пасти, Келси не пожелала сдвинуться с места. Она сжала руку Найла, и их пальцы переплелись, сцепившись в неразрывный замок.
– Дамы! У нас чрезвычайная ситуация! – объявила арейя.
Рыси тут же встали на задние лапы, а передние положили на неподвижное тело Найла. Келси слышала о зоотерапии, когда животные помогают больным людям. Собаки – как правило, золотистые ретриверы – навещали детей в больницах, чтобы те могли их погладить. От этого они чувствовали себя лучше. Келси тоже обычно гладила Разящего, когда была расстроена. Но вот что удивительно: в данном случае рыси гладили Найла.
Арейя положила ладонь на его рану, изогнув пальцы так, что они стали напоминать паука, и при этом оставив цветам достаточно места для работы.
– Конь! Ворониха! Сайга! – Её вертикальные зрачки расширились. Жёлтые глаза потемнели, став цвета ночного неба, и в них заблестели звёзды.
– Я хочу, чтобы вы мысленно воззвали к нему. Сказали нечто такое, что ввинтится в него до самых костей. Он не поймёт слов, но в этом всё и дело. Ему нужно будет вернуться и узнать, что вы ему говорите.
Вернуться? Найл их не слышит?.. И если это не сработает, то он умрёт? Или же эта женщина имеет в виду… что Найл уже мёртв?!
От ужаса Келси едва дышала. И почти не могла думать. Но должна была! Что Келси может сказать ему такое важное, чтобы Найл любой ценой захотел её услышать?..
«Пожалуйста, не уходи. Ты нам нужен».
Он и так это знал. Надо было придумать что-то ещё. Нечто, идущее из самой глубины души. То, в чём Келси никогда не осмелилась бы ему признаться, будь он в сознании.
Она закрыла глаза и представила, что они на балу. Найл, одетый в модный наряд, с очаровательной и застенчивой улыбкой смотрит на руку Келси, которая ведёт его на танцпол.
– Я-я хочу потанцевать с тобой, Найл. Один танец. Когда всё это закончится, когда мы спасём Лето… Всего лишь один танец на балу.
Арейя начала петь на странном языке, которого Келси не понимала. Рыси присоединились к ней. Они отбивали ритм, ударяя лапами по рукам и ногам Найла. Их голоса звучали скорее как скрежет иголок по бетону, чем как музыка. Барабанные перепонки Келси протестующе завибрировали, и больше всего на свете ей хотелось заткнуть уши пальцами, но Келси не отпускала руку Найла несмотря ни на что.
Она открыла глаза. Длинные тонкие пальцы женщины изогнулись над раной под неестественным углом. Чем громче пела арейя, тем сильнее напрягалась её челюсть, словно она сражалась с какой-то силой, видимой только ей одной. На краткий миг показалось, что арейя проигрывает; её пальцы выгнулись вверх до такой степени, что могли вот-вот сломаться.
Келси услышала, как Брона и Зеф застонали – то ли из-за удручающего вида Найла, то ли потому, что их уши уже кровоточили от этих звуков. В третий раз за время пения крики рысей стали такими высокими, что Келси чуть не рухнула на колени.
Пальцы арейи опустились. Келси стиснула руку Найла, начиная верить, что это конец, но отказываясь отпускать его. Найл вздрогнул и очнулся. Его ярко-фиолетовые глаза были широко раскрыты и полны страха.
– Он пришёл в себя! – крикнула Келси. Её собственные глаза наполнились слезами, о которых она и не подозревала.
– Ну вот. – Арейя в изнеможении выдохнула. Она вытерла лоб рукавом, бросив удовлетворённый взгляд на рысий ковен. – Отлично сработано.
Кошки исчезли так же быстро, как и появились. Последний раз потеревшись о ногу Зефа, они гуськом выбрались через окно и умчались прочь.
Зефир и Брона встали по бокам от стола. На их лицах читалось облегчение. Арейя положила руку Найлу на лоб.
– Ты был на грани, юноша.
Она посмотрела на свирепый фундук, который необычайно раздулся, присосавшись к ране Найла.
Найл внезапно запрокинул голову, ударившись затылком о стол.
– Мне больно! Не знаю, что это за штуки, но сними их, пожалуйста!
– Я думала, летние солдаты покрепче будут, – сказала она.
Найл был прав с самого начала. Арейя знала, что они были из Земель Лета, но всё же помогла им.
– Ещё несколько глотков.
– Слушай, что она говорит, Змей, – приказал Зефир, глядя куда угодно, только не на чавкающий цветок.
– Она спасла тебе жизнь, О’Ши, – прибавила Брона.
– Если станет очень больно, сожми мою руку изо всех сил.
Келси пошевелила пальцами. Найл был достаточно силён, чтобы раздавить их, размозжив кости друг о друга.
– Ой! – Она рассмеялась.
Дыхание Найла не выравнивалось, пока арейя не убрала свирепый фундук. Она разложила разбухшие цветы по отдельным банкам и поставила на заполненные книгами полки, рядом с чаном, набитым мохнатыми розовыми пауками.
– Спасибо… – Келси осеклась, осознав, что не знает имени женщины.
– Ингрид.
– Спасибо, Ингрид.
– Я не понимаю! – выпалила Брона. – Если ты знаешь, что мы из Земель Лета, то почему помогла нам?
– Потому что я связана высшей клятвой, которую исполняют все ведьмы. Мы лечим всех – и неважно, кто они и откуда пришли. Пациент перед тобой – это