Егор покачал головой:
— Ишь, дрянь какая! Это ж додуматься надо — своими руками новых тварей создавать! Человеку, из людей! Будто мало нам колдовского отродья.
— Из людей? — донёсся вдруг из-за спин охотников дрожащий голос.
Обернулись все, как по команде. Так же дружно выхватили мечи.
— Взял, — объявил Гравий.
Который в мгновение ока образовался рядом с нарушителем спокойствия и реально взял его за шиворот.
Троекуров младший задёргался. Гравий вытащил кинжал и вопросительно посмотрел на меня.
Я мотнул головой:
— Подожди, это всегда успеешь. Ты что здесь забыл? — обратился к Троекурову младшему.
— Узнать хотел…
— Что?
— Что здесь… такое. — Он сглотнул.
— Узнал? — хмыкнул я.
Троекуров промолчал.
— Как я тебе уже говорил, иногда лучше не знать, спать спокойней будешь. Но, коль уж ты предпочёл меня не услышать и припёрся сюда — окей, давай закроем этот вопрос. Твой папаша поднимает с кладбищ покойников и создаёт из них тварей. Занимается этим уже довольно давно и продвинулся неплохо. Конечная цель — создать тварь, которая с гарантией убьёт любого охотника.
— Зачем? — губы Троекурова едва шевельнулись.
— А вот это, уж прости — я не в теме. Спроси у папы. Если выживешь. Потому что сейчас мы будем тут проводить дезинфекционные работы по зачистке подземелья. Если хоть один мертвяк прорвётся — он твоей фамилии не спросит.
Тут снизу послышались звуки ударов. Троекуров-младший подскочил от неожиданности. Остальные охотники, даже Захар, отличались более крепкой нервной системой и даже ухом не повели.
— Ломятся, — прокомментировал я. — Дверь, в принципе, открыта, только её не толкать, а тянуть надо. Пока не соображают. Вали отсюда, парень. Помощник из тебя не получится, а будешь под ногами путаться — только помрёшь не за хрен собачий.
Троекуров мучительно сглотнул и пискнул:
— Я здесь подожду!
— Сразу нет. В тылу я непроверенного человека не оставлю. Давай бегом! Пошёл!
Троекуров-младший пулей вылетел из башни. Я постоял в дверях, проводил его взглядом. Попросил:
— Западню простенькую кто-нибудь нарисуйте у порога. Без фанатизма. Вдруг вернётся, дурень.
Знак изобразила Земляна. Затем Захар на всякий случай смотался на второй и третий ярусы, где не было никого. Существовали, конечно, двери, ведущие в крепостную стену, к соседней башне. Но не всю же стену проверять, блин. Надо работать.
— Погнали, — махнул я рукой. — Помните: кости железные! Осторожность соблюдаем.
Я первым спустился по каменным ступеням. В дверь с той стороны продолжали колотить. Здесь к звукам ударов прибавилось рычание. Засов, как я и помнил, был откинут. Мне ж пришлось изнутри телепортироваться, возможности запереть всё как было не представилось.
— Готовы? — спросил я.
Нестройный хор голосов подтвердил, что таки да.
— Ну, тогда на счёт «три». Раз, два…
На счёт «три» я Ударом открыл дверь, отшвырнув одного из мертвяков в свою ловушку. Это было Отсроченное Испепеление. Полыхнуло знатно, пришлось даже зажмуриться и податься назад, но лишь на секунду.
Знак был слабо прокачан, а мертвяки, будучи ещё на ногах, плоховато горели. Но, тем не менее, остатки одежды и волосы занялись. И мертвяк, почуяв неладное, бросился бежать прочь от двери.
Кто-то — наверное, Земляна, — пустил Светлячков под потолок, и освещение более-менее выровнялось, стало понятно, кого и куда бить.
Я рванулся вперёд. Ещё одного мертвяка повалил Ударом. Левый и правый фланги моей небольшой, но высокоэффективной армии действовали именно так, как я приказал. А именно — сеяли смерть и хаос, ломали мебель, в общем, несли в мир доброту и любовь.
Моей целью была вторая дверь, ведущая в подземный ход. Туда тоже долбилась парочка мертвяков, однако успеха достичь они не успели. Отвлечённые шумом, повернулись и устремились ко мне. Под ногами у них валялся изувеченный труп… э… мертвеца. Видимо, того, который вскоре после моего ухода вляпался в Отсроченную Костомолку.
За спиной у меня кипела битва. Рычали мертвяки, рычали охотники, звенела сталь. Если бы я был философом, я бы задумался о том, как причудливо всё складывается. Кости тварей — сырьё для производства оружия против тварей. Кости охотников — сырьё для производства оружия против охотников. И вот сейчас охотники костями тварей бьют тварей, которые сделаны из костей охотников.
Но я философом не был. Я только подумал, что было бы неплохо собрать несколько костей этих самых мертвяков и попробовать сделать из них клинок. Может, им таких мертвяков рубить будет сподручней?
Дальше подумать я не успел, потому что пришлось в одиночку биться сразу с двумя мертвяками.
Задача это была непростая. Пусть и ослабленные, двигались ублюдки быстро, руками размахивали, как два вертолёта. А меч у меня был таки один.
Поэтому того мертвяка, что справа, я занял Костомолкой. Пока он корчился, атаковал мертвяка слева.
Решил потестировать новые подходы. В частности, попробовать загнать лезвие в глаз. Вдруг им достаточно мозг поразить! Десятки хоррор-муви не могут хладнокровно лгать зрителю!
Получилось так себе. Клинок оказался несколько шире глазницы и быстро застрял, только ослепив мертвяка на один глаз. Пришлось кастануть Удар, чтобы отшвырнуть мертвяка и высвободить меч.
А пока этот приходил в себя возле двери, я повернулся ко второму, который уже пережил Костомолку. Пережил, правда, не без потерь. Одна рука у него болталась так, будто в ней вообще не было кости. Голова повисла набок, без толку скаля зубы.
В недоделках всё же не так много стальных костей. Кое-что получается сломать.
Тем не менее, пусть и изувеченный, мертвяк не собирался сдаваться. Он выставил перед собой целую руку и, рыча, попёр на меня. Намерение было, наверное, схватить меня за горло и придушить, но это шло вразрез с моими планами на вечер, поэтому я отбил руку мечом.
Звяк! Блин, вот эта рука — стальная, без обмана. Ну и ладно, мы её трогать не будем. Будем бить туда, где нам уже показали зелёный свет.
И, взмахнув мечом, я рубанул по уже перебитой шее. Расчёт оказался верен. Голова легко отделилась и покатилась по полу. А меня шарахнуло молнией.
Очень как-то слабенько шарахнуло, всего на пять родий. Я-то уж было привык, что в мертвяках семь штук железно содержится. Но, видать, то действительно в прокачанных, которых Троекуров-старший не стыдится в свет выводить.
Тут от двери отлепился мертвяк