Захлопнув книгу, Роуэн поднялась на ноги:
– Я помогу тебе искать.
– Мы тоже, – вызвались близняшки.
Все кинулись на поиски – всё было перевернуто вверх дном. Обшарили каждую комнату, каждый шкафчик, каждый уголок, но младшей сестры Лары нигде не было. Время шло, и воспитатели начали паниковать. Повсюду раздавались крики: «Меган?! Меган?!», все перекликались, то и дело расспрашивая друг друга:
– Как она была одета?
– Сестра говорит, что в зеленом платье.
Хотя все старались сохранять спокойствие, неразбериха и хаос достигли пугающих размеров. И как раз в тот момент, когда слезы потекли у Лары из глаз, близняшки закричали:
– Сюда! Она здесь – мы ее нашли!
Роуэн следом за рыдающей Ларой понеслась по коридору в ее комнату – голоса близнецов доносились оттуда.
В постели Лары, засунув большой палец в рот, крепко спала Меган. Она зарылась в одеяло, как маленькая соня, и пошевелилась только тогда, когда Лара схватила ее на руки и крепко прижала к себе.
– Где ты была? – завопила Лара, но в ее голосе слышалось только облегчение, никак не гнев. – Не вздумай так больше никогда делать!
Меган широко зевнула и сказала:
– Хочу есть.
– Как, черт возьми, мы раньше ее не заметили? – изумилась Салли. – Мы ведь осмотрели эту комнату.
– Она будто в спячку впала, – сказала уборщица, которая прибежала сюда за близнецами.
Подоспели еще люди, и Роуэн ушла – вокруг бедных Лары и Меган и так уже собралась куча народу. Она вернулась в пустую общую комнату, взяла Джеймса, подобрала свою книгу и отправилась к себе. Прилегла вместе с братиком на кровать, стала читать ему вполголоса и незаметно для себя задремала.
Когда она проснулась, в комнате было совсем темно. Вероятно, прошло несколько часов. У нее пересохло во рту, и она замерзла. Дрожа от холода, Роуэн села и придвинула к себе Джеймса здоровой рукой. Малыш не спал и безмятежно улыбался. Она обвела сонным взглядом комнату и вдруг увидела, что в дверях кто-то стоит – на фоне освещенного коридора вырисовывался силуэт.
Роуэн подпрыгнула, слишком сильно сжав Джеймса.
– Извини, – произнес тихий голос. – Я не хотела тебя напугать.
– Лара, – сказала Роуэн, приходя в себя. – Все хорошо?
Лара колебалась.
– Нет, – прошептала она наконец. – Как раз не хорошо. Мне кажется… кажется, что-то совсем не так.
Роуэн встала и включила свет, от внезапной яркости обе на миг зажмурились. На часах было почти восемь. Скоро уже ложиться спать.
– А в чем дело? – спросила она.
– Меган, – сказала Лара. – Она какая-то не такая. Ведет себя… странно.
– Может, приболела, – предположила Роуэн. – Попроси, чтобы ей померили температуру.
– Нет. Она не заболела, она просто… другая. Никто больше не замечает, но моя сестра… не такая, как обычно. Я одна вижу – я-то ее знаю. Я ведь все время с ней. Совсем как ты с Джеймсом. Вот почему я пришла к тебе.
– Ну, это какая-то бессмыслица. – Роуэн не сумела скрыть легкое раздражение и тут же пожалела об этом, потому что глаза Лары наполнились слезами. – Послушай, – поспешно продолжила она. – Сядь. Подумай хорошенько и скажи, что именно тебя тревожит. Конкретно.
Лара подошла к кровати и села на смятое покрывало. Роуэн присела рядом.
– Она стала меньше говорить, – начала Лара. – Всегда такая болтушка, а сегодня днем почти ни слова не сказала.
– Может, устала?
Лара покачала головой:
– Нет. Как будто… как будто она сделала шаг назад в развитии, даже несколько шагов. Спрашивала про какие-то вещи, про книгу или чашку например, – что это такое. Про вещи, которые знает. Правда знает! Вроде всему заново учится. И голос у нее тоже другой. Когда начинает говорить – звучит странно, пискляво, только потом становится нормальнее. И она постоянно ест. Требовала еду весь день, хотя обычно всегда капризничает: то не будет, это не будет… Теперь съедает все, что перед ней поставят.
Роуэн нахмурилась и осторожно произнесла:
– Только не обижайся, Лара. Но, может, ты устала, расстроилась из-за того, что Меган сегодня пропадала. Может, тебе просто почудилось…
– Не говори, что мне почудилось! – Оскорбленная Лара ударила ладонью по подушке. Слезы потекли по ее лицу.
Глаза Джеймса расширились, и он заревел. Но Лара не обратила на него внимания. Просто встала и направилась к двери.
– Я пришла к тебе, потому что думала, ты поймешь. Твой брат значит для тебя всё, как и Меган для меня. Ты бы увидела, если бы с ним было что-то не так. И я говорю тебе: с моей сестрой точно что-то не так! – Она судорожно вдохнула и вытерла лицо рукавом. – Но какое тебе дело?.. Какое кому дело?..
– Погоди, Лара. – Роуэн потрясла вспышка обычно такой тихой девочки. – Мне правда не все равно! Я хотела…
Она замолчала, потому что увидела, что разговаривает с пустым коридором. Лара уже ушла.
– Отлично… – пробормотала Роуэн.
Несколько минут она сидела на кровати, думая, что лучше: пойти за Ларой и попытаться помириться или просто оставить ее в покое и дать самой остыть. В конце концов чувство вины взяло верх. Вздохнув, она сказала «тш-ш» Джеймсу, который все еще хныкал, уткнувшись ей в плечо, поднялась с ним на руках и вышла из спальни. По пути к лестнице Роуэн заглянула в общую комнату, где старшие девочки всячески оттягивали время, чтобы как можно дольше не идти спать и урвать несколько лишних минут у телевизора или для игр. Близняшки позвали ее, но она ничего не ответила и пошла дальше.
Детское отделение размещалось на первом этаже, в самом дальнем конце здания. Здесь было просторно: много кроваток, игрушек, манежей, разрисованные стены. Из застекленных дверей в задней части комнаты открывался вид на сад.
Лара сидела у кровати Меган. Роуэн сразу поняла, что у Меган истерика. Лара просто смотрела на нее не двигаясь.
– Возьми на руки! – визжала маленькая девочка, и даже Роуэн поморщилась от резких, скрипучих интонаций в ее голосе. Джеймс зарыдал еще громче.
Лара покачала головой, закусив губу.
– Боже мой, да возьми ее на руки! – с негодованием произнесла Роуэн, но, подойдя ближе, умолкла.
На лице Лары был дикий страх. Остекленевшими глазами она уставилась на Роуэн и в шоке прошептала:
– Ее волосы… Они отросли. За день. Я думала, мне померещилось, но смотри! Ведь не померещилось, да? Скажи мне, что не померещилось!
Роуэн внимательно посмотрела на маленькую девочку и вздрогнула: ее волосы действительно выросли не меньше чем на два дюйма. Челка закрывала ей глаза.
– Тебе не померещилось.
Внезапно Меган перестала визжать и вперилась взглядом в Роуэн.
– Хочу есть, – сказала она, облизывая губы.
– Но я ее кормила! – в отчаянии воскликнула Лара. – Я покормила ее всего двадцать минут назад!
Роуэн не ответила. Что-то происходило. Что-то жуткое. Глаза Меган начали менять цвет. Зрачки расширялись, становились все больше и больше, заполняя карюю радужную оболочку. И это еще был не конец. Зрачки все увеличивались, растекались, как чернила, пока белки глаз тоже не стали черными.
Роуэн на миг зажмурилась, пытаясь осознать, что увидела. Наверняка это какой-то обман зрения. Но, вновь раскрыв глаза, громко ахнула – темные волосы и кожа Меган начали резко бледнеть, а затем приобрели болезненный зеленоватый оттенок.
– Что? – сказала Лара. – Что ты?
– Ничего, – выдавила Роуэн, крепко обхватив Джеймса и прижимая его голову к своей шее.
Почему-то она знала: неважно, смотрит он на маленькую девочку или нет, – ему не увидеть того, что видит она.
Не видела этого ужасающего зрелища и Лара. Роуэн отпрянула – уши Меган внезапно высунулись из волос. У них были заостренные кончики. Роуэн отступила еще на шаг – рябь пробежала по рукам и ногам девочки, они вытянулись, стали непропорционально большими. И тут Роуэн поняла, что видит перед собой. А одновременно поняла, что никогда никому не сможет об этом рассказать. Ей не поверят. Она сама едва могла в это поверить.
– Когда… когда ты впервые заметила, что с сестрой что-то не так? – прошептала Роуэн, обернувшись к Ларе.
– Через несколько минут после того, как ее нашли. Но я думала, мне чудится.
Догадка Роуэн подтверждалась.
Меган похитили. Вместо нее оставили это существо.
В кроватке сидела не младшая сестра Лары. Что-то иное. Фейри.
– Роуэн, в чем дело? Почему ты так на нее смотришь?
Роуэн не могла отвести от кроватки глаз. К ее облегчению, существо снова превратилось в подобие Меган. Черты фейри исчезли, копия девочки снова стала похожей на человека.
– Так, ничего, – пробормотала Роуэн, запинаясь. – Я ничего не знаю.
Она протиснулась мимо Лары и побежала к двери, крепко держа Джеймса здоровой рукой. Дышать было