– Старый мистер Гарсайд, который живёт дальше по нашей улице, говорит, что это просто ерунда, – сказала мама Рози, когда они уже стоила на перроне. – Он считает, что мы зря боимся бомб. Он сказал, что надо быть совсем дурным, чтобы пытаться нас бомбить, потому что мы немедленно разбомбим их в ответ.
Рози улыбнулась. Она бы хотела в это поверить, но мистер Гарсайд был просто старым ворчуном, который только и старался делать вид, будто знает больше других. «И всё же, – подумала она, – вдруг на этот раз он прав?»
Они услышали приближение поезда задолго до того, как увидели его. Раздался пронзительный свисток, а потом над деревьями поднялся столб пара.
– Ну, вот и поехали, – сказала мама Рози. – Ты и оглянуться не успеешь, как окажешься дома.
Поезд с шипением и грохотом двинулся с места, и мама крепко обняла Рози и привлекла к себе. Поезд медленно миновал окраину деревни. Скоро всё это место и то, что пришлось здесь пережить, станут всего лишь сном.
– Здесь ужасно тихо, да? – сказала мама Рози.
Рози улыбнулась.
– Да, – сказала она. – Ужасно тихое место.
– Ты нарочно дразнишься, девочка? – спросила мама.
Рози потёрлась носом о мамино плечо и хихикнула:
– Разве я смею?
Девочка посмотрела в окно и выпрямилась: она догадалась, что сейчас поезд проедет мимо мельничной запруды. На миг её закрыло облако пара, а когда оно рассеялось, Рози ахнула.
– Что там, Рози? – спросила мама. – Тебя пугает старый пруд? Ох, Рози, ничего страшного там нет.
Мама снова крепко обняла Рози, а девочка продолжала смотреть через её плечо на последние домики деревни и начинавшиеся за околицей поля.
Но Рози испугал не вид Ведьминого пруда. Она успела увидеть на берегу у воды двух девочек, смотревших на проезжающий поезд, прямо на Рози.
Одной из них была Вера. Рози не сразу догадалась, кем была вторая. Но потом она увидела, что это миссис Тейлор – точнее, детская версия миссис Тейлор.
«Получается, что Вера ждала вовсе не Мэри, – подумала Рози. – Она дожидалась миссис Тейлор. Каждый день одиночества, все эти годы».
И может, она ждала ещё и Рози. Ждала Рози, которая привела к ней миссис Тейлор, – ждала, когда все события выстроятся в одну цепочку. Точно как и сказала миссис Тейлор. Теперь они с Верой снова подруги.
Подруги навсегда.