– Мы вам их дарим, весь альбом, – Вика очаровательно улыбнулась. – Они точны и это во многом благодаря данным ваших спутников.
– Обмен информацией?
– Скорее, нелегальное подключение плюс масса ручной работы. Картинку они дают отличную, но эти фильтры! Вы же знаете, что ваша техника упорно не замечает всего, что является частью живого мира?
– Не знал, но меня это не удивляет, – капитан покачал головой.
– Приветствую! Как ощущения? Приятно вернуться на родину?
– А318! Ты где это пропадал? – воскликнула Вика и сделала вид, что обнимает голограмму. Конечно, цифровой ассистент настоял на том, чтобы прихватить с собой портативный проектор. – У нас все отлично, а вот насчет родины, не знаю. Похоже, у нас, как и у капитана, родина это Земля.
– А куда делся четвероногий друг? – Медовар огляделся, но в толпе собаку не разглядеть. Пусть даже та большая и металлическая.
– Спрятался в подсобке. Сказал, мол, когда все начнется, выйду, а то чего доброго в толпе все ноги отдавят…
– Прямо так и сказал? – Вика удивленно мигнула глазами.
– Ну, почти сказал. Я программа, у него прошивка, мы друг друга без слов понимаем. А ваш коллега Феникс?
– Он на космодроме. Челнок встречает. Девушка прилетает, а это серьезно! Вот ему точно не до праздничных мероприятий…
Энергично работая локтями, к картографам, капитану и А318 подошли двое. Высокий худой с длинными волосами и почти полный его двойник, но совершенно лысый. Они переглянулись и синхронно кивнули.
– Значит, это вы! – утвердительным тоном спросил худощавый, который с волосами. Трудно было не заметить, что оба они инженеры-судостроители. Собственно, это было указано на прозрачных бейджах.
– Вряд ли, – цифровой ассистент стал непробиваемо-серьезным. Он отрицательно покачал головой. – Вернее, это точно не мы.
– Вы! – выдохнул второй незнакомец. – Нам вас показали. Вы… позаимствовали наш планетолет. Угнали просто со стоянки.
– Давайте не будем! – А318 покачал головой. – Позаимствовали? Это было, но чтобы угнать! Да за кого вы меня принимаете…
– Ладно вам! У нас нет никаких претензий. Честно говоря, мы даже рады, что удалось протестировать прототип в условиях, для которых он не проектировался. Хотелось бы с вами предметно пообщаться, узнать ваши впечатления. Может, стоит что-то улучшить, исправить, переделать? Вас рекомендовали как специалиста. Говорят, вам даже пришлось ремонтировать челнок в полевых условиях. Как оцениваете ремонтопригодность?
– Так это вы по адресу обратились! – цифровой ассистент буквально расплылся в улыбке. – Знаете, ребята, вы создали отличный аппарат, но, увы, не обошлось без недоработок. Некоторые я бы назвал серьезными. Вот по части силовой установки и корпуса – выше всяких похвал. Есть вопросы к качеству некоторых узлов, но это ладно. Что мне сразу же не понравилось – манипуляторы. Это же несерьезно! Да, их много, целых шесть штук, а толку ноль. Ими разве что букашек под… ногами собирать…
Дверь Большого цилиндрического зала приоткрылась. В коридор вышел старик-проректор. Он сразу увидел любимую свою студентку и, тщетно пытаясь увернуться от множества желающих с ним переговорить или просто поздороваться, направился к группе правее входа. К тому моменту там собрались самые узнаваемые в мире науки люди, пусть двое из них к науке не имели ни малейшего отношения, а еще двое и вовсе людьми не были.
– Мой поклон вам, перевернувшим историю!
– Здравствуйте, Дионисий! – Вега густо покраснела. – Знакомьтесь, это мои друзья и коллеги.
– Молодцы! – проректор пожал руку каждому. Даже Поиску. Странное дело, но тот разглядел в лице незнакомца хорошего человека и дружески подал тому лапу. – Ребята, вы ведь понимаете, что вступительное слово говорить вам?
– Да, – за ученую часть экспедиции ответил Дин. – Мы уже все решили. Пусть выступит Вега. Это во многом ее заслуга. Если бы не она, мы бы до сих пор копались в серверах где-то на Луне. Хотя, мы и там много чего интересного обнаружили.
Толпа пришла в движение. Гости двинулись в направлении широко распахнутых дверей. Ребята переглянулись, дружно кивнули и устремились вперед, чуть не впервые в жизни плывя по течению…
– Спасибо всем собравшимся, – голос Веги дрожал. До чего же ярко в тот момент ей вспомнилось то короткое выступление в день окончания учебы. – Времена меняются и это очень хорошо. Приятно осознавать, что в погоне за истиной нам удалось пусть не догнать ее, но максимально приблизиться…
Она запнулась. Вгляделась в зал. Сразу же встретилась взглядом со смеющимися глазами Алекса. Взглянула на сидевших рядом родителей. Улыбнулась. Продолжила:
– Надеюсь, что сегодняшняя наша встреча станет стимулом к переменам. К переменам в лучшую сторону. Давайте оставим разногласия в прошлом и объединимся. Тем более причин для объединения у нас полно, да хоть та же внешняя агрессия. Недавние события на Земле показали, что совместными усилиями мы можем противостоять любым угрозам…
Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.