– Wow! Это даже лучше, чем я ожидала.
Налюбовавшись Кандинским, Джоана перевернула лист обратной стороной. Лист был старый, пожелтевший, с маленькими коричневыми точечками – следами неумолимого времени.
Джоана удовлетворенно положила акварель обратно в портфолио, и Маргарита тут же дала ей оригиналы документов аукциона, на котором была куплена работа, а второй рукой как бы автоматом забрала акварель, положила ее обратно в сумку и со словами «Ой, что я делаю!», снова достала ее и вернула на прежнее место.
Вино и шампанское были выпиты, чай тоже. Джоана расплатилась с официантом, еще раз внимательно все проверила и выписала чек на сто сорок тысяч фунтов. Затем протянула его Маргарите, бережно взяла со стола папку с акварелью, документы, и со словами благодарности попрощалась и покинула ресторан.
Напряжение спало. Маргарита выразительно посмотрела на Машу, облегченно выдохнула и спрятала чек в сумочку. Потянулась за конфетами, лежащими в изящной вазочке, и сказала:
– Когда я продаю картину – теряю много энергии, так что мне надо поскорее съесть что-нибудь сладенькое, – и, довольная собой, игривой рукой направила в рот маленькую шоколадную конфетку.
Утром следующего дня, чтобы завершить дело, приятельницы поехали в банк. Маргарита положила чек на свой счет и узнала, что деньги, как и обычно, придут дней через пять—шесть, что как раз будет за день до их с Машей отъезда из Лондона. Все шло великолепно. Теперь у них есть свободное время, и можно походить по магазинам, музеям и просто расслабиться.
Звонок из банка застал Маргариту в «Хародсе», где она примеряла платье от Версаче. Вежливый мужской голос сообщил, что чек на сто сорок тысяч фунтов, к сожалению, не прошел. Миссис Уилсон закрыла свой счет еще три месяца назад, и банковский служащий очень сожалел о случившемся и обещал, что банк примет соответствующие меры, чтобы в будущем подобное не случалось с клиентами их банка.
Маргарита положила телефон обратно в сумку и, порывшись в ней, вытащила красивую шоколадную конфету. Медленно развернула ее, надкусила и задумчиво произнесла:
– И почему продажа картин забирает так много энергии?..
Дом с привидением
Можно, конечно, посмеяться над историями, что в старых домах могут жить привидения. А если вспомнить о времени, в котором мы живем, то в это и вовсе трудно поверить. Но если вы поселились в Англии, где уважают традиции и бережно относятся к окружающей среде, то у вас есть реальный шанс встретиться с одним из них.
Впрочем, Николай с Кариной не думали об этом, когда покупали дом в Лондоне. Они принадлежали к той категории людей, у которых вчера еще ничего не было, а сегодня появилось все и даже больше. Их амбиции, желания и возможности находились в удивительной гармонии и были удивительных размеров, и никаких других соображений, кроме как удачного вклада денег в недвижимость, при покупке не существовало. Правда, время от времени они собирались останавливаться в этом доме, даже жить, поэтому он должен быть удобным и, разумеется, красивым.
Дом этот подыскал для них мистер Коллинз, партнер Николая по бизнесу, мнению которого супруги полностью доверяли. Мистер Коллинз был пожилым человеком с типичной внешностью породистого английского джентльмена, которую можно было иметь, только родившись в Англии. Так, во всяком случае, считали Николай и Карина. Следовательно, и вкус у него типично английский. И они не ошиблись.
Небольшой трехэтажный особняк находился почти в самом центре Лондона и привлекал своей строгостью и сдержанным стилем. Отличительную особенность его составляли две миниатюрные кариатиды под узким каменным балконом, дубовая резная дверь с витражом и портик с колоннами над входом. Черные узорчатые решетки возле эркеров оттеняли светлый камень, из которого дом был построен, а шелковистые французские шторы отгораживали его обитателей от любопытных взоров случайных прохожих.
Дом имел шесть спален, три просторных гостиных и полностью соответствовал нуждам и внезапно возросшим запросам новых русских людей, проведших свое детство в коммуналках, юность в общежитиях, а большую часть жизни – в хрущевках, и может быть, потому так стремящихся улучшить свой быт, с лихвой компенсируя нехватки прошлых лет.
Карина была довольна, почти даже удовлетворена. Еще совсем недавно она работала парикмахером и не имела возможности обставить свою однокомнатную квартиру. Как всё изменилось! У них и в Москве уже была отличная квартира, и теперь вот они покупают дом в Лондоне.
Через некоторое время, как всегда требующееся на оформление документов, Николай, наконец, подписал контракт, и можно было приступить к небольшим переделкам. Дом был в хорошем состоянии, но кое-что не мешало подремонтировать, почистить, подкрасить, заменить, чтобы довести его «до ума», наполнить жизнью и новизной. Он должен был отвечать вкусам и требованиям новых владельцев, сохраняя свой стиль и английскую роскошь, ради чего, в конце концов, он и был куплен.
Бригада мастеров трудилась три недели, и когда все было сделано, Николай с Кариной прилетели в Лондон, чтобы принять работу и провести пару недель в своем новом доме. Дел было много. Карине предстояло сделать массу покупок, чтобы оживить старые стены, и несколько дней подряд они ходили по магазинам, нагружали покупками такси, привозили все это домой и снова уходили.
В доме сохранилась старинная обстановка от нескольких поколений предыдущих жильцов. Особенно Карине нравились мраморные камины. Это было так необычно. Камин в представлении Карины всегда соответствовал высшей степени уюта. Отсутствие каминов в России делало их еще более желанными. А тут их в доме было целых пять, настоящих мраморных, с дымоходами, идущими на крышу, и отапливаемых специально заготовленным для этой цели углем; благо все это можно было купить в любом супермаркете. Правда, один камин, находящийся в спальне супругов, был газовый, и его полость была закрыта керамической горелкой, но это отнюдь не умаляло его ценности в глазах Карины, потому что языки газового пламени так же умело плясали по искусственным углям, как и по настоящим, и хозяйка с наслаждением думала, как будет топить камины с приходом зимних холодов. Она ложилась на старинную дубовую кровать, прислушивалась к тишине большого дома и размышляла о том, кто здесь жил раньше, как выглядели эти люди, как были одеты, и мечтала, как устроит прием и пригласит… пригласит… Она еще не знала кого, но непременно много гостей.
Через два дня, когда Николай уже стал томиться пустым времяпровождением, неотложное дело срочно вызвало его в Москву. Почти не скрывая своей радости, он быстро попрощался с Кариной и уехал.
После очередного утомительного дня хождения по магазинам Карина наскоро поужинала и стала разбирать свои покупки. Налюбовалась махровыми персиковыми полотенцами, примерила новый брючный костюм от Галиано, восемь пар итальянской обуви, рассмотрела купленное в