Пацанка знала, зачем мама ходит к кузнецу, а потому надеялась найти её здесь.
— Ты чего делаешь, дура? — донесся грубый голос крестьянина. Видимо, мужичок шел домой.
— Я… Кхм, простите, вы не видели кузнеца или Рифу, мою маму?
Все еще сбившееся дыхание девочки и тревога на ее лице заставили незнакомца сразу ответить.
— Эм-м, да вроде видел. Копа в таверне…
— Спасибо! — Не дослушав, ведьмочка сразу сорвалась с места.
Постепенно на крыши домов начала опускаться тень. Рабочий день был закончен, и освежающие напитки в таверне сменились на разбавленное пиво. Самое популярное и по совместительству единственное увеселительное заведение «Звучный гром» уже заполнилось людьми. Местная простушка, сев на колени к бородатому лавочнику, громко хохотала, а её пышные телеса отвлекали на себя внимание всех мужчин.
Так что, когда Рифа залетела в открытую дверь, столкнувшись с очередным посетителем, девочку заметил только хозяин таверны.
— Рифа! Пошла вон отсюда! Сколько раз тебе повторять, пива тебе здесь не нальют! Хватит мне проблем с одним Питерсоном, — вышел из-за стойки брюзжащий дед.
— Стой-стой, погоди! — сразу отступила малявка. — Я ищу кузнеца или маму… — Она бросила быстрый взгляд на столики и тех, кто за ними сидел. — А… А Риг где?
— Ты издеваешься?! — Худая рука хозяина таверны взяла Рифу за шкирку и потащила к выходу.
— Да погоди ты, дед! Отпусти! — Боязнь движений никуда не ушла, а потому сопротивление было вялым.
— Эй… — приподнялся молодой парень, что уже изрядно выпил, и разлегся прямо на столе. — Ик… Риг на опушку пошел…
Кажется, его сейчас стошнит.
— З-зачем?
Хозяин все же остановился, чтобы девочка услышала ответ.
— Да вроде как… ик… Копа решил там трахнуть Рифу-старшую… В-везунчик.
— Чего? — Лицо пацанки исказилось отвращением. На мгновение девочка потеряла дар речи, в голове промелькнуло много жутких картин. Но самое страшное… — О черт! — Ведьмочка, вырвавшись, убежала прочь.
Старик только начал отчитывать завсегдатая, что нельзя такое говорить детям, но потом лишь посмотрел вслед убегающей.
«Это не мое дело», — подумал он и спокойно вернулся к работе.
Новый отрезок пути прошел как в тумане. Рифа уже ничего не понимала, уставшие от беготни ноги болели, а пропитавшаяся потом рубаха неприятно покалывала кожу. Ведьмочка сбавила шаг, только когда показалась высокая лесная трава. Чуть дальше уже было болото. Единственное место, куда могла пойти парочка, — это полянка за первыми деревьями. Медленно продвигаясь вглубь, Рифа чувствовала, как ее сердце бешено колотится. Наступающие сумерки все больше заставляли щуриться. А сама девочка не знала, что хочет увидеть… Ведь любой из вариантов — это не самое приятное зрелище. Еще шаг, и Рифа замерла, прислушиваясь… Среди лесных звуков…
Послышался приглушенный крик!
— Мама?
Она перепрыгнула колючий куст, но крик прозвучал гораздо дальше. Мимо полянки, мимо густой листвы и тонких деревьев! Юркнув за пень, ведьмочка наконец увидела то, чего так боялась.
— Прекрати, Риг! — Рифа-старшая сидела на земле, её платье было разорвано, и на оголившемся плече виднелись синяки с кровавым подтеком.
— Заткнись, шлюха! — остановился охотник. В его руке был окровавленный осколок, и сама рука также кровоточила.
Всей картины пацанке было не понять. Но то, что заколотый кузнец лежал неподвижным телом рядом с мамой, она поняла сразу…
«Нет-нет-нет-нет!»
Даже отсюда она видела пустые глаза мертвеца, видела растекающуюся лужу крови, видела, как мечется из стороны в сторону её отец.
«Что делать? Что мне делать?!»
Но на обдумывание не осталось времени, ведь разъярённый Риг направился к маме. На принятие решения была всего секунда.
— Стой! — выскочила девочка из укрытия.
Глава 20 Новое утро
— Рифа? — одновременно сказали родители.
— Р-Риг, пожалуйста! Не трогай маму… — В горле пересохло, страх сковал маленькое тело.
— Иди сюда, — процедил мужчина. И, когда пацанка посмотрела на труп, застыв в нерешительности, отец снова рассвирепел. — Быстро подошла сюда!!!
Неуверенный шажок вперед, еще один. Самое странное, Рифа переживала за свою жизнь… переживала, но не боялась. Все, что сейчас было в голове девочки: «Спасти, помочь».
Как только пацанка подошла достаточно близко, Риг схватил ребенка за руку, выронив осколок. Кровь из его раны пачкала и без того грязную рубаху.
— Прекрати, з-зачем все это?!
— Скажи мне, дочка, скажи, ты знала про это? — В глазах Рига читалось безумие, он не понимал, что происходит вокруг, но все еще искал поддержки.
— К-какая теперь разница?! — замотала головой ведьмочка. — Зачем ты это сделал? Какой смысл?
— Отпусти её, Риг! — Старшая попыталась подняться, но схватилась за бок. Рифа только сейчас увидела, что у матери тоже ножевая рана.
— Заткнись, заткнись! Я все тебе отдал! Все! И вот она, благодарность? Никакого уважения! — тыкнул он обрубком ладони.
Рифа широко раскрыла глаза. Это была последняя капля. Адреналин, лопнувшие нервы и давно затаённая обида вместе со смертельной опасностью дали девочке финальный толчок… Она хотела сказать то, что думала.
— Все отдал? — вполголоса произнесла пацанка, и, когда Риг снова повернул голову к ней, крикнула: — Ты вообще ни хрена не сделал для этой семьи!
— Чт…
— Ты только и делал, что вызывал жалость к себе! Ты пил во время работы и после неё! Ты всегда смотрел на нас, как на вещи, которые можно использовать! — Рифа попыталась дернуться, но отец только сильнее сдавил её руку. А зеленоглазая и не думала останавливаться. — А… а теперь ты еще и убил хорошего человека!
— Это случилось из-за вас, тупые девки! Если бы… — сжимал зубы Риг.
— Если бы ты был хорошим отцом, хорошим мужем, этого бы не произошло! — Секундная пауза, и мост рухнул окончательно. — Ты… жалкий… кусок дерьма.
Рифа знала, что сейчас произойдёт, и на сей раз успела зажмуриться.
Удар!
Смачно приземлившаяся на землю девочка такой боли уже давно не испытывала. Все тело онемело, и, если бы не пробуждённая эссенция внутри, она бы