– Нет, прости. – ответил Иван после невыносимо долгой паузы. – Я должен… ты же всё понимаешь, верно?
Семёнов видел, что отговаривать сына от безумного рейда в мир четырёхпалых (или куда там забросит их "червоточина?) – занятие безнадёжное. Он покрутил в пальцах трость (ту самую, с дамасским клинком в шафте, приобретённую на базаре в сирийской Маалюле) и вздохнул. Что ж, раз иначе никак…
– Ты, главное, не отчаивайся, сынок. Всё у нас получится. Всегда же получалось, верно?
Иван с изумлением воззрился на отца.
– У нас? Значит, и ты тоже?..
Олег Иванович собрался ответить, но в этот самый момент с моря прилетел и навалился тяжёлый пушечный грохот. "Россия" проплывала над стоящими на траверзе форта "Павел Первый" броненосными фрегатами – и боевые корабли приветствовали своего небесного собрата залпами салюта.
Москва, май-июнь 2022 г.