– Всего несколько дюймов отделяет нас от вакуума. Встреться на нашем пути небольшой метеорит, и нас не станет мгновенно.
– Мы крошечная модель человеческой цивилизации, хрупкой, незащищенной, постоянно балансирующей на грани жизни и смерти, – продолжил его мысль христианин. – Одно неосторожное движение – и этому миру конец.
В салон вошла стюардесса Корасон. Она окинула взглядом свое сонное царство, подняла с пола блокнот сенатора и положила его в сетку.
А в это время в кабине экипажа штурман сказал Чону:
– Командир, мы покинули воздушное пространство Советского Союза.
– Пронесло! – обрадовался Чон. – Теперь мы в полной безопасности. Скоро будем дома.
Он велел одному из членов экипажа связаться с наземной службой и сообщить координаты их «Боинга».
– Слева от нас истребитель, – доложил второй пилот.
Чон повернул голову влево.
– Он похож на серебряного комарика. Вероятно, американец. Тут полно их баз. А может быть, японец.
– Если повезет с транспортом, мы увидим наших детей, прежде чем они уйдут в школу, – сказал штурман.
– Да, – ответил Чон. – Сегодня нам надо как следует выспаться. Ночь была не из приятных.
– А я не буду спать, – подал голос второй пилот. – Возьму жену с дочкой и поеду с ними к морю. В такую погоду грех дрыхнуть.
– Ну, ты молодой, – засмеялся Чон, – а мне уже нужно соблюдать режим. Я в твои годы…
Два страшных удара один за другим потрясли лайнер. Громадный «Джамбо» стал быстро разваливаться на куски. Все пассажиры и экипаж умерли сразу. У них вскипела кровь, взорвались легкие и остановились сердца.Второго сентября Мухомор прибыл в Нью-Йорк по вызову Редфилда. Пока встретивший его в аэропорту референт Хозяина, потея от жары и напряжения, балдел в автомобильных пробках, генерал бегло просматривал свежую прессу, которая кипой лежала рядом на сиденье. Заголовки, набранные гигантскими литерами, кричали, плакали, взывали к отмщению. Глаза погибших немым укором смотрели прямо в душу. Их было чертовски много, фотографий, вмонтированных в текст. Среди этого кошмара затерялось крошечное сообщение ТАСС, набранное петитом. Из него следовало, что «в ночь с 31 августа на 1 сентября с. г. самолет не установленной принадлежности со стороны Тихого океана вошел в воздушное пространство Советского Союза над полуостровом Камчатка, затем вторично нарушил воздушное пространство СССР над островом Сахалин. При этом самолет летел без аэронавигационных огней, на запросы не отвечал и в связь с радиодиспетчерской службой не вступал. Поднятые навстречу самолету-нарушителю истребители ПВО пытались оказать помощь в выводе его на ближайший аэродром. Однако самолет-нарушитель на подаваемые сигналы и предупреждения советских истребителей не реагировал и продолжал полет в сторону Японского моря».
Генералу стало не по себе, однако он быстро собрался, натянув на свое кирпичного колера лицо маску уверенности и непогрешимости.
Босс не поднялся, как обычно, навстречу ему. Коротким взмахом руки он указал Кларку на кресло у дальнего окна. В который раз тучный лысый Редфилд позавидовал высокому, спортивному, моложавому Мухомору, чью дурацкую рыжую голову не собиралась трогать плешь!
– Стив, – спросил Редфилд с нежным участием после некоторого молчания, – вы представляете, что будет, если правда когда-либо выплывет наружу?
Тут босс нехорошо осклабился и сам ответил на свой вопрос:
– Вас посадят на электрический стул, и это как раз то самое, чего вы заслуживаете.
– Что ж, мне нередко приходилось спать в обнимку со смертью, – с наигранной бодростью ответил Мухомор.
– Другого ответа я от вас и не ожидал, ибо вы родились болваном и поумнеть просто не в состоянии. Это было бы противно вашей природе… Вот что, Стив, надо красиво замести следы. В этом ваше спасение.
– Я уже отдал необходимые приказы, Билл.
– Ладно. А с армией вам придется распрощаться, потому что вы понятия не имеете о воинской дисциплине. Опять же – получение взятки. Нехорошо!
Тут босс снова отвратительно осклабился.
– Вы еще молоды, Стив. На вас плотоядно смотрят бабы. Этим надо пользоваться, на этом можно делать бизнес. Когда вас турнут из вооруженных сил, дайте объявление в большую прессу. Вот такой примерно текст: «Женщинам, нуждающимся в любви, предлагаю испытать всю глубину и мощь моей нежности».
Мухомору стало жаль себя. Он опустил голову. В горле у него запершило. Издали до него долетел голос Хозяина:
– Не унывайте, Стив! Я шучу. Для вас у меня есть другой, более подходящий вариант – политика. Один русский гений как-то изрек, что политик это социально-активный идиот. Мысль достойная гения. Это вам подойдет, Стив. На таком поприще вы сумеете принести немало пользы. Мы вместе сварим еще не одну кашу! Не так ли, Стив?
«Альбатрос» стоял в Токио несколько дней. Все эти дни Климович и Джин провели на корабле. Тучков опасался провокаций. Сам он непрерывно курсировал между судном и российским посольством, а чем занимался, не рассказывал. В один из вечеров вызвал Климовича на встречу и дал ему послушать пленку Мацуры. Ознакомившись с записью, Климович сказал:
– Теперь уже почти ясно, что это дело рук американцев. Но для чего они убили «Джамбо»? И кто отдал приказ?
– Для чего, понятно, – ответил Тучков. – Тогда они получили от этого колоссальный навар – разместили в Европе «першинги», запустили программу «звездных войн». А последнее мы узнаем в Саппоро, если повезет. Одно не вызывает сомнений: приказ не мог исходить от официальных властей США, у тех все-таки есть тормоза. Это не почерк ЦРУ. Тут действовала тупая жесткая сила, лишенная интеллекта и души.
– А сколько было крика и вони на весь белый свет! Сколько помоев вылили на нас! Да и продолжают лить.
– Ага. В 71-ом году израильские «Фантомы» сбили ливийский «Боинг-727» с 216 пассажирами на борту. Тогда никто не вякнул… В 88-ом году американский крейсер двумя ракетами завалил над Средиземным морем иранский аэробус. Погибло 290 человек… Запад вообще не имеет морального права порицать наше прошлое. Их нынешнее благополучие замешено на океанах крови. В свое время они вывезли из Африки 150 миллионов рабов. 75 миллионов умерли в пути и были выброшены за борт. Американцы практически полностью истребили коренное население своей страны – индейцев. Именно они испытали ядерное оружие на мирных городах. Именно Запад, а не мы, породил и взлелеял фашизм. И они еще смеют убеждать нас в нашем варварстве, в нашей неполноценности!
– Можно показать пленку Джин?
– Что ж, пригласи ее погулять на верхнюю палубу, пускай послушает на плеере с наушниками.
– Но ведь она станет просить копию.
– Скажи ей, что чем позже она примется за свою книгу, тем дольше проживет.
Честно говоря, Климович собирался использовать пленку для примирения с Джин, которая после ссоры в парке Ееги позволила лишь сидеть с ней за одним столом в ресторане, не больше. План его удался. Прослушав запись, Джин, естественно, попросила копию для себя.
– Получишь во Владивостоке, – пообещал Климович, не веря, что Тучков позволит такое.
– Убью, если обманешь! – сказала Джин, сжав кулачки.
При этом она впервые за последние дни улыбнулась ему.
– За ложь не убивают, Джин, убивают за правду.
И тут в ней снова проснулась журналистка. Она стала буквально разматывать Климовича, снова и снова окуная его в тот проклятый сентябрь.
– Что нашли ваши водолазы в районе падения сбитого тобой самолета?
– Не знаю. Все работы проводились в обстановке глубочайшей секретности.
– Что за штука RS-135? А SR-71?
– О, это летающие супершпионы. Они нашпигованы самой современной электроникой, располагают серией секретных кодов, которые позволяют проникать в мозги военных компьютеров, общаться напрямую с Пентагоном и даже с Белым Домом.
– Если бы ваши нашли на дне моря такой самолет, стали бы они шуметь об этом?
– Ни в коем случае. Подобная находка явилась бы шикарным подарком для нашей разведки, для нашей оборонки, которая тогда была наглухо засекречена.
– Значит, из американской версии о гибели «Джамбо» извлекали выгоду обе стороны. Американцы выли о вашем варварстве, а вы в это время молча потрошили их секреты. Американцам-то не с руки было искать своего разведчика там, где по их версии, лежал «Боинг».
– Выходит, так.
– Через пару недель после гибели «Джамбо» американцы скушали Гренаду. И в этот самый момент, словно по команде, свободный мир перестал рыдать по безвинно убиенным пассажирам и экипажу «Боинга». Вы на оккупацию Гренады посмотрели сквозь пальцы. Шума не поднимали. А не договорился ли Советский Союз со Штатами о взаимном молчании?
– Я не знаю, Джин.
Она продолжала копать глубже.
– Представьте себе, Юджин, что из экономической сферы великих держав в один прекрасный день будут изъяты их военно-промышленные комплексы. Какие наступят последствия?