В этом месте пленница приостановилась и затаила дыхание…
— А вот и не было этого, — старуха немного покраснела, и всплеснула дрожащими руками. — Наглая ложь и… клевета! — уже гневно прокричала баба Яга. — Нет у меня ни гусей, ни лебедей. А раз нет, на то и суда нет, — победоносно закончила она, стуча сморщенными кулачками по печи.
Девочка замерла, не понимая, продолжать дальше или готовиться к экзекуции.
— Ну как это нет, — зевая, в беседу вступил кот.
Девочка думала, что он заснул, но через слегка прикрытые глаза кот зорко следил, как за бабой Ягой, так и за девочкой.
— Ну как же вы говорите не было, матушка, когда было. И мальчишка в этом же чулане сидел, и сестрица его приходила и обманом выкрала братца. Как вчера помню, послали вы гусей-лебедей своих на розыск беглецов. Правда те вернулись ни с чем, потому и в котел были вами брошены. Эх, хорошая тогда похлебка получилась, — мечтательно промурлыкал кот. — Получается, нет их сейчас, но ведь были, были же, — не унимался котяра.
— Как же прознали? Видать, негодная сестрица не только ужина тогда лишила, похитив братца, но и на весь белый свет ославила. Растрезвонила так, что очередную сказку сложили, — отвернувшись к стене, пробубнила баба Яга.
Одну за другой выкладывала девочка бабе Яге истории, что никто и не заметил, как прошла ночь.
Внезапно, сквозь дремучий лес, послышалось первое ку-ка-ре-ку!!!
Наступило утро…
Глава VI
Закончив сказания, девочка вопросительно посмотрела на бабу Ягу. Старуха лежала на печи, тихонько похрапывая. Она улыбалась во сне, целиком погрузившись в только что услышанные истории.
Кот тоже не шевелился и сладко спал. Легкое урчание лишний раз доказывало тот факт, что ему было тепло, уютно и благостно. Вероятно, его разморило от долгой ночи и жара, исходящего от котла.
Девочка тихо поднялась с пола, и помялась с ноги на ногу, надеясь привлечь внимание старухи или кота. Однако колдунья и ее верный помощник продолжали негромко храпеть.
— Ну что ж, с заданием я в точности справилась: продержалась до утра и глаз не сомкнула. Раз вы, господа хорошие, умудрились заснуть — это не моя печаль, — прошептала девочка и пулей вылетела из избушки.
Она бежала без оглядки в сторону дома. Колючие ветки раздирали девочке лицо, но она не оборачивалась, боясь увидеть погоню. Но погони не было. Бежать оставалось недолго, но деревья, как назло, плотным кольцом обступили беглянку, залезая ветвями в глаза и уши, втыкая иголки в ее голые пятки.
Девочка уже не могла видеть того, что произошло после того, как дверь за ней захлопнулась. Баба Яга открыла глаза, разбуженная резким хлопком. Сонным взглядом она обвела избушку и осознала, что, кроме нее и кота, в избе никого больше не было.
— Ах, хитрюга. Сбежала все ж таки, не дождавшись моего благословения. А ведь я хотела сестрице своей привет передать пламенный. Ну да ладно, в другой раз, — улыбнулась баба Яга, понимая в душе, что другого раза уже не будет.
“Однако, молодец, девчонка! Всю ночь развлекала и условие мое не нарушила”, — подумала баба Яга, гордясь новоявленной племянницей.
— Скатертью дорога тебе, милая, — прошептала старуха и бросила в кипящий котел какое-то зелье.
В тот же миг деревья перед девочкой расступились, как будто это не они секунду назад кололи ей ноги и били по лицу.
Ее взору открылись холмистые луга, затем поле…А вот уже и дом родимый…
Вбежав в избу, девочка бросилась на шею батюшке, который уже проснулся и осознал, что дочь не ночевала дома.
Увидев падчерицу, мачеха сразу как-то съежилась, позеленела и попятилась к выходу. Понимая, что, после рассказа дочери, муж живого места на ней не оставит, женщина стремительно выскочила из избы. Отец и дочь посмотрели друг на друга и не стали догонять сварливую бабу. Больше ее в деревне никто не видел. Поговаривали, что она то ли в болоте утонула, то ли с цыганами связалась. Кто-то говорил, что видели ее в другой губернии с новым мужем, а, может, это и не она была.
Нам это уже не важно. А важно то, что отец девочки скоро женился на приличной вдове с тремя детьми. Она полюбила мужнину дочку так же сильно, как любила своих детей, и жили они все долго и счастливо.
Тут и сказке конец, а кто слушал — молодец!