В трубке повисла гробовая тишина.
– Мама, ты не отказалась от эфира?
– Я должна тебя вытащить оттуда и выполнить его условия, – сказала мама безжизненным голосом. – Главное, чтобы с тобой все было в порядке.
– А твоя карьера?..
Мама не успела ответить. На заднем фоне послышался знакомый голос, который донимал маму вопросами.
– Мама, кто там у тебя? – быстро спросила я, чтобы удостовериться.
Валера, услышав мой вопрос, побагровел и потянулся к трубке. Наверное, решил, что мама связалась с полицией. Тогда я поспешно продолжила:
– Там Кристина, да?
– Да, Кристиночка, – устало ответила мама. – Мы с ней познакомились лично, она тебя первой потеряла… Очень меня поддерживает эти дни.
– Мам, дай ей трубку! – попросила я.
Тогда Валера снова попытался выхватить у меня телефон, но я с такой силой вцепилась в него, что, вероятнее всего, даже ногти побелели.
– Я быстро! Пожалуйста! – взмолилась я. – Это моя самая лучшая подруга! Только пару слов!.. Я накину полтинник!
Пока мы с Валерой боролись за телефон, взволнованная Сырок уже кричала в трубку:
– Алло, Настя? Алло?
– Кристина! С днем рождения! – выпалила я.
– А? – не врубилась Сырок. Я прекрасно знала, что день рождения нашей старосты в конце сентября. Не зря она приглашала меня на него практически целый месяц с самого начала учебного года.
– Мы так не договаривались, красавица… – начал Валера, но я продолжала вопить в трубку:
– Кристиночка, прости, что не могу быть с тобой и ребятами на даче в твой день, просто знай, что я рядом!
– Рядом? – переспросила ошарашенно Кристина.
– Угу, – пробормотала я, снова взглянув на разъяренного Валеру. – Мысленно…
Это было последнее произнесенное в трубку слово, потому что Валера все-таки отобрал у меня телефон.
– Совсем сдурела? Я с Тарасом на такое не договаривался. Ты чего устроила? Должна была только сказать маме, что жива-здорова, а не пообщаться со всей округой. Хочешь, чтобы я с работы полетел и доверия лишился? Или того хуже… – Валера сделал страшные глаза. – А у меня жена, дети…
– Это я помню, – глухо отозвалась я. Про тридцатилетних двойняшек Валеры я не забывала. Конечно, глупо надеяться, что Сырок сообразит про СНТ «Оптимист», но попытаться стоило.
Настроение у Валеры испортилось. Возможно, он чувствовал себя предателем по отношению к своему боссу, но и нас с Тарасом ему было искренне жаль. В эмоциональном плане его все дни раскачивало, словно на качелях. Иногда казалось, что он вот-вот сорвется. Или потуже затянет нам гайки, или вовсе отпустит на свободу… Признает, что его босс слетел с катушек и то, что он делает с нами и моей мамой, – ненормально.
Теперь я с нетерпением ждала встречи с Тарасом. Кто бы мне рассказал еще несколько дней назад, что я буду так цепляться за Соколова, никогда бы не поверила. Ситуация с цепочкой, которую он отдал за мой звонок, никак не выходила у меня из головы.
Несмотря на ссору с Валерой, нашим разговором с мамой я осталась довольна. Надеюсь, мой голос немного успокоил ее. Мне и самой стало легче, словно открылось второе дыхание. Теперь я готова к любым подвигам, даже к побегу. Любое действие казалось гораздо лучше бездействия.
С Тарасом мы встретились за завтраком, и я была не в силах сдержать счастливую улыбку, увидев его. Соколов выглядел сосредоточенным. На лице непривычная щетина, скулы еще больше заострились, а синяк под глазом уже желтел. Тарас выглядел как человек, попавший в переделку, – и все из-за меня! – и ему это, на удивление, даже шло. Я впервые хотела расщедриться на искренний комплимент, но не решилась. Прошла к столу и молча села рядом.
– Как прошло? – спросил негромко Тарас, едва склонившись ко мне. Валера в этот момент с кем-то говорил по телефону. – С толком?
– Кажется, да, – кивнула я, отвечая шепотом. – Кристина сейчас у мамы. Мне удалось обозначить, хотя и очень туманно, что мы в Александрове. Она знает об этой турбазе, у них здесь дача неподалеку, СНТ «Оптимист». Валера про него тоже рассказывал…
– Серьезно? Ты просто умница. Да, СНТ тут совсем рядом. Я проезжал мимо дачных заборов…
Похвала Тараса оказалась очень приятна. До этого я привыкла только к обзывательствам из его уст.
– Спасибо! Но Валера страшно разозлился, – продолжила я, косясь на нашего похитителя. Валера орал в трубку про какую-то погрузку. – И теперь вряд ли у нас получится с ним договориться. Если только действовать силой…
Не сговариваясь, мы оба покосились на Валеру. Сейчас он стоял к нам спиной. Физически Тарас ничуть ему не уступал и вполне мог нанести удар сзади. Теперь мы с Соколовым знали, в какую сторону можно бежать – когда выходили на крыльцо, с правой стороны издалека доносился звук шоссе. Можно добраться до него и поймать попутку. Валера, доверяя нам, больше не завязывал Тарасу руки.
– Почему ты ни разу его не ударил? – спросила я.
– Он ведь пушкой угрожал, – сказал Тарас, впрочем насмешливо. Из этого я сделала вывод, что он тоже не верил в кровожадность Валеры. – Сначала очень хотел, а теперь не знаю даже… Он ведь к нам со всей душой.
– Какой ты сердобольный! – съязвила я, хотя и сама испытывала к рыжему Валере только симпатию.
– Можно все решить и без рукоприкладства. Я ведь тебе сказал, что увидел план дома…
Чем дольше мы обсуждали наш побег, тем ближе склонялись друг к другу, и в какой-то момент мне показалось, что сейчас мы столкнемся носами.
– Чего вы там шушукаетесь? – вернулся к нам Валера.
Задал вопрос строгим голосом и нахмурился. Его телефонный разговор был явно не из приятных. Еще и я с утра нервничать заставила…
– Настя говорит, что в ее комнате живет мышь, – заявил Тарас.
– Чего-о? – протянул Валера.
Про себя я тоже подивилась такой новости, но промолчала.
– Говорит, что по ночам скребет и бегает, – продолжил Тарас. Он рассказывал об этом, гордо задрав голову и смотря в глаза Валере. И даже ни разу не моргнул! Надо же иметь такую фантазию. – Настя и норку ее видела…
– Фигня какая-то, – покачал головой Валера. – Ну даже если и есть мышь. Чего ее бояться? Такая здоровая деваха, а маленькую мышку испугалась.
– И я ей говорю. А она ни в какую не хочет оставаться в своей комнате. Может, ее в подвал засунем?
Я пихнула под столом Тараса. Меня в подвал? Он с ума сошел? У меня в комнате было собственное окно! И старая тахта… Не слишком удобная, но все-таки. А самое главное – письма Дианы. Доказательство, что моя мама связалась с бандитом для того, чтобы построить «безупречно чистую» карьеру. Пока я не