Оррин аккуратно разложил старинную карту подземелий, пергамент был пожелтевшим от времени, но линии и обозначения сохранились четко.
- Здесь отмечены все тайные ходы, включая те, что ведут к хранилищу древних артефактов, - пояснил он.
Дэмиен склонился над картой, пальцы заскользили по линиям. Лира невольно залюбовалась сосредоточенным лицом мужчины, четкими линиями его профиля.
- Если Хартвелл попытается скрыться, он пойдет этим путем, - уверенно сказал Дэмиен, указывая на один из туннелей. - Он знает эти ходы лучше многих.
Оррин кивнул.
- Я тоже так подумал, - изрек он и добавил: - Поговаривают, что он ищет «Ключ Вечности».
- Очередное пафосное название? - фыркнула Лира, но тут же почувствовала, как Дэмиен слегка коснулся ее руки в просьбе успокоиться. - И что же этот ключ отпирает?
- Этот артефакт способен призвать настоящий «Камень Власти».
- Значит, Хартвелл не сдался, - она нахмурилась. - Нам нужно найти «Ключ» первыми. Если лорд найдет настоящий «Камень», он вновь попытается захватить власть.
Тесса хлопнула в ладоши, ее глаза загорелись азартом.
- Отлично. Тогда нам стоит разделиться: я, например, возьму гильдию ремесленников и проверю старые склады на севере. Там много заброшенных помещений.
Дэмиен кивнул.
- Ты права. Я могу с «Хранителями» осмотреть катакомбы у реки, там есть несколько древних ходов, которые могли бы подойти для тайного убежища, - сказал он. – Оррин, а вы не могли бы проверить архивы гильдии картографов, там могут быть подсказки о местонахождении «Ключа». Вы собирали карты и записи веками, возможно, найдется что‑то полезное.
- О, конечно, я это сделаю, господин Кроу! – воскликнул Оррин.
- Замечательно. Лира отправится с вами, - решил Дэмиен.
- Но с этим и ребенок справится, а я хочу… - пыталась возразить девушка, но была прервана тяжелым мужским взглядом.
В груди тут же разлилось странное тепло, смесь благодарности, доверия и чего‑то еще, чего она пока не решалась назвать.
- Хорошо, - сказала она, невольно протягивая руку и слегка касаясь его рукава. - Я не буду рисковать. Обещаю.
Правило 9: Отрицай все, даже свои чувства
Архив гильдии картографов встретил Лиру полумраком и запахом пергамента, смешанным с едва уловимым ароматом воска, словно время здесь остановилось и законсервировало столетия в слоях пыли. Оррин вел ее между рядами, осторожно проводя рукой по корешкам древних карт. Пальцы ласково скользили по тиснению.
- Здесь хранятся карты всех эпох, - говорил он, и голос его звучал приглушенно в тишине архива, словно боялся потревожить спящие знания. - В том числе и те, что были созданы до падения Вейлов.
Лира шла следом, с благоговением разглядывая свитки и рулоны. Каждый хранил в себе историю города: забытые улицы, засыпанные туннели, мосты, давно обрушившиеся в реку.
Они нашли раздел «Запрещенные карты» в самом дальнем углу архива - за тяжелой портьерой, пропыленной настолько, что она казалась частью стены. Оррин остановился перед массивной дверью с замысловатым замком: узор из переплетающихся линий напоминал лабиринт, а в центре застыл символ, похожий на глаз, следящий за каждым, кто осмелится приблизиться.
- Доступ сюда был закрыт пятьдесят лет назад по приказу Высшего совета, никто не должен был видеть эти карты, но твой отец как‑то научился обходить замки, - произнес Оррин и вздохнул. -К сожалению, мне не известно, как именно он это делал.
Лира подошла ближе и протянула руку. Металл двери был холодным, но под пальцами почти сразу ощутилось слабое тепло, будто замок ждал именно ее прикосновения.
- Я догадываюсь, - сказала она и прижала ладонь к металлической поверхности.
Замок щелкнул и открылся.
- Кровь Вейлов, - объяснила Лира, заметив удивленный взгляд Оррина. - Моя кровь ключ ко многим тайнам.
Они вошли в помещение. Воздух здесь был еще более затхлым, а пыль лежала на полках так густо, что казалось, можно оставить след, как на снегу. Оррин достал свиток с верхней полки и осторожно развернул его. Потрескавшийся пергамент зашуршал, словно пробуждаясь от долгого сна.
Это оказалась карта подземелий с отметкой «Пещера Истока». Рядом шли символы, которые Лира не могла прочесть, но «Слеза» в кармане вдруг нагрелась, пульсируя чаще и настойчивее.
Оррин внимательно изучал карту, водя пальцем по линиям туннелей.
- Это заброшенное святилище, - пояснил он. - Говорят, там хранились артефакты первых магов. Возможно, именно там и находится «Ключ Вечности».
Лира почувствовала, как «Слеза» нагревается сильнее. Камень явно реагировал на карту, поэтому она торопливо достала артефакт. Тот светился мягким голубым светом, отбрасывая блики.
- Вы правы, - прошептала она. - «Слеза» чувствует «Ключ».
- Тогда нам нужно опередить Хартвелла! - Оррин свернул карту с осторожностью, будто это была редкая бабочка. - Пещера в трех часах езды отсюда, если ехать через старые туннели.
- Отправляемся немедленно, - твердо сказала Лира.
- С радостью, госпожа. Я подготовлю снаряжение и соберу надежных людей.
Вскоре команда была собрана. Лира взяла перо, окунула его в чернильницу и быстро набросала записку для Дэмиена: «Мы идем в Пещеру Истока. Буду осторожна, как обещала».
Она передала послание человеку Оррина.
- Пожалуйста, отдайте это Дэмиену Кроу лично в руки, - попросила она.
***
Они выезжали из города под покровом сумерек. «Слеза» ритмично и уверенно пульсировала в такт лошадиному галопу, словно отсчитывала мгновения их удачи.
Лира сидела у окна кареты, прижавшись лбом к прохладному стеклу. В груди теснилось странное чувство: не страх, а предвкушение, будто сама судьба наконец-то начала складываться в их пользу.
- Мы успеем, - шепнула девушка, крепче сжимая артефакт в ладони. Камень отозвался легким теплом, одобряя ее уверенность. - Мы найдем «Ключ» раньше Хартвелла.
Оррин, сидевший рядом, кивнул, разглаживая на коленях старую карту подземелий. Его пальцы, покрытые чернильными пятнами от чернил и пыли веков, осторожно скользили вдоль линий туннелей.
- Со «Слезой» и вашей кровью у нас есть шанс, - произнес он, поднимая взгляд. - Но будьте осторожны, госпожа Вейл, Хартвелл не из тех, кто легко сдается. Он хитер, как лис, и коварен, как змея.
Впервые за долгое время Лира улыбнулась искренне, почти беззаботно.
- Именно поэтому мы должны быть быстрее, умнее и решительнее. Правда на нашей стороне. И… у нас есть те, кому можно доверять.
Карета свернула на старую дорогу, ведущую к окраинам города, а затем в туннели, проложенные еще в незапамятные времена. Колеса застучали по неровной брусчатке, потом перешли на камень,