- Хорошо, - тихо сказала воровка, поднимая взгляд на Дэмиена. - Допустим, мы им верим. Что дальше? Чем они могут помочь?
- Действительно, чем? – мужчина вскинул брови.
Молодой хранитель казалось был готов к такому вопросу, так как ответил почти не задумываясь.
- У нас есть список всех артефактов под контролем Совета и их слабые места. Мы можем провести точечные операции, не уничтожить, а временно нейтрализовать их влияние. Это даст время для раскрытия правды.
Тесса нахмурилась.
- Звучит слишком гладко. Почему именно сейчас?
- Потому что завтра Совет собирается для активации «Камня Власти». Если это произойдет, они получат абсолютный контроль над городом. «Камень» усилит все артефакты принадлежащие Совету, позволит им полностью контролировать волю людей. Это конец свободы.
Лира почувствовала, как «Слеза» в кармане нагревается. Артефакт подтверждал: это правда. Она дотронулась до локтя Дэмиена.
- Они не лгут.
- Уверена?
- Почти да.
- Хорошо, - мужчина обернулся к бывшим коллегам. – Значит, мы будем действовать сегодня ночью. Но на моих условиях: никаких убийств. Только разоблачение. Мы покажем людям, что происходит на самом деле.
- Это справедливо. Мы согласны, - старый «Хранитель» склонил голову.
***
Подземелья городской ратуши окутывала глубокая ночь. Каменные коридоры, освещенные неровным светом факелов, тянулись вдаль, а в воздухе витали запахи ладана. Где-то вдалеке слышались голоса стражи: глухие, размеренные, как шепот древнего существа.
Лира и Дэмиен пробирались через боковой туннель. «Слеза» светилась в руке Лиры, отбрасывая голубоватые блики на мокрые стены. Свет камня был мягким, но четким, он словно прокладывал путь сквозь тьму.
- Посмотри, он действительно ведет нас, - шепнула Лира, глядя на мерцание артефакта. - К архивам.
Дэмиен кивнул.
Они достигли массивной двери с магической печатью, состоящей из сложной сети рун, переплетенных с серебряными нитями. Дэмиен приложил ладонь, и та медленно погасла.
- Мой старый доступ еще работает, - тихо произнес он, толкая створку.
За дверью открылся архив. Огромное помещение с сотнями полок, уставленных свитками, книгами и стеклянными ящиками, в центре которого стоял массивный стол из черного дерева.
- Вот он, - шепнул Дэмиен. - «Камень Власти».
Зловещий артефакт оказался черным кристаллом на золотой подставке. Рядом лежал свиток с ритуалом активации, испещренный древними символами.
Лира подошла к столу.
- Какое пафосное название для столько маленькой вещицы, - ее пальцы пробежались по свитку. - Написано: завтра на рассвете. Они хотят провести церемонию в том храме, который мы осматривали.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась. На пороге возникли лорд Хартвелл и Кайден, а за ними стражники в черных доспехах. Воздух в комнате будто сгустился, стал тяжелым и колючим, как морозный туман.
- А ты сомневался, что они поверят, - произнес Хартвелл с насмешкой, бросив взгляд на Кайдена. Его губы искривила улыбка, холодная и острая, словно лезвие кинжала.
Кайден же пристально рассматривал Лиру, в его взоре читалась смесь сожаления и разочарования, он протянул руку девушке.
- Лира, иди сюда, - его голос прозвучал мягко, почти так, как когда‑то, в трущобах, когда он учил ее делать первые шаги в воровском деле. - Иди ко мне, и останешься цела. У тебя еще есть шанс.
Лира застыла на мгновение, в груди что‑то сжалось. Наверное, это были воспоминания о тепле, о поддержке, о человеке, который когда‑то был для нее всем. Но теперь все иначе.
Она крепче сжала «Слезу» в ладони.
- К тебе? - голос девушки прозвучал твердо, почти холодно, но в нем дрожала едва уловимая нотка горечи. - С чего вдруг? Ты лгал мне с самого начала. Ты использовал меня, Кайден. Ты обещал защиту, а сам готовил ловушку.
Кайден помрачнел. Рука, протянутая к ней, на мгновение замерла в воздухе, а затем медленно опустилась.
- Я оберегал тебя, - напомнил мужчина. - Ты не понимаешь, во что ввязываешься.
- Прекрасно понимаю, - Лира горько усмехнулась. - Но ты учил доверять только себе, а я хорошая ученица.
- Лира…
- Каждый из нас давно выбрал дорогу, - ее голос зазвучал тверже, окончательно избавляясь от тени былой нежности. - Твоя во тьме, моя на свету.
Лорд Хартвелл поднял руку, и стража сделала шаг вперед.
- Взять их, - приказал он.
Лира не шелохнулась. Она все еще смотрела на Кайдена, но теперь в ее взгляде не было ни любви, ни надежды, только холодная ясность. Она наконец увидела его таким, какой он есть: не наставником, не другом, а человеком, для которого власть важнее всего, даже важнее ее.
В этот момент раздался оглушительный грохот - это Тесса и ее люди взорвали ворота ратуши. Стены подземелья содрогнулись, пыль поднялась в воздух, факелы замигали.
Началась суматоха. Дэмиен бросился на Хартвелла, сбивая с ног, и они покатились по каменному полу.
Пыль клубилась в воздухе, смешиваясь с дымом от взорванных ворот. Стража растерянно переглядывалась, хватаясь за оружие, но не решаясь атаковать: грохот снаружи, борьба двух аристократов на полу и странный свет, исходящий от камня в руках девушки, сбивали с толку. В этот миг замешательства Лира и сделала шаг вперед, ее силуэт четко вырисовывался на фоне дрожащих факелов, а лицо было непроницаемо, как маска.
Она встала в центре зала, подняв «Слезу» над головой и громко произнесла:
- Стража, кому вы служите?! Вы же сторонники закона, сторонники короля!
Не дожидаясь ответа, девушка активировала артефакт.
- Смотрите!
Камень вспыхнул ослепительным светом, и в воздухе появились видения. Они проецировались на стены, становясь видимыми для всех:
- Совет аристократов, подписывающий приказ о ликвидации Вейлов;
- глава «Хранителей», договаривающийся с лордом Хартвеллом;
- Кайден, получающий деньги за предательство;
- отец Лиры, пытающийся остановить ритуал активации «Камня», его лицо искажено болью и отчаянием.
- Это ложь! Ложь! Убейте их! - в ярости закричал Хартвелл, поднимаясь на ноги.
Но стража не двигалась. Лира довольно ухмыльнулась: примерно на такую реакцию она и рассчитывала. Пусть не сразу поверят, но призадумаются.
Но вот чего она совершенно не ожидала, так это того, что Кайден тоже опустит руки.
- Как интересно, - его голос прозвучал неожиданно спокойно, почти задумчиво. Он медленно повернулся к Хартвеллу, прищурившись. - Ты в заговоре с «Хранителями равновесия»?
- Ты веришь глупой девчонке? - возмутился лорд, но в его голосе проскользнула нотка раздражения. Он невольно отступил на шаг, рука метнулась к рукояти кинжала, но тут же опустилась.
- Это не слова «глупой