Тяжело дыша, Саффрон уселась на краю стены. Купол был почти непрозрачным, но в главном помещении для молебнов внизу виднелись расплывчатые силуэты кричащих людей. Значит, как минимум один из кадетов пока держался.
— Sen aforam, — пробормотала Сафф, прижав палочку к толстому каленому стеклу.
Из палочки вырвалась вспышка магии в виде завитков, которые пробили в куполе небольшую круглую дырочку. Аурия повторила заклинание Саффрон, и они вдвоем уставились в отверстия.
Им открылся вид на бойню внизу. Изваяние Ниссы застыло в дверях, Гайана поразило чуть дальше в комнате. На их каменных лицах замерло удивленное выражение, будто они не могли поверить, что в них попали. Из кадетов держался лишь Себран, натренированный солдат. Используя Гайана как прикрытие, он беспорядочно швырял в помещение заклинания effigias, попадая при этом и по заложникам, и по членам клана Кровавой Луны.
Быстрый подсчет показал, что «убито» было пятеро заложников и четверо членов клана. Впрочем, в коридоре их могло быть больше. Трое выживших противников использовали заложников в качестве живого щита, подбираясь к месту, где спрятался Себран. Тот вытащил блисблейд и поспешно резанул по ладони, вздрогнув от вспышки удовольствия и боли, но было слишком поздно. Его существенно превосходили числом.
— Что за кровавая баня, — в ужасе простонала Аурия.
Но она забыла, что ее голос был усилен магией.
Он прошел сквозь магическое отверстие и эхом отдался от стен помещения внизу. Все трое членов клана Кровавой Луны разом посмотрели на фиолетовый купол. Один из них сотворил заклинание effigias, попав прямо по участку стены, на котором сидела Аурия. Стекло разбилось, и она обратилась в каменное изваяние.
Потом Аурия упала вниз, сквозь купол.
Резко и быстро, потому что целиком состояла из камня.
Врезавшись в выложенный мозаичной плиткой пол, она разбилась на тысячу осколков.
ГЛАВА 3. ДРЕВНЯЯ ПАЛОЧКА
— Святые, — выругалась Саффрон и пригнулась, чтобы ее не было видно. В животе все с силой сжалось.
Что значат такие травмы? Можно ли такие исцелить? Когда Аурию оживят, она так и останется разбитой на сотни кусочков? Конечности и внутренности останутся раскиданными по плитке, будто монеты, высыпавшиеся из кошелька? Она не станет первой, кто погиб во время аттестации в Сильверклоук, но такое случалось редко.
И все же первым, что Саффрон усвоила в жизни, был постулат: если худшее могло случиться, то так обязательно и будет. Такой цинизм сделал ее хорошим сыщиком, которого очень сложно было застать врасплох, но вместе с тем, она часто впадала в приступы уныния и мизантропии.
Далеко внизу «Плач Королевы Костей» заиграл быстрее, струны лютни лихорадочно звенели под ловкими пальцами музыканта. В сторону Саффрон прилетело второе заклинание effigias, которое разбило еще одну часть стеклянной крыши. Конечно, она бы не превратилась в камень, но нельзя было допустить, чтобы об этом узнали в Академии, и тем самым разрушить ее поддельный статус чародея.
Если бы ситуация стала действительно безвыходной, Сафф могла бы создать одну из своих иллюзий. Еще в детстве отец обучил ее этому искусству, так что можно было наложить скрывающие чары и заставить всех поверить, что она действительно обратилась в камень. Но подобные заклинания было сложно творить и удерживать дольше, чем на несколько секунд. Они истощали магические силы гораздо быстрее, чем большинство других чар, и поэтому мало кто из современных магов их использовал.
Себран внизу попробовал заклинаниями обезоружить членов клана Кровавой Луны. Одно из них попало в цель, и палочка противника пролетела через круглую комнату. Остальные члены клана отвлеклись от фигуры на крыше и стали приближаться к Себрану. Их лица были мрачными, багровые мантии скользили позади, как призраки.
В него попало сразу два заклинания effigias, обращая в камень.
Теперь Сафф была сама по себе.
Как ей все переиграть?
Как спасти эту провальную миссию, чтобы выйти победительницей?
Оставаясь на крыше, она могла бы обезоружить солдат клана одного за другим, но это не выиграло бы ей времени на освобождение заложников. Ей придется убить их заклинаниями или, в данном случае, превратить в камень. Но Сафф отчаянно хотелось доказать, что задание можно выполнить, не устраивая банальной бойни. Даже если удастся захватить одного члена клана Кровавой Луны, он мог бы стать ценным источником информации.
Она перебрала известные ей заклинания и остановилась на том, которое предложила Аурия до того, как все пошло под откос. Vertigloran, которое вызовет головокружение и дезориентацию.
Получится ли использовать его? А потом создать иллюзию самой себя, чтобы отвлечь членов Кровавой Луны, обмануть их и сбить с толку, а самой тем временем подобраться сзади? Это почти мгновенно истощит запасы магии и раскроет Академии ее умение, но обе эти вещи стоили того, чтобы завершить задание, став единственным победителем.
Тогда назначение в Атерин должно достаться ей.
В идеальном мире у нее было бы полно времени, чтобы остановиться и продумать каждый возможный вариант развития событий. Но мир, как и ее жизнь, не был идеальным, и, поскольку остальные кадеты были нейтрализованы, клан Кровавой Луны сосредоточил внимание на ней.
Остатки фиолетового стекла разбились один за другим, и она начала падать.
Рукой, в которой не было палочки, Сафф потянулась наверх и внезапно ухватилась за что-то длинное и твердое. Ее зачарованная метла медленно спускалась вниз из-под потолка по мере того, как переставал действовать эликсир левитации.
Вцепившись в нее ради спасения собственной жизни, Сафф крикнула, глядя вниз:
— Ans vertigloran!
Заклинание с первого раза попало в цель, заставив ее порадоваться, что в этом семестре они провели сотни часов, отрабатывая прицел.
Один из членов клана запнулся и неловко повалился на колени, но у еще двоих лица наполнились яростью. Тот, что был пониже, ударил в нее очередным effigias, которое пролетело мимо, едва не задев. Скорее всего, следующий удар попадет в цель.
— Ans clyptus! — завопила Сафф.
Вокруг нее появился сияющий магический щит, как раз вовремя, чтобы отразить новый effigias.
Он вздрогнул и едва не распался, а Сафф тряслась от напряжения, пытаясь его поддержать.
В то время как материю нельзя было сотворить из ничего, некоторые из чародеев — редкий подвид, владеющий навыком управления энергией, — могли использовать чистую магию для создания нематериальных объектов, например, щитов и иллюзий. Благодаря урокам отца Сафф была единственным кадетом в Академии, кто имел хоть какое-то понятие об этом, что ужасно огорчало Аурию.
Магический щит не уберег бы ее от удара кулаком или мечом, но был способен отразить