— Стоп, — довольно улыбаясь, посредник вдруг меня остановил. — Мистер Гринч! С этого места поподробнее.
В пути из Хеменополиса до Фриджмонта не скрывалось никаких моих личных тайн. Поэтому я рассказал Дьяволу всё как есть. Как нашёл Декса и что на меня почему-то не действовала промывка мозгов от магов крови.
На описании моих попыток сломать алхимическую печь посредник покачал головой.
— Мистер Гринч… Да будет вам известно, что почти все алхимические печи делают из метеоритного железа. У адептов Школы Крови внутренние стенки украшаются костями предыдущих жертв. То же касается костных сосудов. Даже будь вы в десять раз сильнее, не смогли бы там ничего сломать. Дальше.
На моменте со вторым появлением Двойника посредник впервые удивился. Про комбинацию Защитной Сферы, Потока, золотистой силы жизни и странные символы из духовных частиц я рассказал в мельчайших деталях.
Под конец моего рассказа Дьявол вдруг захохотал. Громко и заливисто, стуча рукой о крышку стола.
— Что смешного? — хмуро смотрю на посредника. — Погибли тысячи людей. Возможно, весь миллионный город.
— Удача, — посредник улыбнулся и ткнул в меня пальцем. — Она у вас на отрицательном уровне, мистер Гринч. Я НИКОГДА… Слышите! Никогда не видел настолько неудачливого человека.
— Вы о чём?
Дьявол начал загибать пальцы.
— Первый контракт. Сразу после переноса вы встретили голодного волка. Потом лис-мутант сам вас нашёл. Затем медведь с энтропией, влиянием на разум и бесшумной походкой. Мистер Гринч! Это не стандартная особь, а Бедствие Небес. Такие чудовища появляются, когда человек делает нечто, противоречащее воле Неба.
— На вкус медведь оказался таким же… противоречивым, — у меня аж мурашки по спине побежали. — Пришлось мясо варить два раза. Иначе не разжевать.
Кивнув, Белый Дьявол продолжил:
— То же касается и криошторма. Выход из Ока Бури занял в четыре раза больше времени, чем вход. Это ненормально, мистер Гринч. Криошторм не стоит на месте. В естественных условиях он проходит значительно быстрее.
У меня возник вопрос, но посредник поднял руку:
— Погодите, мистер Гринч. Предположим, что события в Нью-Йорке — это череда удач и неудач естественной природы. Вы спасли Сару Чой и тем самым помогли себе. Законы кармы на время выровняли вашу удачу… Затем ВЫ попали в полицейский участок, и туда пришёл Иезекиль. ВЫ схватили детектива Крауча в последний момент и тем самым спасли ЕМУ жизнь. Если бы не вы… И моё вмешательство… Охотник убил бы детектива.
Сделав паузу, Белый Дьявол, улыбаясь, указал на меня пальцем:
— Детектив Крауч… ваша величайшая удача.
Тут я уже не выдержал:
— В каком смысле «удача»? Во Фриджмонте мы очутились в занюханной комнатушке, куда ломились мародёры! Я их всех убил, пока Декс рефлексировал. Потом мы искали способ легализоваться… Крауч сразу нашёл подходящее удостоверение, а мне пришлось искать его чёрт знает где. Потом детектив СРАЗУ попадает в ближний круг генерала Шеридана. А я борюсь с голодным йети, волками-мутантами и твердолобостью сержанта Томпсона.
Довольно посмеиваясь, Белый Дьявол произнёс:
— Верно, мистер Гринч. Потом за вами начал охотиться ходячий лес… Который ДО вас наверняка не проявлял агрессии. Кстати, поздравляю! Вам удалось умудриться сжечь, взорвать и отравить Бедствие, посланное Небесами… Это самый нелепый и в то же время невероятный случай из тех, что я когда-либо слышал. Вдвойне удивительно, что вы от него сбежали.
— В смысле «удивительно»?
— Бедствия привязаны к миру, — посредник постучал пальцем по виску. — Если вы не убили Пандо, значит, ходячий лес до сих пор жив… Но он заперт в пределах мира Таларин, куда я вас отправил по условиям сделки. И второй важный для ВАС момент! Небо не наказывает дважды за одно и то же преступление.
Окончательно запутавшись, я снова тряхнул головой:
— Погодите. Тогда я вообще ничего не понимаю. При чём здесь Крауч?
— Бывают люди, наделённые невероятным везением, — Дьявол хмыкнул. — Ваш коллега… Детектив Крауч… Один из них. Ваша встреча с ним и разрушение плохого брака — первая удача. Вы спасли его в участке, став удачей во второй раз. Помогли выжить в первые дни во Фриджмонте — третья удача. Спонсировали его мутировавшим мясом — четвёртая удача. Про сладости в мире, где их не осталось… я, пожалуй, промолчу. Суть в другом…
Улыбаясь, посредник указал на меня:
— … Чудо, что ВЫ выжили в алхимической печи гранд-мастера… А девять линий-тиров на вашей руке, мистер Гринч, именно об этом говорят. Именно детектив Крауч с его феноменальной удачей спас вас обоих. Сам бы он не выжил… ВЫ, мистер Гринч, стали его удачей и ключом к спасению. Ваша невероятная жажда жизни пересеклась с его феноменальной удачей.
Меня всё никак не отпускал некий червячок сомнений.
— Может, дело в МОЕЙ удаче? Иногда везёт и мне.
— Уверен, это не тот случай, — посредник усмехнулся. — Я назвал вас мутантом, хотя правильнее будет сказать — гибрид. Ваш отец — маг, а мать родом из Поднебесья.
Со слов посредника, Небеса противились тому, чтобы я пробудился как адепт. Возможно, дело в том, что по моим венам течёт кровь мага. Поэтому в процессе инициации появились медведь-мутант и Пандо. В итоге я всё же пробудился, используя крайне нестандартный способ.
[Нахождение в алхимическом котле с высокой концентрацией эссенции жизни завершило «адаптацию» клеток тела. Печать алхимика-гранд-мастера стала финальным штрихом.]
Посредник рассказал, что мой отец Рудд Гринч едва ли не из другого конца вселенной, и это большая тайна. Как минимум про его происхождение не стоит никому говорить.
Перекусив стейком, Белый Дьявол дождался, пока Лора уберёт тарелки, и продолжил:
— Корни стихии, — посредник указал на мою грудь. — Выглядит, как тонкие нити, проходящие сквозь всё тело адепта. Его потому и зовут «корнем».
Со слов посредника, с «Корня» всё начинается. Адепт через корень втягивает в себя духовные частицы из окружающего мира и перераспределяет по энергоканалам. Духовное тело адепта постепенно развивается. По сути корень вытягивает частицы из Духовного Моря, которое окружает адепта.
Один корень — идеально. Развитие идёт на максимальной скорости в рамках одной стихии. Два корня — стандартный случай и даёт адепту доступ к двум стихиям. Три корня — три стихии и в полтора раза более медленное развитие. Проще говоря, чем больше корней, тем хуже.
[Логика обратная, чем МЕНЬШЕ корней, тем