— Ты! Кэсэкки! Мичин-ном! Грязный мальчишка из гетто! — прошипела худая азиатка лет за сорок. Ногти ее правой руки остались испачканы в моей крови. Нифига себе она Росомаха! Надеюсь, хоть яда под когтями у нее нет.
— Миссис Ким Хеджин? — спросил я, гигантским усилием заставив себя успокоиться. И не таких истеричек встречал, особенно в бухгалтерии.
— Да! Где эта потаскуха? Я забираю ее обратно!
Настал тот момент, когда я пожалел, что при себе нет ни единой желтой резиновой уточки. Решить очередной конфликт при помощи утенка стало бы забавным деянием. Может быть, сказать слегка спятившей тетеньке, что мой гороскоп совпадает с ее падчерицей еще лучше, чем у Чарли Пака?
— Поздно, миссис Ким. Паки уже гарантированно откажутся от свадьбы. Линда выиграла турнир по аркадным играм и наш с ней поцелуй покажут по телевидению уже на следующей неделе.
— Ублюдок! Совратил дуру и рад!
— Миссис Ким, у меня к вам серьезный разговор, как к женщине.
— Что, уже обрюхатил её⁈
— Миссис Ким! — я очень не люблю повышать голос, но иногда пока не прикрикнешь — тебя не слушают. — Пожалуйста, пройдемте со мной, разговор очень важный. Мигель, все в порядке, конфликт исчерпан.
Послушалась, сработала комбинация из повышенного и спокойного тона. Вариантов, что именно сказать, прикинул несколько и все мне не особенно понравились, но истеричную мачеху нужно как-то угомонить. А ценит она, как я понял, деньги и гороскопы. На том и рискнул сыграть.
— Тут работает Линда, — начал издалека, показав вытянутое помещение Аркадии.
— Дыра, — буркнула кореянка, — я слушаю тебя.
— Начнем с того, что я знаю про предсказание, сделанное мудан. Чарли Пак мне про него рассказал. И я в него верю. Но считаю, что с самим Чарльзом оно уже не сбудется, только со мной. Объяснить вам, почему?
— Ты! Вор! — прозвучало громкое обвинение.
— Я ничего в жизни не крал, миссис Ким. Во-первых, я считаю, что чтобы гороскоп сработал, нужны искренние чувства, причем взаимные. Чарльз не любит Линду, а она слышать не хочет о нем.
— Из за твоего вмешательства! — я снова едва успел отшатнуться от жутких когтей икс-23. И мне бы лед под глазом приложить, снова ведь распухнет.
— Хеджин, — может, хоть по имени она лучше поймет, — вы ведь достаточно умны, чтобы знать, как сложно переписать судьбу человека. Сколько бы Карма ни вложила в Линду, на множество парней ее «вода, питающая золотое древо невиданного успеха», не разделится. Боюсь, все его плоды уже начали доставаться мне, миссис Ким. Я сдал государственный экзамен, по сути создал зал, который вы сейчас видите, буквально на помойке отыскал пару компьютеров ценой больше тысячи долларов каждый, написал несколько песен для рок-группы в обмен на неплохую машину, в начале июня. Я не хвастаю. Но скажите, не много ли удачи для одного человека?
Не прекращая говорить, нашел под стойкой аптечку, ливанул перекиси на марлевый тампон и прижал к царапине. Кто знает, какая там зараза под ногтями у кореянки обитает?
— Вор!
— Да даже если и так. Удача и успех уже достались мне. Золотое древо так или иначе прорастет. Или вы думаете, что предсказание обратимо? Мне, признаться, нет дела ни до вас, ни до мистера Кима. Но я хочу сделать Линду счастливой, а потому предлагаю вам перемирие. Сделайте вид, что принимаете меня в семью. Взамен вы получите обеспеченную старость и стабильный поток заказов для швейного цеха, который никакие Паки вам обеспечить не смогут.
Обдумывал речь с того самого момента, как узнал от Чарли про их азиатское помешательство на гороскопе. Не можешь победить — возглавь.
— Заказов?
— Да. От футболок с принтом до плюшевых желтых уточек, маскотов компании, которую я создаю. Мы с вами можем враждовать, Хеджин, если вам по нутру образ злой тещи и мачехи, но давайте лучше сотрудничать.
— Ты… ты говоришь не как малолетний бандит из гетто.
— Потому что я не бандит. Древо успеха не цветет для преступников. Мне нет смысла вас убеждать. Откажетесь — продолжу вас игнорировать.
— Дай сюда перекись! Кто так царапины обрабатывает? — сдалась «мачеха». Это она почему злая была — потому что у нее велосипеда и заказа на мерч не было. — И не нужно паясничать, я не верю в гороскопы.
Глава 21
Приятно иногда ошибаться в людях. Я так-то не знаток человеческих душ. Вот, взглянул на госпожу Ким Хеджин другими глазами. Не очень красивая… да что там, откровенно страшненькая сорокалетняя кореянка. Низкого роста, без каких-либо выдающихся внешних достоинств, причем ей авену пить уже поздно. Морщинки в уголках раскосых глаз. Ногти, правда, ухоженные и ладони без мозолей. Друзьями нам с ней не стать. Даже союзниками сомнительно. Но ненавидеть друг-друга ведь не обязательно?
— Ты, мальчишка, разрушаешь всё, что я выстраивала годами, — выговаривала миссис Ким, промокая мне лицо марлевым тампоном, — у меня есть договоренность с мужем, сделать кое-что важное, как только его дочь выйдет замуж. Я, как женщина, устроила идеальный брак. Не за первого встречного дур… глупышку Линь сосватала, а за приличного молодого человека, наследника уважаемой семьи. Ее бы в Сан-Франциско на руках носили… правда, дурная девчонка сама всё едва не испортила, умудрившись остаться на второй год из-за увлечения идиотскими игрушками…
— Миссис Ким, попрошу вас выбирать выражения, — с нажимом произнес я.
— Я мать, пусть и приемная — имею право говорить правду. Ты, хоть и щенок из гетто, но выглядишь умным парнем, а потому ответь — разве остаться на второй год нормально? В Корее про Линь бы сказали «токтокхан пабо», то есть умная дура.
— Сынок, всё в порядке? — у двери звякнул колокольчик, в Аркадию заглянул Ковальски. — Миссис Ким?
— Всё с ним нормально, поцарапался, — проворчала женщина, — не принесете мне его смокинг сюда? Я на месте подгонку сделаю.
— Да, сэр, не стоит беспокоиться, — подтвердил я и поляк ушел.
— Линда не осталась бы на второй год, если бы вы не ограничивали ее увлечения, — возразил я женщине.
— Поучи меня еще детей воспитывать! — прошипела та. — Девчонке нужна дисциплина, иначе наделает глупостей. Уже наделала, когда связалась с тобой! Знал бы ты, сколько запросила мудан для правильного предсказания! Столько денег впустую!
Щелк! Это части механизма головоломки встали у меня в голове на место. Вот же интриганка! Сыграла на суевериях, в которые верит, по всей видимости, миссис Пак. И внезапно адекватная сговорчивость женщины обрела смысл. Если бы я поделился с Паками подозрениями о том, что предсказание фальшивка, она бы один Ктулху знает какому остракизму со стороны общественности подверглась.
— Что вам обещал мистер Ким за вашу интригу? — спросил я.
— Не твоё дело!
— Я ведь и сам всё разузнаю, давайте не станем терять время.
— Тоже мне, лейтенант Коломбо! — фыркнула Хеджин, чем добилась плюсика в карму и прогресса на шкале отношения. Разве может совсем плохой человек любить одни со мной сериалы? — Ну хорошо, большой тайны нет. Муж обещал, что мы с ним заведем собственных детей. Настоящих наследников. Мне всего 37, я еще могу успеть двоих или даже троих.
Сказать «а смотритесь вы старше сорока» — вернуться в стадию конфликта.
— Не вижу причин вам не заняться решением данного вопроса уже сегодня.
— Причины есть! Ты лишил нашу семью рабочих рук! Мне приходится самой развозить доставки и подгонять костюмы!
Несмотря на бездну показного возмущения, сложилось впечатление, что Кимы Криса больше не ненавидят. А я и не с такими психованными тетками работал.
Снова колокольчик у двери и зашел дядя Джон со смокингом в целлофановом футляре.
— Неудачно получилось с глазом, сынок. Будешь на красной ковровой дорожке выглядеть побитой дворнягой, — заметил он.
— Мне не привыкать, сэр. Я, пожалуй, удивился бы, останься лицо целым. Не с моим везением.
— На красной дорожке? — спросила Хеджин, когда поляк ушел. — Заказанный костюм разве не для выпускного бала?