— Крис, мы…
— Минутку, сэр, Линда начинает играть.
В соперники LK достался весь покрытый прыщами худощавый парень лет восемнадцати, то есть её ровесник. Я замер, затаив дыхание, наверное, до конца матча. Быть может, какой-нибудь рекорд по пребыванию без кислорода мимолетно побил, чего никто и не заметил.
Прыг-прыг-прыг… Зеленая бестия Линды уже не то, чтобы перешла дорогу, но и на другой стороне реки оказалась. Вторая, третья, четвертая. Уж для городского гранд-финала организаторы постарались и джойстик работал безупречно. Быть может, утрирую, но в студии полнейшая тишина установилась, настолько великолепно девушка играла.
— Менее десяти минут! Потрясающе! — воскликнул в микрофон Мэтью когда счет достиг заветных тридцати тысяч, — мне кажется, это заявка не только на полуфинал, но и на победу!
— Победить мужчину — на самом деле выдающееся достижение для молодой женщины! — объявил пожилой ведущий.
В Пендехостане моего времени Честера уже бы жестко засудили за сексизм. Как минимум, отменили бы в Твиттере. А тут пока еще в норме вещей.
Линда уступила место следующей паре игроков и я вернулся к Уильямсам. Вернее, Кену. Роберта увлеченно листала мой сценарий, по сути, играла в текстовый вариант квеста.
— У меня нет цифр по рекордам Фроггера, но мне кажется, что твоя подруга близка к ним, — похвалил Кен.
— Она сегодня всех победит. Давайте перейдем к нашим деловым вопросам.
— Я готов издать обе твои игры. И судя по тому, как Роберта увлеклась сценарием, и третью тоже. Это и есть тот самый хит всех времен?
— Нет. Его я пока что не показывал никому, кроме Линды.
Кен пододвинул пепельницу, заботливо выставленную на стол организаторами, достал из пачки Мальборо сигарету и закурил. На мероприятии, ориентированном на детей и подростков, с трансляцией по ТВ. И никто даже не подумал ему запрещать и тыкать правилами пожарной безопасности. Жест с протянутой открытой пачкой выглядел максимально красноречиво.
— Спасибо, сэр, но я не курю.
— Дело твоё, — то, что обошлось без всяких «возьми сигаретку, что ты, как не мужик» подкупает.
Вообще, приятным человеком Кен пока кажется. Но, конечно, не нужно обманываться и считать его меценатом, желающим облагодетельствовать пацана из гетто. Быть может, дело в усах, но бобра-не-курву Ковальски он мне напомнил. То есть хороший в целом дядька, но своего не упустит и последнюю рубаху ради тебя не снимет. Предварительно такое мнение.
— Итак, Крис, послушай мои условия, — продолжил Кен, — я считаю их честными и справедливыми, достаточно хорошими, чтобы ты не ушел в Бразерхуд или Активижен. Но судить тебе. Во-первых, три тысячи долларов аванса. Живые деньги сразу по подписанию договора, которые мы позже вычтем из роялти.
— Это за каждую из игр? — перебил я, мысленно танцуя ламбаду. Даже три тысячи — это полная финансовая свобода и возможность переехать в район получше. А шесть — так вообще красота. А девять… главное — не начать дебильно лыбиться и показывать, как я счастлив, как я рад, что поеду в Ленинград.
— Каждую, включая последующие. Слушай дальше. За уже написанный и работоспособный код я предлагаю тебе 20%. Если сможешь портировать игру на другие машины сам — отлично, сохранишь свои проценты и там. Но учти, не успеешь с портом до конца сентября — и мы пролетим мимо рождественского сезона, что убьет продажи. Если не уверен, справишься ли, например, с Атари — за работу возьмутся наши программисты, но твои отчисления упадут до 10%.
— Выглядит разумно. Порт на Атари я точно отдам вам, как и на компьютеры TRS.
— Приятно видеть, что ты грамотно оцениваешь свои возможности. Продолжу перечислять условия. Если мы решим выпускать игру на картриджах, твой процент падает еще вдвое. До десяти или пяти, в зависимости от того, сам ли ты работал над портом. Предупреждаю заранее, чтобы не было недопониманий: мы говорим о процентах от оптовой цены, которую мы получаем от дистрибьюторов, а не от цифры на коробке в розничном магазине.
Подвергать сомнению их опыт в портировании, пожалуй, не стану. Да, версия Фроггера на Эппл 2 выглядела отвратительно, но это уж скорее неудачная платформа виновата, чем разработчики схалтурили.
— Всё еще устраивает, хотя цифра в 5% выглядит не очень, — обиднее всего насчет потенциального порта на же Денди, то есть NES. Но необъятное не объять. Может быть, и сам займусь, или найму людей — надо трезво оценивать возможности и риски.
— Даже жалкие 5% могут стать десятками тысяч долларов, парень, поверь моему опыту, лучше от них не отказываться. А теперь о том, что я хочу взамен. Во-первых, мы получим эксклюзивные права на издание и распространение игры по всему миру на всех платформах, включая консоли и аркадные автоматы. Никаких контрактов с другими издателями. Во-вторых, за нами остается финальное слово в маркетинге. Дизайн обложки, рекламные слоганы и всё связанное. Возможно, решим сменить название. В-третьих, поддержка. Ты обязуешься исправлять ошибки в кратчайшие сроки и за свой счет. Честная сделка, Крис?
— Да, — тихо и невпопад сказала Роберта, вернувшись к сценарию.
— Мне нужно дать ответ прямо сейчас, сэр?
Предложение, что скрывать, выглядело неплохо. Но брать и соглашаться в первую минуту как-то непрофессионально. Всегда можно выжать из работодателя оффер получше. Хотя бы печеньки к нему добавить.
— Нет, мы не спешим, не считая того, что я уже сказал о рождественском сезоне продаж. Понимаю, ты хочешь дождаться восемнадцати и не вовлекать в подписание контракта родителей. Возможно, даже не ладишь с ними. Не моё дело.
— Мне шестнадцать, мистер Уильямс. Но в течение месяца или двух состоится суд по эмансипации и я собираюсь его выиграть. Ваши свидетельские показания, хотя бы письменные, и возможное гарантийное письмо о намерении подписать контракт облегчат мне жизнь на процессе.
— Очень уверенно держишься для школьника. Наши юристы нарисуют тебе гарантийные бумаги, никаких проблем. Но аванс без полноценного контракта я заплатить не смогу, и помни о рождественском сезоне. Не хочешь вовлекать родителей — придется подождать.
— Хорошо, я подожду. И еще один момент… — начал было я, но прервался, так как к игровым автоматам снова подошла Линда. Ее соперником стал другой азиат, уже немолодой, ближе к сорока, по имени Хан. Его первый матч я не смотрел, увлеченный разговором, и похоже, что зря.
Всегда есть азиат, который делает что-то лучше тебя. Нужно лишь выяснить, кто сегодня повстречал своего. Я так думаю, что у сорокалетнего «старичка» реакция уже не та.
— Как ведущему, мне запрещено открыто симпатизировать кому-то из участников, но зрители, давайте поддержим единственную девушку! — предложил в микрофон Мэтью. Снова захотелось ему вломить, чтобы держал свои хуэвос подальше от нашего баррио. Хотя, если здраво рассудить, мне надо парнишке руку пожать и поблагодарить за поддержку.
— Ким! Ким! Ким! — начали скандировать трибуны, подгоняемые Мэттом и помощниками режиссера. Даже я к ним примкнул. Как же иначе?
Лёгкой победы одной из сторон не случилось.
У меня возникло ощущение, что оба участника — киборги. Роботы, присланные из будущего, чтобы перевести через дорогу всех лягушек, одна из которых спасет человечество. Если первый матч Линды я смотрел сосредоточенно, но расслабленно, так как там девушка быстро ушла вперёд и доминировала по счету, то тут настоящие качели начались. На место лидера вырывалась то LK, то ее соперник. Разница на экране зачастую составляла несколько очков после очередной пойманной мухи или доведенной до кочки леди-лягушки. Любая потерянная жизнь — однозначное поражение и явных ошибок игроки не делали. Я ненавижу эту лягушку, но залюбовался на совершенный жабий танец.
Всё решил его величество рандом. Наверное, я достаточно громко молился про себя богу-машине, так как Омниссия ниспослала моей девушке муху на очередном этапе, а мистеру Хану — нет. Чтобы подобрать насекомое, пришлось изменить маршрут и начать с центральной кочки, что делать не рекомендуется, однако чемпионка Каньон Плаза правильно подсчитала очки и матч прервался громким звуковым сигналом.