Шашлыки зашли всем. Я не сказать, чтобы великий мастер их готовить, но пару раз исполнял обязанности мангалье и потому в теме. В девяностых у нас не продавалось еще маринованного мяса в супермаркетах, а потому семья научила. Самих родных не помню, а сколько уксуса и лука они завещали использовать — четко зафиксировалось.
— Тобалито, а почему ты нанизал на вертелы помидоры и лук, а не плантаны? — спросила Елена.
— Таков рецепт нашей с Гектором бабушки, — соврал я. Когда брата Криса выпустят из тюрьмы и этот вопрос вдруг снова всплывет, придется со стыдом признаться, что маскировал под бабушку то, что видел в кулинарном шоу и захотел попробовать приготовить.
— Рамон, не видел больше того азиата? — в сторонке спросил я у автомеханика. — И как там твои результаты тестирования?
— Вообще отлично всё, хефе, 360 по математике, 353 по английскому, 355 по чтению. Я сделал этих кабронов из министерства образования! Не смогли мне помешать! Но в школу пока хожу, мастерская там у тио удобная. Ощущение, что имеешь право в любой момент их всех послать в задницу — вообще бесценно, хефе. Про тебя, кстати, спрашивали. Тренер Бак и тренер Джонсон. А вот китаёзу я того больше не видел. Разобрался с ним, да?
— Мы с Дюке с ним поговорили, — кивнул я в сторону питбуля, увлеченно грызущего кость.
— Вот ты жесткий вато локо! Пусть знает, как лезть к канальям! Хефе, я доказал, что я полезный. Возьмешь меня в клику? Научишь кнопочки тыкать?
— Ты в автоэлектрике разбираешься?
— Си, хефе!
— Хорошо, завтра научу тебя менять джойстики и монетоприемники, и поговорю с Ковальски выделить тебе ставку механика, как только эмансипируюсь.
Не скажу, что весь аркадный бизнес поляка держится на одном лишь мне, но подготовить себе преемника — поступок порядочного человека. А зарабатывать Рамон на ремонте аркадных автоматов сможет не хуже, чем на автомобилях.
Под конец посиделок Елена уговорила Эдди сыграть что-нибудь романтическое из репертуара. И, несмотря на то, что я скорее антифанат, должен признать, что есть некая магия в этой музыке. Во всяком случае, обнимашкам с Линдой мелодия способствовала. Да что мы? Глория и Лео не удержались от жаркого поцелуя, после которого как-то очень быстро ушли, не попрощавшись.
В понедельник перед тем, как сесть за код, я решил попробовать дозвониться в Сан-Франциско с рабочего. Номер не круглосуточно же у Паков занят? Если только Чарли не сисоп, но это довольно-таки редкое хобби.
— Алло, слушаю, — сняли с той стороны трубку. Голос молодой, азиатский, акцент дичайший, сильнее, чем у мистера Кима.
— Привет, мне бы с Чарльзом Паком поговорить, — не стал плести словесные кружева.
— Извини, он уже ушел на учебу. Я Энтони, его сосед. Ты из универа? По поводу пересдачи? Философия? Не стыдно будущего экономиста доводить бесполезными ему предметами?
Прямо-таки посочувствовал Чарли. Я сам в гуманитарных науках слабоват. 352 балла за английский тому показатель. Но, несмотря на амнезию, помню, как нас мучала в нашем политехе пожилая преподаватель по философии диалектическим материализмом и прочими базисами, надстройками, тезисами и антитезисами, выдуманными дедушкой Марксом и дополненными дедушкой Лениным, который «хороший был вождь», в то время как все остальные «такое дерьмо». Советской закалки старушка явно училась по другой программе и, несмотря на название ее предмета «философия», изучали мы скорее «марксизм». Плохо ли это? Плохо то, что будущие инженеры вообще тратили время на лишнюю гуманитарщину.
— Он сам их выбрал, — в университете особенности пендехостанского образования такие же, как и в школе, я узнавал.
— Чарли обязательно сдаст все хвосты. Ты же молодой парень, по голосу слышно. Должен понимать, как тяжело все успевать, когда только-только с девушкой съехался и об учебе голова не думает…
— То есть мистер Пак — не твой сосед?
— Мой… но живет сейчас у своей подружки. Об этом что, надо в деканат сообщать?
— Нет, не надо. Запиши мой номер, пусть позвонит, это не из-за философии, а по делу Артура Шена.
— Того детектива, на которого мы все скидывались? Хорошо, я ему передам.
Записал. Не перезвонят — ну и пофиг. Главно, что на руку Линды Чарли не претендует.
Глава 16
Телефонный звонок от Чарли-не-Чаплина застал меня следующим днем.
— Привет. Мне Энтони этот номер оставил. Меня зовут Чарли. Чарльз Оливер Пак, — спокойный голос с совсем легким азиатским акцентом.
— Привет. Меня зовут Крис и у нас, скорее всего, совпадают интересы. Я тоже против договорного брака между семьями Пак и Ким.
— Вот как… Ты парень Линды, да? Послушай, я против нее ничего не имею. Видел только фотографию, где она совсем ребенок. Все эти браки по расчету — средневековье. И в то, что у нас твоей девушкой отличное сачжу, я тоже не верю. Но если я скажу об этом семье, мне перестанут выделять деньги на жизнь. Потому мы с парнями из студенческого братства скинулись и наняли Артура, чтобы он нашел повод для разрыва чунмэ. Без обид?
— Что такое сачжу и чунмэ? — не мог не спросить я.
— Та не кореец, да? Чунмэ — договорной брак. Сачжу — астрологический прогноз совместимости жениха и невесты, — Чарли нервно рассмеялся.
Мракобесие и джаз!
— То есть гороскоп?
— Ага! Мои мама, бабушка и миссис Ким чуть с ума не сошли, когда мудан просчитала судьбу Линды. Начали из обычной тихой девушки сокровище нации рисовать. Без обид, она тебе нравится, значит, есть за что. Ты ее знаешь, я нет. Но гороскоп, парень. Ты только послушай, что эти суеверные женщины про нее придумали: «вода, питающая золотое древо невиданного успеха». Знаешь что, Крис, забирай этот невиданный успех себе — мне хорошо с моей Сьюзан живется!
Я тоже не верю в гороскопы. И даже случившееся со мной переселение душ не добавило доверия к астрологии. Главное, чтобы Паки и Кимы не посчитали, что мой будущий грандиозный успех звёзды предсказали и я украл его у бедняги Чарли, храни Император его отношения со Сьюзан.
— И твой отец тоже поверил?
— Он поверил в возможность увеличения прибыли швейного цеха за счет сотрудничества с Кимами. Отец у меня разумный человек.
Вот тут, за счет чего Паки собираются увеличивать выручку, я не очень понял. Им виднее, как именно. Клиентов у Кимов перехватывать или наоборот, совместные проекты брать по-семейному.
— Одна просьба, Чарли — сообщи, если твои замечательные женщины что-то соберутся предпринять. К концу месяца я дам повод расторгнуть ваш… забыл слово.
— Чунмэ, — рассмеялся кореец. — Ты нормальный парень, Крис. Будешь в Сан-Франциско — давай выпьем с тобой пивка. Договорились?
Договорились.
И снова дни потекли спокойно и размеренно. Пенни Смит приобрела свой положенный облик, а я принялся вылизывать код ее побега от булыжника. Увы, осетра потребовалось немного урезать и рвущейся при столкновении с препятствиями одежды не получилось. Три скина — перебор для жалких объемов памяти Вик-20. Пришлось ограничиться одним, с да еще и с минимумом анимаций. Ничего, реализую фишку с непреднамеренным стриптизом на Коммодор 64 и чичис Пенелопы еще соберут мне игроков.
Стремительно приближался один из важнейших дней мая. Турнир по аркадным автоматам — и сам по себе событие, а то, что в нём участвует великолепная LK — возводило мероприятие для меня в разряд значительных, встреча же с Кеном и Робертой Уильямсами и вовсе имеет потенциал предопределить и мою судьбу, и векторы развития игровой индустрии.
И опять у меня зазвонил телефон. Кто говорит? Нет, не слон. Кен.
— Привет, Крис, — поздоровался мистер Уильямс, — двадцать второго мая, в субботу, мы с женой будем на телестудии KNXT в павильоне 17, продюсеры не против включить тебя в число зрителей и провести к моему столу. Времени пообщаться у нас будет много, я все равно на турнире абсолютно ничего не решаю и даже правила его пока не узнавал. Ты меня уже заинтересовал, но если наш разговор пройдет успешно, продолжим его за ужином в ресторане.