Ника Волшебница
Магический магазин Элери
Глава 1. Необычный коттедж
На одной из узких мощёных улочек города чуть в стороне от других домов стоял большой кирпичный коттедж.
Жители называли его Старым Магом. Его прозвище объяснялось не возрастом — хотя коттедж действительно был старейшей постройкой в городе — и не тем, что в нём располагался МАГический МАГазин, а тем, что его фасад издали напоминал лицо чудаковатого старика.
Невысокие туйки вдоль дорожки, ведущей к двери коттеджа, каким-то чудом склонялись друг к другу так, что напоминали пышные усы. Большие арочные окна первого этажа были похожи на широкий шарф. Выгнутый к центру козырёк над входом походил на улыбающиеся губы. Два больших круглых окна на втором этаже блестели, как линзы очков. Ну, а черепичная крыша над мансардой чуть съехала набок, словно кепи с головы старого волшебника.
Несмотря на поздний час снежного ноябрьского вечера, во всех нижних окнах коттеджа горел свет. Редкие прохожие с любопытством останавливались, стараясь разглядеть, что же там происходит. Однако это оставалось загадкой: сквозь морозные узоры на стёклах можно было увидеть лишь мутное движение и разноцветные пятна, вспыхивающие там и тут.
Меж тем, внутри суетилась молодая девушка с волнистыми каштановыми волосами. На ней был длинный пунцовый свитер крупной вязки — в таких уютно пить горячий шоколад, сидя перед камином — серые леггинсы и пушистые домашние тапочки.
Наконец она остановилась и внимательно оглядела магазин: каждая витрина была похожа на ожившую сказочную историю.
— Ну что, друзья, славно потрудились? — чуть устало спросила молодая девушка непонятно кого: рядом не было ни души.
Но едва она задала свой вопрос, как со всех сторон к её ногам слетелись и сбежались две дюжины гномов и фей. Волшебные существа были не выше 20 сантиметров. Все они согласно загалдели.
— Отлично потрудились, Элери! — пискнул гном с чёрной бородой.
— Даже слишком славно! — хихикнула одна из фей, трепеща изумрудными крылышками.
Элери с благодарностью посмотрела на своих помощников, затем пошла между стеллажами и витринами, делая вид, будто осматривает их в очередной раз.
На деле она просто хотела убежать от тревоги: это был её первый раз в роли Хранительницы магазина.
После ухода дедушки Хранителями стали её родители. Но две недели назад они вдруг сообщили, что решили уйти на покой — и переехали на виллу на Лазурном берегу. А Элери осталась одна.
Ну, не одна, конечно: с ней было двенадцать волшебных гномов и двенадцать удивительных фей. Но ответственность за роль Хранительницы легла на плечи Элери тогда, когда она этого совершенно не ждала…
Девушка коснулась пальцем кресла-качалки в сияющем румбоксе — миниатюрной комнатке, построенной гномами на стеллаже с книгами. Кресло качнулось и внезапно рассыпалось на мелкие кусочки.
Внутри ёкнуло: “Ох-х-х… А если я не справлюсь и разрушу то, что хранили пять поколений моей семьи?” — она почувствовала, как в центре груди что-то сжалось, и сердце забилось глуше и сильнее.
В этот миг за окном скользнула дымчатая тень, которую Элери не заметила.
— Ты справишься! — на стеллаж с книгами опустилась Эвена, самая чуткая из фей. У неё было серебристое платье, яркое, словно звезда, и полупрозрачные пурпурные крылышки.
— Мы справимся! — ещё увереннее повторила она, видя сомнение на лице Хранительницы, и раскрыла ладонь, на которой лежало сияющее солнышко, крошечное, как маковое зёрнышко.
— Спасибо! — Элери улыбнулась и аккуратно взяла дар феи.
Закрыв глаза, она прочувствовала, как зёрнышко растворяется на языке, наполняя тело теплом.
Тугой узел в груди немного ослаб.
— Твоя магическая пыльца, как всегда, спасает от тревог!.. — Элери с улыбкой втянула воздух, — надо попросить Дорина починить румбокс…
— Сейчас попрошу, — фея тотчас улетела.
— Элери, пора! — у её колена стоял Лиррик. Гномик с синими глазами и тонкой рыжеватой бородкой постучал пальчиком по циферблату своих малюсеньких наручных часиков.
— О, да-да! — девушка поспешила к прилавку, рядом с которым стояли старинные деревянные часы.
Они были волшебными: их заводили в ночь на первое декабря, чтобы начался отсчёт времени до Нового года. А во встроенный снизу ящик посетители магазина опускали письма с самыми сокровенными желаниями — и в новогоднюю ночь вершилась магия, которая эти желания исполняла.
Элери откинула лёгкий балдахин и провела пальцами по тёплой древесине. Часы были высокими, почти с неё ростом, рыжевато-коричневыми. Большой циферблат обрамляли золотые числа от 1 до 12, а внизу было миниатюрное окошко, где сияла маленькая единичка — первое число.
Набрав полную грудь воздуха, девушка дрожащей рукой взялась за большую рукоять, встроенную в правую стенку магического артефакта — она впервые делала это сама — и глянула на свои наручные часы.
23.58 и 50 секунд, 51-52-…-58-59… Как только тонкая стрелка оказалась вверху, Элери начала аккуратно раскручивать рукоять. Один-два-три… Ровно двенадцать оборотов за 60 секунд, и часы затикали синхронно с наручными.
— Чудесно! — Лиррик жизнерадостно хлопнул в ладоши, — ты справилась! Время магии начинается!
— Теперь надо идти отдыхать! — раздался голос Эвены, которая отправила Дорина чинить игрушечное кресло и теперь сидела на краешке прилавка, закинув ногу на ногу.
Элери знала, что фея права, но волнение по-прежнему не давало успокоиться.
— Сейчас-сейчас! Ещё только раз гляну, что у нас получилось — и пойду спать. Не ждите! — и, как была, в одном свитере и тапочках, девушка выскочила на улицу, чтобы снова оглядеться.
Пробежав в сторону калитки под аркой из туй, Элери подняла голову: над калиткой располагалась вывеска. Пока она была тёмная, но уже утром заискрится и заиграет всеми цветами радуги.
Чуть в стороне на чёрной грифельной доске, невидимой в темноте, высвечивались слова:
Что бы ты ни искал — найдёшь здесь!
Заходи, дорогой друг!
Убедившись, что тут всё в порядке, Элери зашагала обратно, наблюдая, как на туях перед каждым её шагом загораются гирлянды и фонарики.
Это была задумка Люмины — феи гирлянд и свечей. Обернувшись, Элери увидела, как гирлянды вспыхивают небесно-голубыми цветом с переходом в иссиня-чёрный, а затем цветные отблески плавно, словно снежинки, опускаются на землю и медленно гаснут.
Большой щелкунчик, стоящий справа от двери, широко раскрыл рот, наполненный золотыми шариками: орешками в шоколаде, завёрнутыми в фольгу.
Гномик Пик однажды шутя назвал его приветником — приветливым привратником. И так и привязалось к нему это имя.
Вокруг двери аркой высились гигантские мандарины и лимоны, огромные ёлочные игрушки и пушистые мягкие хвойные ветви. Идея принадлежала Фелии — фее вдохновения, а делали этот